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Sola Izakaya: Este lugar parece um lar

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Meus pais tinham uma exigência para um bom restaurante japonês. “Se os clientes estão falando japonês, deve ser bom”, eles sempre diziam, referindo-se ao fato de que se pessoas da terra natal estivessem comendo lá, a comida seria autêntica e deliciosa. Eles sempre se sentiam em casa nesses lugares, ao contrário daqueles que estavam cheios de turistas ou hipsters que seguravam seus ohashi do jeito errado e pronunciavam edamame como “ee-da-mommee”.

Tenho que admitir que agora, sempre que estou experimentando um novo lugar de teppanyaki , ou entrando em um bar de ramen pela primeira vez, eu ouço aqueles sons familiares. Foi isso que senti na primeira vez que entrei no Sola Izakaya , um restaurante caseiro e aconchegante administrado por Mikiko Mochizuki, que está operando há quase oito anos em Encino, Califórnia. Meu marido e eu, notoriamente clientes noturnos, estávamos procurando um lugar que estivesse aberto e o Sola, graças aos deuses, estava servindo até as 22h. Você tem que fazer uma reserva à moda antiga, por telefone, e uma das primeiras coisas que Mikiko dirá é: "Você sabe que não servimos sushi, certo?" Isso foi perfeitamente bom para nós.

Quando entramos, imediatamente notei uma mulher adorável, falando em japonês com vários clientes sentados no balcão em frente a ela, e a conversa nihongo vindo de várias mesas. Meus pais teriam adorado estar aqui.

E quando vi o menu com tantas das minhas comidas japonesas favoritas, eu sabia que eu também iria amar. Havia dashimaki tamago , oden , três tipos de onigiri e o prato que realmente chamou minha atenção - ochazuke . Eu nunca tinha visto ochazuke em um menu antes, e meu marido se divertiu com o quão animada eu estava com uma tigela de arroz com dashi.

Ochazuke (esquerda); Ramen e Onigiri

O Sola se tornou um dos nossos restaurantes favoritos, e recentemente conversei com Mikiko, que é de Beppu, para falar sobre sua comida, como ela começou e por que ela quer deixar claro que eles não servem sushi.

* * * * *

Marsha Takeda-Morrison (MTM): Quais são suas primeiras lembranças de comida?

Mikiko Mochizuki (MM): Eu cresci com minha avó por parte de mãe, que tinha seu próprio restaurante de sushi e era uma chef de sushi. Estou falando de 70, 80 anos atrás, no interior, então era bem raro [uma mulher ser dona de um restaurante]. Minha avó por parte de pai administrava um ryokan . Lembro que quando eu era criança, eu sentava no bar de sushi e dizia: "Vovó, estou com fome", e ela fazia um rolinho para mim.

MTM: Isso te inspirou a abrir seu próprio restaurante?

MM: Não! (rindo) Quer dizer, é um negócio 24 horas. [Meus avós] trabalhavam o tempo todo. Mesmo quando tiravam um dia de folga, eles ainda pensavam no negócio. E então, crescendo observando-os, eu pensava: "Não vou fazer isso, de jeito nenhum". Não sei o que aconteceu, mas acabei fazendo a mesma coisa!

MTM: Então, o que mudou sua mente?

MM: Eu estava estudando ciência nutricional na faculdade e, depois que me formei em 1998, disse ao meu pai: "Vou me mudar para os EUA para estudar inglês". Depois que cheguei aqui, e antes de abrir o restaurante, eu estava fazendo um negócio de importação/exportação com minha irmã, que mora no Japão. Nós nos damos bem, mas quando se tratava de negócios, não estávamos nos dando muito bem. Eu não queria arruinar o relacionamento com minha irmã porque ela é a única irmã que tenho, então decidimos: "Ok, não vamos mais fazer isso".

Então pensei, o que vou fazer a seguir? Meu pai disse: "Vá em frente e abra um restaurante." Claro, eu fiquei tipo, "Pai, não quero abrir um restaurante." Mas ele disse: "Nunca se sabe, você pode gostar."

Eu realmente não queria fazer isso. Mas eu estava sentindo que não tinha escolha. Eu não estava me candidatando a nenhum outro emprego e eu realmente não sabia mais o que fazer depois que parei de fazer o negócio com minha irmã. Meu pai ficava dizendo: "Abra um restaurante". Então eu comecei a pensar: "Ok, talvez... "

MTM: Seus pais ajudaram você a começar?

MM: Sim. Como eles têm um negócio no Japão, eles enviaram alguns de seus rapazes para ajudar e eu projetei o interior sozinho. Não tive tempo de contratar uma equipe de construção, porque isso leva muito mais tempo do que deveria. E custa muito dinheiro. Então eu apenas disse: "Vou fazer isso sozinho".

MTM: Certo, agora eu tenho que te perguntar: Por que você não serve sushi?

Dofu Agedashi

MM: No Japão, os restaurantes izakaya geralmente não têm sushi. Eles podem ter sashimi, que costumávamos servir antes da pandemia. Eu queria fazer um izakaya [autêntico] do jeito que queríamos e introduzir pratos que comemos em casa. Não comemos apenas sushi e ramen, assim como os americanos não comem apenas hambúrgueres. Além disso, eu não faço sushi — não sou um chef profissional de sushi. Mas o que eu sei é cozinhar em casa.

(Embora ela deixe claro que eles não servem sushi quando você faz uma reserva, e apesar de isso estar claramente declarado no site deles, Mikiko diz que as pessoas ainda chegam esperando serem servidas com um Dragon Roll ou um nigiri de yellowtail.)

Temos alguns clientes que dizem: "Como assim vocês não têm sushi? Este não é um restaurante japonês?" Eu ouço isso o tempo todo, mas estou meio acostumado. Recentemente, tivemos uma avaliação muito ruim de uma estrela no Yelp que diz: "Eles não têm um bar de sushi".

Não me entenda mal, eu adoro sushi. Mas sempre que volto ao Japão, a comida é tão boa – talvez seja o dashi , talvez sejam os molhos. Eu queria apresentar esses diferentes tipos de coisas [além do sushi] aos meus clientes. Só quero mostrar o que comemos em casa.

MTM: Como surgiu o nome Sola?

MM: Isso é constrangedor! ( Mostrando uma foto do cachorro dela no celular. ) Esta é Sora. Eu dei o nome do restaurante em homenagem ao meu cachorro. Mas como temos sol aqui em Los Angeles, mudei para Sola. O nome verdadeiro dela é Soramame, que significa "favas" em japonês. Ela morreu no começo deste ano, em 3 de janeiro, mas tinha 18 anos e teve uma vida boa.

Mikiko me mostra o menu, onde Sola é escrito como “Sora” em japonês (そら) e um feijão é destaque em seu logotipo – uma homenagem ao seu amado cão g.

MTM: Qual é a sua coisa favorita sobre correr na Sola Izakaya?

MM: Fico feliz quando estou parado olhando para nossos clientes e penso: "É isso que eu quero". Pessoas se divertindo, conversando, bebendo e rindo e fazendo um pouco de barulho. Não quero que meu restaurante fique quieto. Crianças correndo por aí, rindo - é disso que se trata o izakaya. Ver pessoas comendo e bebendo, relaxando e se sentindo confortáveis. É isso que me deixa feliz. Sinto que estou em casa.

E nós também, Mikiko.

 

© 2024 Marsha Takeda-Morrison

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About the Author

Marsha Takeda-Morrison é uma escritora e diretora de arte que mora em Los Angeles e bebe muito café. Seus escritos foram publicados no Los Angeles Times, Parents, Genlux, Niche , Mom.com e outras publicações sobre estilo de vida, educação e parentalidade. Ela também cobre a cultura pop e entrevistou nomes como Paris Hilton, Jessica Alba e Kim Kardashian. Embora passe muito tempo em Hollywood, ela nunca fez uma cirurgia plástica, deu à luz o filho de um ator ou participou de um reality show. Ainda.

Atualizado em maio de 2023

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