Há algum tempo, publiquei uma coluna no Nichi Bei News discutindo o escritor Len Zinberg, que escreveu um conto simpático aos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Zinberg, observei, passou a escrever romances policiais e policiais sob o nome de Ed Lacy, incluindo o romance de 1957 Room to Swing . Esse livro apresentou o investigador particular Toussaint “Touie” Marcus Moore, um dos primeiros detetives afro-americanos na ficção popular convencional.

Hoje, desejo discutir Howard Fast, outro romancista proletário e ativista esquerdista que escreveu romances policiais. As obras de Fast, escritas sob o nome de EV Cunningham, registram as façanhas de um combatente do crime nisei, o sargento detetive Masao Masuto.

Howard Melvin Fast nasceu em Nova York em 14 de novembro de 1914, filho de imigrantes judeus (o nome original da família era Fastovsky). Como ele descreveu mais tarde em sua autobiografia, Being Red , Fast começou a escrever seriamente quando adolescente, e publicou seu primeiro romance, Two Valleys , em 1933, quando tinha apenas 18 anos.

Durante a década seguinte, o jovem Fast lançou uma série de romances e contos populares, muitos deles sobre temas retirados da história americana. Sua biografia fictícia Citizen Tom Paine (1943) recontou a vida do escritor e apoiador radical da Revolução Americana. Freedom Road (1944) contou a história de um legislador negro da era da Reconstrução e sua luta contra a Ku Klux Klan (muito mais tarde seria transformado em um filme, com a lenda do boxe Muhammad Ali no papel principal). O romance de Fast The Last Frontier (1941), que ajudou a inspirar o filme posterior "Cheyenne Autumn", foi ambientado no século XIX e lidou com o êxodo de nativos americanos para Wyoming.

Como muitos intelectuais da década de 1930, Fast foi atraído pelo Partido Comunista. Em 1943, enquanto trabalhava para a agência de guerra Office of War Information, ele se juntou ao Partido. Ele se tornaria um dos escritores e palestrantes mais conhecidos do Partido. Em 1952, Fast concorreu sem sucesso ao Congresso na chapa do Partido Trabalhista Americano, afiliado aos comunistas.

Durante o período McCarthy, Fast foi chamado para testemunhar perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara e, posteriormente, foi preso sob acusação de desacato ao Congresso. Durante seu tempo na prisão, ele escreveu seu romance mais famoso, Spartacus (1951), sobre a revolta dos escravos na Roma antiga — que posteriormente formaria a base do filme de Stanley Kubrick de 1960. Ele rompeu com o Partido no final da década.

Ao longo das décadas seguintes, ele continuou a publicar romances, contos, peças e não ficção, tanto sob seu próprio nome quanto sob os pseudônimos Walter Ericson e Behn Boruch. Seu romance histórico The Immigrants (1977) ganharia ampla atenção e seria transformado em uma minissérie de TV de sucesso.

Em 1960, Fast começou a publicar romances de mistério, para dar a si mesmo um descanso de trabalhos mais sérios. Seguindo uma sugestão de seu agente, ele adotou o pseudônimo EV Cunningham.

Nos anos seguintes, ele produziu uma dúzia de obras desse tipo, que foram publicadas pelas editoras tradicionais Doubleday e William Morrow. Cada livro da série trazia o primeiro nome de uma mulher como título, e em cada um deles uma mulher era a personagem principal — como heroína, vilã ou vítima. Fast/Cunningham enquadrou suas tramas em torno de assassinato, estupro e vingança, apresentando uma panóplia de detetives particulares, policiais e investigadores. Os dois primeiros livros da série, Sylvia e Penelope , foram adaptados para o cinema após a publicação.

Em Samantha (1967) , o décimo romance da série, Fast/Cunningham introduziu um novo protagonista, o detetive sargento Masao Masuto da Força Policial de Beverly Hills. O livro começa com a morte do amigo de Masuto, o famoso produtor de Hollywood Al Greenberg. Ao assumir a investigação, Masuto descobre que onze anos antes, uma mulher chamada "Samantha" foi atraída para um set de tela vazia com a promessa de um papel em um programa de TV.

Em vez de conseguir o papel, ela foi atacada e estuprada por um grupo de jovens, incluindo Greenberg. Agora, após a morte de Greenberg, os outros homens que participaram do estupro, todos os quais se tornaram estrelas de cinema e executivos de estúdio, temem a vingança assassina de “Samantha”. Masuto deve descobrir se “Samantha” é a esposa de um dos homens — ou, na realidade, um homem. Como a sobrecapa da primeira edição do livro declarou:

“Cabe ao detetive Masao Masuto parar as mortes e capturar o assassino. Um budista, distante, mas envolvido, um homem de gostos simples, mas sofisticados, Masuto deve superar o mundo grosseiro de Hollywood, onde um nisei ainda é cruelmente provocado. E o detetive Masuto deve decidir, também, se uma das belas esposas de língua ácida daqueles que estão destinados a morrer é Samantha.”

Fast explicou mais tarde que ele havia se inspirado para criar Masuto a partir de seu desejo de explorar e validar a experiência nipo-americana, em um período em que os membros do grupo ainda enfrentavam ignorância e preconceito. “Anos antes, uma mulher nisei havia trabalhado para mim. Ela veio até nós dos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial na América, onde pessoas de ascendência japonesa haviam sido internadas. Ela era uma pessoa encantadora, e com ela aprendi muito sobre a vida dos nipo-americanos.”

Além disso, Fast explicou que os anos em que viveu em uma encosta acima de Beverly Hills e estudou o budismo zen o inspiraram a fazer de seu herói um praticante de meditação zen — “um homem que não julga nem condena o crime, mas busca apenas a verdade interior”.

A autoria da obra de Fast parece ter sido um segredo aberto. Em uma resenha de Samantha publicada no Chicago Tribune, Alice Cromie comentou: "O versátil autor por trás desse pseudônimo, mantendo, como sempre, um salto ágil à frente dos tempos, apresentou um belo sargento detetive nisei". Cromie comentou maliciosamente: "Quem será o primeiro com o Apache ou o Eskimo DI?"

Fast não incluiu Masuto nos dois mistérios "femininos" restantes que ele publicou nos anos seguintes. No entanto, em 1977, uma década após Samantha aparecer, Fast reviveu Masuto como o herói de um novo mistério, The Case of the One-Penny Orange, publicado pela Delacorte . O enredo envolvia a busca por um raro selo postal antigo de Maurício. Alice Cromie, em sua resenha do Chicago Tribune sobre o novo livro, revelou Fast como seu autor, mas outros revisores geralmente respeitavam seu pseudônimo. De fato, muitos revisores, notavelmente o crítico de livros de mistério do New York Times Newgate Callendar (também conhecido como Harold Schonberg) pareciam desconhecer a aparição anterior de Masuto em Samantha , e elogiaram o livro por apresentar um detetive Nisei.

Nos anos que se seguiram, Fast/Cunningham passou a publicar mais cinco romances policiais de Masao Masuto com a Delacorte: O Caso do Diplomata Russo (1978); O Caso dos Éclairs Envenenados (1979): O Caso da Piscina Deslizante (1981): O Caso do Anjo Sequestrado (1982); e O Caso do Mackenzie Assassinado (1984). Ao longo desses livros, além de oferecer tramas de mistério, Fast/Cunningham deu corpo à vida pessoal de seu herói, especialmente suas relações com sua esposa Kati e seus filhos. Kati foi inicialmente apresentada como bastante submissa, mas nos livros posteriores, ela se juntou a um grupo de conscientização de mulheres Nisei. Nos livros posteriores, Masuto também se refere obliquamente à sua experiência de infância no campo e à desapropriação de sua família.

Os livros de Masao Masuto atraíram um grande número de leitores e foram traduzidos para o francês, alemão e outras línguas — onde ficaram entre os primeiros livros populares com conteúdo nipo-americano a aparecer. (Em uma nota mais preocupante, a edição francesa de 1985 de The Case of the Murdered Mackenzie apareceu sob o título Le Jap se débride [“O japonês se desvia].)

A série também atraiu comentários respeitosos entre os nisseis. Em 1982, o colunista do Pacific Citizen Bill Hosokawa relatou que havia recebido uma carta do leitor Harry Takagi, elogiando a série e perguntando sobre o autor: "É uma boa história... escrita com uma consideração decente pelos nipo-americanos, e enquanto algumas pessoas podem criticar detalhes secundários, a história descreve o detetive e sua família com respeito e compreensão."

Vários escritores de cartas identificaram Fast como o autor. Kay Tateishi notou sua afeição pela série e seu “curioso fascínio pelo Nisei de 1,80 m que é um budista zen, especialista em caratê, amante de rosas, [que] mora em Culver City com sua esposa Kati e filha, possui uma sagacidade cáustica, dirige um Datsun envelhecido e se move friamente entre os ricos corruptos de Beverly Hills e Los Angeles.”

Os críticos se dividiram sobre os livros. Murray Dubin delirou no Philadelphia Inquirer: “EV Cunnningham criou um cruzamento entre Charlie Chan e Columbo da televisão. Masuto é inescrutável, mas adorável, sábio e ainda assim terrivelmente humano.” Um crítico, escrevendo no Washington Post Book World , afirmou que Fast havia “produzido procedimentos de primeira linha com um detetive original e atraente.” No entanto, escrevendo no Santa Cruz Sentinel , o revisor TL reclamou:

“Este livro deveria ser um mistério incrível. Deveria ser... [Masuto está] tentando levar adiante os valores tradicionais japoneses no mundo moderno e chamativo. Ele tem que viver em Culver City porque seu salário como policial o excomunga das pessoas ricas que ele serve. Ele tem um senso de humor seco o suficiente para dizer 'Ah, então' quando está interrogando alguém de quem não gosta. Então como ele é tão chato?”

Howard Fast morreu em 2003. Em seus últimos anos, ele publicou um par de volumes de antologia com alguns dos livros de Masao Masuto, e produziu uma nova introdução na qual expressou seu prazer e orgulho por sua criação. Embora a série Masao Masuto não possa ser classificada entre as melhores de Fast em termos literários, ela foi notável por apresentar um retrato positivo, mas crível, de um protagonista Nisei heróico.

© 2024 Greg Robinson