No outono de 2023, o retrato do falecido senador Daniel Inouye foi revelado em Washington DC. E quem foi o artista escolhido para esse prestigioso show? Ninguém era mais estranho do que o garoto Kirk Kurokawa, 50, da Baldwin High, da turma de 1992. Ele continua SOM [realmente, realmente] famoso agora, mas depois de terminar a faculdade de arte, ele teve alguns ataques de dúvida. Felizmente, cada vez que o universo o conduzia de volta à sua paixão artística por retratos. Hoje, ele não consegue se imaginar fazendo nada mais estranho do que pintar e acaba se dando bem com os conselhos sábios sobre pedras que recebeu de um dos expressionistas abstratos mais conhecidos do Havaí.
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Lee Tonouchi (LT): Ei, Kirk, qual é sua origem étnica?
Kirk Kurokawa (KK): Principalmente japonês, um pouco de chinês, um pouco de havaiano.
LT: Como você se identifica? Hapa? Havaiano? Japonês local? Nipo-americano? Nikkei? Algum desses?
KK: Não sei. Acho que só local. Pensei nisso na faculdade. Sinto que no Havaí não necessariamente nos identificamos. É só que sou do Havaí. Mas conforme envelheço, acho que meio que me inclino mais para a cultura japonesa.
LT: Em que área você cresceu?
KK: Eu nasci e fui criado em Kahului. Mas agora eu moro em Wailuku. Mas, tipo, quase a mesma coisa. Somos cidades bem próximas uma da outra.
KK: Quando éramos crianças, costumávamos andar de bicicleta para todo lugar e ir buscar gelo raspado. Íamos a uma pequena lavanderia para comprar gelo raspado. Não lembro o nome, mas eles tinham um bom gelo raspado e havia videogames no fundo.
LT: E você poderia lavar roupa lá também?
KK: Sim. Esqueci como era chamado.
LT: Estou mandando mensagem para a historiadora de Maui, Kathy Collins, enquanto falamos. Ho! Ela já me respondeu. W & F Washerette, ela disse. O amigo do pai dela era coproprietário.
KK: Sim! Eu sabia que havia iniciais nele.
LT: Então neste lugar você pode lavar roupa, jogar videogame e comer gelo raspado, hein?
KK: Ah, e eles também vendiam cachorros-quentes!
LT: Hahahahaha. Claro. Isso é muito engraçado. K, então como você se interessou por arte?
KK: Eu sou uma dessas crianças que sempre estava sempre desenhando. E então na escola primária em Lihikai, costumava haver um concurso de pôsteres todo ano, então talvez na terceira ou quarta série eu ganhei. Minha professora, Sra. Masusako, percebeu que eu tinha algum talento e mencionou isso para minha mãe. Então minha mãe me colocou em todos os tipos de aulas de arte. Como eu fiz uma aula de desenho, uma aula de pintura, eu até fiz uma aula de cerâmica.
LT: Quando você começou a se interessar por retratos em particular?
KK: Provavelmente foi quando fui para o California College of the Arts. Fica em São Francisco e Oakland, Califórnia. Eu me formei em Ilustração, então fiz muitas caricaturas. Pessoas era minha coisa favorita para desenhar. Eu obtive meu BFA com distinção, mas estava lutando na Califórnia. Arte é um negócio difícil, então decidi voltar para casa em Maui e me recompor.
LT: E as coisas ficaram mais fáceis para você agora?
KK: O que aconteceu foi que eu tinha voltado e então, vários meses depois, em 2003, houve uma exposição que abriu chamada Schaefer Portrait Challenge. E é uma competição estadual com júri. Antes disso, eu tinha tentado entrar em algumas exposições e nunca tinha entrado. E quando essa exposição de retratos surgiu, eu estava realmente prestes a dizer, vou voltar para a escola para aprender outra coisa. Talvez arte não seja para mim. Mas decidi entrar nesta última exposição e dar mais uma chance. Então, inscrevi algumas das minhas peças, e uma delas entrou. Foi o que me fez decidir continuar. Eu disse que vou ver o que posso fazer pintando aqui no Havaí.
LT: A quem você é grato em sua jornada como retratista renomado?
KK: Hummmmmmmmmmmmm...
LT: Voltamos para aquele covil. Quando você faz retratos, trabalha com uma fotografia ou deixa o sujeito sentado parado por cinco anos?
KK: [Risos] Então, quando recebo uma encomenda ou uma tarefa para fazer um retrato, geralmente trabalho com minhas próprias fotografias. Então isso faz parte do meu processo. Mas também vou falar com o sujeito e o entrevisto para conhecê-lo. Esta parte é provavelmente a minha parte favorita, onde apenas contamos histórias sobre coisas aleatórias. É aqui que eu meio que começo a ver quem eles são e estou tirando fotos enquanto falo com eles. Isso ajuda no meu processo. Também tento desenhar esboços deles enquanto os entrevisto. Isso ajuda na minha memória de suas características e coisas assim. Então é ao vivo e a partir de fotos. E então, a partir daí, trago todas essas informações de volta para casa comigo para fazer o retrato. Todo o processo pode levar meses.
LT: Hoje em dia, temos todos os filtros de computador kine kine onde as pessoas podem tirar uma foto, passá-las por um filtro e fazê-las parecer uma pintura. Você tem medo de que a arte do retrato possa ser uma arte moribunda?
KK: Sim e não. Acho que parte disso será substituído, mas acho que para retratos tradicionais, isso não vai desaparecer. Porque acho que há importância nisso. As pessoas me contratam para pintar um membro da família. Eles estão planejando manter essa obra de arte para sempre. É uma herança. Então acho que é aí que é diferente.
LT: É difícil ser um artista?
KK: Então, em termos de arte, minha vida teve seus altos e baixos. É como a vida de todo mundo. A arte estava indo muito bem. E então a Grande Recessão chegou em 2007-2008 e tudo foi embora. Então decidi ser mecânico de bicicletas. E fiz isso por alguns anos pensando que não sabia o que fazer com o resto da minha vida. Mas então me inscrevi para uma comissão de retrato com o Estado do Havaí para o Governador Neil Abercrombie. E lembro que estava trabalhando em uma loja de bicicletas quando recebi uma ligação do estado perguntando se eu poderia ir para uma entrevista. Então voei para O'ahu. Resumindo a história, foi uma das melhores entrevistas. O Governador Abercrombie é um cara incrível. Muito, muito legal. Nós meio que nos demos bem imediatamente. Então consegui o emprego. E isso mudou a trajetória da minha carreira. Você está em um jogo diferente quando está pintando um governador.
LT: Uau! Parece que toda vez que você pensa em desistir, o universo lhe dá um sinal. Então, como você conseguiu seu maior show até agora, seu retrato do falecido senador Daniel Inouye?
KK: Então tudo está conectado. Eu estava pintando um mural no Nisei Veterans Memorial Center em Maui e eles me escolheram porque a diretora de lá, Deidre Tegarden, havia trabalhado com o governador Abercrombie. E então eu tinha orçado terminar esse mural em um mês, mas acabei trabalhando nele por uns seis meses. Foi uma loucura. Depois que comecei, não consegui parar. Mas ser perfeccionista me permitiu estar no lugar certo na hora certa.
Então, vários meses se passaram e o mural estava quase pronto, não exatamente. E o Nisei Veterans Memorial Center teve uma grande reunião lá com políticos. Então, todos esses senadores e representantes estaduais estavam lá, e eles me convidaram para ir e me juntar a eles para pupus porque eu ainda estava lá, ainda trabalhando no mural.
Então eu me misturei um pouco. Tony Takitani, que foi o mestre de cerimônias na inauguração do retrato do governador Abercrombie, estava lá com Jennifer Sabas, que costumava trabalhar como chefe de gabinete do senador Daniel Inouye. Eles estavam conversando quando Tony disse: "Você precisa de um retratista? Esse é o cara!" E ele apontou para mim. E então, em alguns meses, eu estava me encontrando regularmente com Jennifer e a esposa do senador Inouye.
LT: Então tudo foi super rápido depois disso?
KK: Foi meticulosamente lento, porque recebi a encomenda para fazer o retrato do senador Inouye... e então a Covid chegou. Então a Covid atrasou tudo isso. Decidimos fazer as coisas remotamente, mas o processo foi definitivamente mais lento do que se eu tivesse conseguido voar para DC e falar com as pessoas e ver as coisas pessoalmente. E depois disso, aconteceu o motim do Capitólio em 6 de janeiro, onde o Capitólio foi invadido e tudo mais. Então isso desacelerou as coisas novamente porque agora todas as pessoas com quem estávamos trabalhando em DC tiveram que catalogar todas as obras de arte e coisas que foram danificadas no motim. Então todos os curadores com quem estávamos trabalhando estavam ocupados fazendo isso e isso atrasou nosso processo de conclusão do retrato. A pintura real do retrato levou talvez três meses. Talvez um pouco mais. Mas a parte do planejamento foi superlonga.
LT: Foi revelado em 25 de outubro de 2023. Tente nos contar sobre essa experiência.
KK: A inauguração foi incrível. Eu estava conhecendo pessoas que você só vê na TV, como os senadores Mazie Hirono e Brian Schatz. É simplesmente incrível saber que eu pintei uma pintura que está pendurada no capitólio da nação e com toda a probabilidade essa coisa vai ficar lá e durar para sempre.
LT: Brah, isso é tão incrível! Ok, hana hou [mais uma vez], então a quem você é grato em sua jornada artística?
KK: Acho que vou escolher Tadashi Sato. Ele era um artista muito conhecido de Maui. Antes de falecer, eu o pintei para um desafio de retratos em 2006 e ganhei a competição com esse retrato. O triste é que ele faleceu antes que o retrato fosse concluído. Então, ele nunca viu meu retrato finalizado dele.
No processo de fazer seu retrato, passei muito tempo com ele em sua casa em Lahaina, onde conversamos sobre todos os tipos de coisas. Como se estivéssemos apenas sentados conversando sobre livros, arte e família. Foi um momento crucial para mim porque mudou a maneira como eu pensava sobre arte. E até mesmo como eu encarava a vida.
O jeito que ele falava era quase como um mestre Zen. Como eu perguntei a ele, “Depois desses anos pintando, como você se mantém motivado para continuar criando? Porque para mim, eu me canso disso, sabe, eu tenho essas rotinas.” Então ele parou e pensou por um segundo. Então ele disse, “Pode ser só... uma pedra no chão...”
E então foi isso! Tipo, foi tudo o que ele disse!!!
LT: Ele tava te dizendo para começar a colecionar pedras? Não entendi.
KK: Eu sei. No começo eu também não entendi. Mas me fez pensar. Para ele, o que o motiva era simples assim. Uma pedra no chão poderia inspirá-lo. E eu fico tipo, meu Deus, acho que tenho que desacelerar, olhar as coisas e aproveitar as pequenas coisas... como aquela pedra bonita!
E eu senti que poderia aplicar essa sabedoria à minha vida também. Tentar aproveitar as coisas e deixar as coisas acontecerem e não me preocupar tanto.
No começo da minha carreira, eu estabelecia metas como, Oh, eu quero ganhar X dólares por ano. Mas essa era a maneira errada de fazer isso. Não é sobre dinheiro. A parte gratificante para mim são as conexões e relacionamentos que eu faço fazendo retratos ou apenas falando histórias com você, como estamos fazendo agora. São essas coisas que são realmente as mais importantes.
© 2024 Lee A. Tonouchi
