Agora que meu amigo e colaborador Jonathan van Harmelen está publicando sua 100ª coluna para o Discover Nikkei , ele expressou sua intenção de fazer um balanço de sua conquista. À luz disso, pensei em compartilhar a história da origem de nossa parceria e como Jonathan veio a escrever para o Discover Nikkei — primeiro junto comigo, depois como colunista por direito próprio.

Conheci Jonathan pela primeira vez em julho de 2018, na sala de leitura da filial do National Archives no centro de Washington, DC. Era quase o fim do que tinha sido um dia bastante frustrante. Depois de passar o feriado de 4 de julho com amigos em Baltimore, prometi deixar o dia seguinte de lado e viajar até a Capital para fazer algumas pesquisas (e, assim, justificar minha viagem de férias para mim mesmo). Saí de Baltimore no início do dia, mas como o trem que ia para DC estava atrasado, só cheguei ao Archives no final da manhã.

Prossegui com o ritual habitual de encontrar e encomendar caixas de discos, depois esperei sem fôlego na sala de leitura pela chegada deles. Quando finalmente recebi meu carrinho com as caixas de discos empoleiradas nele, vi, para meu horror, que não eram as caixas que eu pretendia encomendar. Pior sorte, era meio-dia, e os únicos funcionários que estavam em posição de ajudar a resolver a situação tinham partido para o almoço. Assim, esperei desamparadamente (e inquieto) por um tempo, então finalmente decidi que já tinha tido o suficiente. Em vez de gastar mais tempo precioso de pesquisa ocioso, eu simplesmente daria uma olhada nas caixas que haviam sido trazidas, na esperança de encontrar material útil nelas.

Foi nesse momento, quando eu estava sentado em uma mesa examinando registros da War Relocation Authority, que fui abordado por um jovem. Ele tinha cabelos castanhos claros e óculos de aro de chifre, e estava usando o que parecia ser uma camisa de futebol estrangeira. Ele se desculpou educadamente por me incomodar e disse: "Você não é Greg Robinson?" Lisonjeado por ser reconhecido por um estranho, concordei. O jovem me disse que seu nome era Jonathan e explicou que conhecia meu rosto porque tinha assistido a uma palestra minha online, além de ter visto as fotos da capa do meu livro. Ele acrescentou que era um aluno de mestrado em Georgetown que havia feito pesquisas sobre nipo-americanos, começando como estagiário na Smithsonian Institution.

Quando Jonathan me perguntou se eu poderia lhe dar algum conselho profissional, sugeri que saíssemos da sala de leitura, para evitar perturbar os outros, e o levei para conversar no corredor do lado de fora. Lá, ele me perguntou sobre minhas opiniões sobre potenciais programas de doutorado em história aos quais ele poderia se candidatar. Dei a ele algumas sugestões de acadêmicos que eu conhecia que poderiam orientá-lo.

Curiosamente, não me ocorreu recomendar a mim mesmo. Como minha universidade é uma instituição de língua francesa, nunca pensei em recrutar estudantes americanos. Jonathan mencionou seu interesse em fazer um doutorado com minha amiga Alice Yang na UC Santa Cruz. Respondi que ela seria de fato uma ótima diretora.

Acabamos conversando por quase uma hora. Fiquei especialmente feliz em encontrar um jovem historiador que estava ciente do meu trabalho, mas não parecia intimidado por mim — ele tinha se aproximado de mim de bom grado, afinal. Também tínhamos muitos interesses em comum, até mesmo além da questão dos nipo-americanos.

Assim como eu, Jonathan era um francófilo que se formou em história e francês enquanto estava na faculdade, e passou seu terceiro ano morando e estudando em Paris. Também fiquei encantado com a personalidade e o senso de humor de Jonathan, que pareciam combinar com os meus. (Jonathan mais tarde me descreveria como "uma curiosa combinação de homem sábio e cara esperto", o que provavelmente é um resumo tão legal do meu caráter quanto qualquer outro que já ouvi.)

Quando nos separamos, propus que mantivéssemos contato, e disse a ele que ficaria feliz em ajudá-lo em seu trabalho sobre os nipo-americanos, porque parecia muito promissor. Acrescentei que seria legal se pudéssemos ser amigos também, mas que eu estava pronto para ajudá-lo em qualquer evento.

Nos meses que se seguiram, nos correspondemos regularmente por e-mail. Passei para Jonathan algumas pesquisas que havia coletado sobre tópicos de interesse para ele e o coloquei em contato com várias pessoas que eu conhecia e que eu achava que poderiam ser úteis. Contei a ele em particular sobre algumas colunas do Discover Nikkei que eu estava fazendo com diferentes acadêmicos e o prazer que sentia em trabalhar junto com historiadores mais jovens.

De sua parte, Jonathan se ofereceu para fazer pesquisas para mim de graça, já que eu estava em Montreal e ele em Washington, e tinha fácil acesso ao Arquivo Nacional. Eu não queria tirar vantagem injusta da oferta generosa de Jonathan, mas pedi que ele verificasse uma caixa de arquivos WRA que eu ainda não tinha conseguido acessar.

Também continuamos nosso diálogo sobre programas de doutorado. Depois que absorvi que Jonathan era fluente em francês, sugeri que ele poderia se candidatar à minha universidade e respondi algumas de suas perguntas sobre o departamento de história da UQAM. No entanto, no final, Jonathan se matriculou em Santa Cruz. Alice Yang acabou sendo uma excelente diretora de tese para Jonathan, além de ser gentil sobre meu trabalho em estreita colaboração com seu aluno. Não ser a supervisora de tese de Jonathan acabou sendo uma bênção para mim, pois ainda podia oferecer ajuda a ele, como se ele fosse meu aluno, mas sem me preocupar com a aparência de favorecê-lo em detrimento dos outros.

Depois de vários meses, nossa conexão mudou para um novo nível. Em algum momento durante o outono de 2018, mencionei que participaria da reunião anual da Association of Asian American Studies na primavera seguinte e estava montando uma mesa redonda para a conferência para marcar o 20º aniversário dos documentários nipo-americanos de referência Rabbit in the Moon e Conscience and the Constitution .

Perguntei a Jonathan se ele queria participar do painel proposto. Ele recusou com agradecimentos, observando que ele enviaria sua própria proposta de artigo. No entanto, assolado por uma agenda de trabalho pesada e alguns problemas de vida, ele acabou perdendo o prazo para propor artigos. Ele agora temia não ter os meios para comparecer à conferência, já que sua escola não pagaria por sua viagem a menos que ele fosse um apresentador. Providencialmente, uma vaga se abriu na mesa redonda que eu havia organizado, e eu pude convidar Jonathan para preencher a vaga, uma oferta que ele aceitou rápida e agradecidamente.

Enquanto isso, compartilhei com Jonathan uma coluna Discover Nikkei que publiquei junto com meu amigo e aluno Matthieu Langlois. Ela discutia Dorothy Day e o Catholic Worker, e sua resposta ao confinamento nipo-americano. Jonathan me enviou em troca uma carta que ele havia encontrado do irmão Theophane Walsh, um missionário de Maryknoll que tinha sido um amigo fiel dos nipo-americanos, para uma mulher nipo-americana em Heart Mountain.

Rapidamente concordamos em colaborar em uma coluna do Discover Nikkei sobre Walsh. Para planejar nosso trabalho, Jonathan sugeriu que agendássemos um bate-papo por vídeo. Foi assim que, em 23 de janeiro de 2019, nos vimos pela primeira vez desde nosso primeiro encontro. Assim como em nosso encontro em Washington, DC, imediatamente nos demos bem e nos sentimos à vontade um com o outro. Depois de terminarmos o assunto em questão, passamos a falar sobre assuntos mais pessoais, e cada um compartilhou alguns problemas e preocupações. Ao final da ligação, decidimos conversar regularmente.

Enquanto isso, nós dois fomos rapidamente trabalhar em nosso artigo conjunto de Theophane Walsh. Logo chegamos a um ponto crítico. Jonathan se ofereceu para escrever o rascunho inicial ele mesmo, e então me deu para ler e reescrever. Ele explicou que isso o ajudaria a aprender a escrever melhor. Era uma proposta audaciosa, assim como uma nova maneira de trabalhar. Minha prática com colaboradores anteriores sempre foi escrever o primeiro rascunho eu mesmo, ou pelo menos dividir o trabalho, pois eu sentia um forte senso de responsabilidade em fazer minha parte justa.

Fiquei revoltado com as histórias que ouvi de acadêmicos seniores que fizeram os colaboradores mais jovens fazerem a maior parte do trabalho e depois adicionaram seus próprios nomes no final. Ainda assim, reconheci o talento e a motivação de Jonathan e decidi deixá-lo escrever o rascunho inicial. Depois que ele me enviou seu texto, comecei a reformulá-lo. Achei Jonathan fácil de trabalhar — rápido em suas respostas, disposto a aceitar críticas e perspicaz em seus pensamentos. Nossas ideias, habilidades de pesquisa e abordagens eram suficientemente semelhantes que logo esqueci qual de nós havia contribuído originalmente com quais partes da coluna.

O artigo de Theophane Walsh apareceu no Discover Nikkei em abril de 2019. Foi apenas a primeira de uma lista crescente de colunas que começamos a escrever juntos sobre diferentes assuntos, notavelmente as vidas de músicos e artistas nipo-americanos. Por fim, Jonathan foi convidado por Yoko Nishimura para contribuir com artigos para o Discover Nikkei por conta própria também.

Enquanto ele e eu continuamos a ser colaboradores constantes, cada um de nós trabalhou com outras pessoas também — brincávamos que tínhamos um relacionamento de escrita "aberto". Também começamos o hábito, que ainda mantemos, de ler rascunhos das peças solo um do outro e oferecer nossos pensamentos. Sempre que trabalhei nos rascunhos de Jonathan, deixei claro que minhas edições e adições sugeridas foram projetadas para melhorar seu trabalho sem mudar seu estilo — eu não queria que ele escrevesse uma prosa ruim de Greg Robinson, mas uma boa prosa de Jonathan van Harmelen!

Foi por causa do impacto de Jonathan no meu trabalho que o nomeei como coautor da minha nova antologia de colunas passadas, The Unknown Great. A antologia incluía uma ampla seleção de nossas peças conjuntas. Mesmo nas colunas que ele e eu não escrevemos juntos, tal foi a contribuição que ele fez através da leitura e discussão dos meus rascunhos que estou convencido de que há um pouco de Jonathan presente em tudo o que escrevo, e vice-versa. Espero muito que possamos continuar nossa estreita parceria intelectual nos próximos anos.

© 2024 Greg Robinson