Desde 2019, tenho o prazer de escrever para o Discover Nikkei, e meu tempo com eles ao longo desses 5 anos tem sido muito gratificante. A contribuição deste mês marca meu 100º artigo que escrevi para o site. Como espero por muitos mais anos compartilhando histórias aqui, pensei que seria legal oferecer algumas reflexões sobre o trabalho de escrever uma coluna e como meu tempo com o Discover Nikkei moldou minha jornada como escritor. Pedi a Greg Robinson para opinar separadamente, e ele concordou em oferecer sua própria perspectiva sobre nossa colaboração.
Muito antes de começar a escrever para o Discover Nikkei, eu já conhecia o site. Quando escrevi minha tese de faculdade no Pomona College sobre o projeto de guayule de Manzanar e o cultivo de beterraba em 2016-2017, examinei o site em busca de artigos e achei uma ótima introdução a histórias mais profundas sobre o acampamento (mais tarde, escrevi uma entrada sobre a fazenda de guayule para a Densho Encyclopedia com base na minha tese).
Meu mentor de graduação, Samuel Yamashita, encorajou meu interesse pela história nipo-americana e sugeriu que eu continuasse meus estudos sobre história asiático-americana na pós-graduação. Eu me acostumei a usar vários posts como um recurso para pesquisar a história nipo-americana. Um ano depois, quando trabalhei como contratado para o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, usei os artigos do Discover Nikkei, junto com aqueles da Densho Encyclopedia, como uma referência para escrever sobre história e cultura nipo-americana.
Minha conexão com o Discover Nikkei como escritor veio graças ao historiador Greg Robinson, então colunista do Discover Nikkei. No verão de 2018, quando eu estava trabalhando em um mestrado em história na Universidade de Georgetown, passei o máximo de tempo que pude no Arquivo Nacional coletando documentos para minha tese de mestrado e encontrando outros para guardar para uso futuro. Um dia, quando fui à sala de leitura para pegar uma caixa dos registros da War Relocation Authority, por acaso me deparei com um homem com um rosto vagamente familiar. Percebi que era Greg, que reconheci de um vídeo da CSPAN que assisti de uma palestra que ele havia dado no JANM vários anos antes.
Eu conhecia bem o trabalho de Greg. Quando comecei minha pesquisa sobre a história dos nipo-americanos, mergulhei fundo nas obras de todos os principais acadêmicos, como Roger Daniels, Eric Muller, Michi Weglyn, Peter Irons, Valerie Matsumoto, David Yoo, Lon Kurashige, Yuji Ichioka, Eiichiro Azuma, Art Hansen e Alice Yang. Uma coisa que me impressionou particularmente sobre o trabalho de Greg não foi apenas a ampla gama de assuntos nos livros que ele publicou sobre nipo-americanos, mas a profundidade de sua pesquisa, então parecia totalmente adequado vê-lo nos arquivos. Por capricho, decidi me apresentar e pedir seu conselho sobre futuros programas de doutorado. Ele foi até o corredor do lado de fora para falar comigo sobre isso, e conversamos por algum tempo.
Eu obtive mais do que esperava ao cumprimentar Greg. Em vez de apenas obter conselhos sobre a pós-graduação, acabei trocando informações de contato com ele, o que levou a uma correspondência e, a partir disso, a uma longa amizade que se desenvolveu entre nós.
Nossa amizade ganhou uma dimensão extra alguns meses depois, em março de 2019, quando Greg me convidou para ser coautor de um artigo para sua coluna Discover Nikkei. Naquela época, eu tinha acabado de desenterrar um conjunto de cartas que pertenciam a uma mulher nisei, Mary Theresa Oishi. Enquanto estava presa no campo de concentração de Heart Mountain, ela se correspondeu com um clérigo católico, o irmão Theophane Walsh. Mary Theresa compartilhou várias memórias com o irmão Walsh sobre seus anos pré-guerra na paróquia de Maryknoll, em Los Angeles. Em um ponto, o irmão Walsh escreveu para Mary Theresa sobre maneiras de entrar em contato com o Departamento de Polícia de Los Angeles para recuperar sua câmera confiscada.
Quando me deparei com esta carta, alertei Greg, pensando que seria uma ótima história em potencial. Sem que eu soubesse, Greg estava pesquisando a carreira do irmão Walsh há algum tempo e, na verdade, tinha acabado de ser coautor de um artigo com seu aluno Matthieu Langlois sobre o apoio da líder católica Dorothy Day aos nipo-americanos nos campos. Greg gentilmente propôs que colaborássemos em um artigo biográfico sobre Walsh e seu apoio à comunidade nipo-americana. Em linha com o tema do catolicismo e dos nipo-americanos, produzimos uma peça que destacou o trabalho da Ordem Maryknoll em Los Angeles.
Daí em diante, o Discover Nikkei se tornou um campo de treinamento para mim como escritor. Trabalhar com Greg no artigo de Walsh me inspirou a escrever mais por conta própria, e mais tarde naquele verão eu escrevi vários artigos, incluindo um sobre as reações de jornais na Holanda ao movimento de reparação , assim como uma entrevista com a artista holandesa nipo-americana Giotta Tajiri .
Em dezembro daquele ano, escrevi um artigo sobre odontologia no acampamento , inspirado em parte pela carreira do meu pai como dentista. No processo, percebi que o Discover Nikkei era o fórum perfeito para publicar artigos com base na minha pesquisa, e para compartilhar com o público e receber feedback.
Eu experimentei uma grande mudança na minha carreira de escritora no início de 2020, como resultado da pandemia da COVID-19. Como a maioria das pessoas em confinamento, procurei novas maneiras de me manter ocupada, sem sair de casa. Decidi dividir meu tempo entre trabalhar com Greg em uma série de artigos musicais para Nichi Bei e Discover Nikkei e, enquanto isso, produzir meus próprios artigos para Discover Nikkei e Nikkei West . As duas tarefas se complementavam.
Esboçar artigos solo me deu a chance de desenvolver meu próprio estilo e aprender como tirar conclusões da minha pesquisa. Ser coautor com Greg significou que eu poderia recorrer à sua pesquisa, assim como à minha, e estudar de perto sua abordagem. Cada artigo me forneceu um treinamento valioso e aprimorou minhas habilidades em escrita descritiva. Ele leu meus artigos e ofereceu críticas valiosas. Por meio de nossas discussões sobre forma e significado, aprendi melhor como estruturar um artigo e evitar "enterrar o lede".
Em outubro de 2020, minha editora de apoio, Yoko Nishimura, me ofereceu a oportunidade de escrever para o Discover Nikkei como colunista regular. Fiquei honrado com o convite, pois não só me deu a oportunidade de avançar na minha carreira de escritora tendo uma saída estável para minha produção, mas também me sinalizou que meu trabalho era apreciado.
Manter uma coluna no Discover Nikkei me ensinou a apreciar o poder das histórias online como uma ferramenta para compartilhar meu trabalho com o público. Quando comecei a escrever colunas para o Discover Nikkei, comecei a receber notas de leitores que me procuraram para me contar como minhas histórias os afetaram. Os comentários variaram de simples elogios às minhas colunas a respostas detalhadas sobre como uma história específica se relacionava com suas famílias. Talvez as histórias mais gratificantes tenham sido aquelas centradas nas biografias de indivíduos. Como leitores atentos devem ter visto, muitas das minhas colunas examinaram figuras culturais, líderes religiosos e políticos que foram afetados (ou estavam envolvidos) pelo encarceramento.
Em muitos casos, procurei familiares para verificar os fatos de uma história ou para ter certeza de que eles se sentiam confortáveis com o compartilhamento de detalhes sobre seus ancestrais. Por outro lado, depois da publicação, muitas vezes ouço parentes de outras pessoas sobre as quais escrevi me agradecendo — às vezes me informando que sabiam muito pouco sobre seus parentes até lerem o artigo.
Ocasionalmente, me perguntam como eu ganho inspiração para artigos como colunista. Não acho difícil. Tenho acesso online aos arquivos do Rafu Shimpo, Nichi Bei Shinbun, International Examiner e Pacific Citizen , entre outras publicações, e frequentemente folheio as páginas de edições antigas em busca de histórias. Às vezes, uma história vem a mim espontaneamente.
Certa vez, enquanto trabalhava no Arquivo Nacional, me deparei com uma carta sem noção que a empresa de serviços públicos PG&E enviou a um homem issei que havia sido internado pelo FBI em Fort Missoula, Montana, lembrando-o de que ele estava atrasado na conta de janeiro de 1942 de seu apartamento em São Francisco. Outras vezes, meus artigos surgiram de questões mais amplas. Certa vez, me perguntei como os intelectuais não japoneses reagiram ao encarceramento, o que me levou a escrever uma série de várias partes sobre como periódicos como The New Republic e The New Yorker cobriam a remoção e o encarceramento. Por fim, olhar para o presente sempre foi uma fonte de inspiração. Muitas vezes, escrevi histórias que faziam referência a questões sociais e políticas atuais, como minha história sobre ordens de quarentena dentro dos campos, que surgiram durante a pandemia.
Como William Zinsser sempre nos lembra, “escrever é difícil”. Expressar-se no papel é sempre tenso, e aprender a apreciar o processo faz dele uma alegria em vez de um obstáculo. Quando eu estava começando, eu lutava para escrever, tanto porque minhas ideias nem sempre eram claras ou porque eu falhava em articular minha mensagem da melhor maneira possível. Mesmo depois de vários anos escrevendo artigos para faculdades e cursos de pós-graduação, eu achava que o processo de escrever parecia muito mecânico.
Com o tempo, no entanto, e aprendendo com outros escritores, encontrei métodos de construção de rascunhos que tornaram o processo de escrita menos intimidador e mais orgânico. Com base na minha experiência nos últimos cinco anos, meu melhor conselho para qualquer escritor iniciante - e até mesmo para os experientes - é que encontrar sua voz de escrita vem com a prática, então a única maneira de aprender a escrever é continuar escrevendo.
Talvez a maior ajuda para aprender a escrever seja ter um amigo ou colega que possa revisar seu trabalho. Tenho a sorte de ter um amigo como Greg Robinson, que generosamente reserva um tempo para oferecer feedback sobre meus artigos. Embora eu compartilhe meus artigos com vários amigos para obter uma variedade de opiniões sobre uma história, Greg sempre continua sendo um mentor solidário e um editor exigente em quem confio. Como Ringo Starr cantou uma vez, “I Get By With A Little Help With My Friends”.
© 2024 Jonathan van Harmelen
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