Uma cadeira de jantar de madeira marrom escura com alguns cortes e arranhões nas bordas fica em uma vitrine no Museu Nacional Japonês Americano. A parte de trás desta cadeira, de outra forma típica, tem um notável nó oco no centro que chama a atenção.
Agora conhecida carinhosamente como a “cadeira Homma”, esta peça utilitária de mobiliário foi criada pelo preso Issei Yorozu Homma a partir de restos de madeira no campo de concentração Heart Mountain, em Wyoming, durante a Segunda Guerra Mundial. Oito décadas depois, a cadeira se tornou um símbolo das artes e ofícios populares criados por nipo-americanos injustamente encarcerados, forçados a viver em campos de concentração durante a guerra.
Embora a cadeira tenha agora cruzado os EUA e seja parte da coleção permanente da JANM, ela também representa uma história mais pessoal — a história da odisseia da família Homma pela história nipo-americana. Falei com Mitch Homma, um membro ativo da comunidade nipo-americana do sul da Califórnia e sobrinho-neto do criador da cadeira, sobre a história de seu tio-avô Yorozu Homma e o que a cadeira significa para a família hoje.
Hommas em Los Angeles, Hommas em Heart Mountain
Yorozu Homma nasceu em 1895 em uma família de ricos proprietários de terras na cidade de Hamamatsu, na província de Shizuoka, no Japão. Em 1905, Yorozu mudou-se para os Estados Unidos. Seu objetivo, Mitch relembra de histórias de família, era aprender sobre estufas para prolongar a estação de crescimento das terras agrícolas da família. Yorozu planejava retornar ao Japão em alguns anos e colocar seu novo conhecimento agrícola em bom uso nas terras da família.
Em vez disso, Yorozu acabou ficando em Los Angeles para ajudar seu irmão mais novo Kyushiro a pagar a faculdade de odontologia na University of Southern California. Depois que Kyushiro se formou, Yorozu permaneceu na Califórnia um pouco mais para ajudar Kyushiro a estabelecer sua clínica odontológica. O plano ainda era que os dois irmãos retornassem ao Japão e apoiassem sua comunidade natal, com Yorozu cuidando da terra por meio da agricultura, e Kyushiro cuidando das pessoas por meio da medicina.
Não está claro o porquê, mas Yorozu acabou ficando em Los Angeles bem depois de Kyushiro ter construído uma próspera clínica odontológica em Hollywood. Na década de 1940, ele estava morando em Hollywood com sua esposa, Shigee.
Foi assim que quando Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066 em 1942, Yorozu e Shigee Homma foram forçados a deixar Los Angeles. Primeiro, eles foram enviados para o centro de detenção temporário em Pomona; de lá, eles viajaram para o campo de concentração em Heart Mountain, Wyoming.
Em Heart Mountain, assim como em outros campos de concentração da Segunda Guerra Mundial, as únicas peças de mobília dadas aos moradores do quartel eram estrados de cama e colchões. Todos nos campos faziam o que mais precisavam com os materiais escassos disponíveis. No caso de Yorozu, o resultado foi um conjunto de jantar completo feito de restos de madeira: seis cadeiras e uma mesa de jantar. Mitch supõe que os alunos da aula de ikebana de Shigee também podem ter usado as cadeiras.
Uma das cadeiras tinha uma característica única, com um grande nó na madeira criando um buraco no centro das costas. A imperfeição atestava a natureza desleixada dos materiais disponíveis no acampamento. Os moradores do acampamento tinham que se virar com qualquer material que tivessem. No entanto, em vez de tentar esconder a imperfeição neste pedaço de madeira, Yorozu Homma fez dela a característica mais notável desta cadeira, transformando um defeito em um adorno.
Kyushiro Homma e o banquinho Amache
Como muitas famílias nikkeis, Yorozu e seu irmão Kyushiro foram separados durante a guerra e enviados para diferentes campos de concentração, seus destinos determinados por seus endereços residenciais. Mas Kyushiro não foi para Manzanar, onde a maioria dos nipo-americanos com endereços em West Los Angeles acabaram. Uma conexão formada anos antes em sua alma mater levou Kyushiro para Amache, em vez disso.
Lawrence Singleton, um dos funcionários da WRA envolvidos na criação dos acampamentos, era um graduado em odontologia da USC, como Kyushiro. “Amache foi o último acampamento construído”, explica Mitch, “e Singleton sabia que não havia equipamento médico suficiente para os acampamentos. Então, ele providenciou que médicos e dentistas levassem o máximo de equipamento médico possível com eles.” Singleton conhecia Kyushiro pessoalmente como outro ex-aluno de odontologia da USC. Assim, ele organizou para que Kyushiro ficasse para trás quando ele deveria ter partido para Manzanar, e em vez disso fosse para Amache, junto com seu equipamento odontológico. Foi assim que Kyushiro Homma acabou em Amache praticando odontologia.
Enquanto estava em Amache, Kyushiro ficou muito doente, e Yorozu e Shigee conseguiram receber um passe de viagem para visitá-lo. Foi enquanto visitava Kyushiro em Amache que Yorozu esculpiu outra peça de mobília de madeira: um pequeno e simples banquinho. Como em sua agora famosa cadeira, Yorozu colocou um nó na madeira bem no centro do banquinho. “Kunio nasceu em 1940, então ele era muito pequeno, certo? Então o banquinho foi feito para os meninos usarem a latrina. Era literalmente um banquinho para eles usarem”, Mitch compartilha. Kunio, de quatro anos, filho de Kyushiro e tio de Mitch, era pequeno demais para usar o banheiro do acampamento sem a ajuda do banquinho.
Yorozu trouxe outro item artesanal para Amache, desta vez uma caixa de madeira. Embora a intenção original da caixa seja desconhecida, Yorozu a deu para a esposa de Kyushiro depois que Kyushiro faleceu tragicamente em Amache de um ataque cardíaco. A caixa foi usada como uma caixa de koden no funeral de Kyushiro para a tradição japonesa de oferecer dinheiro para ajudar com os custos do funeral.
A caixa é muito bonita, com o topo esculpido com botões e flores de cerejeira rosa e vermelha. A cerejeira simbolizava uma cerejeira plantada no quintal da família em Hamamatsu quando Kyushiro partiu para a América, de acordo com Mitch. O interior da tampa da caixa tem o nome de Kyushiro esculpido e uma gravura de Heart Mountain, um lembrete pungente da beleza que os nipo-americanos criaram por meio das artes populares, mesmo enquanto estavam injustamente encarcerados.
Redescobrindo a cadeira Homma
Poucos anos após a guerra, Yorozu finalmente retornou ao Japão, onde ele de fato construiu as estufas prometidas. As estufas ainda estavam de pé quando Mitch e sua família foram visitar Hamamatsu anos depois. Embora as grandes propriedades da família tenham sido divididas após a guerra, Yorozu ensinou técnicas de estufa para fazendeiros locais. A cadeira com o nó nas costas, enquanto isso, foi vendida para Allen Hendershott Eaton, um colecionador de arte e acadêmico de Nova York que viajou para diferentes campos da WRA durante a guerra. Eaton estava estudando os artesanatos feitos pelos encarcerados. O nó incomum no encosto da cadeira chamou a atenção do colecionador, e ele adquiriu a cadeira como parte da pesquisa que estava fazendo para um livro sobre artesanato de acampamento. 1
O livro de Eaton, Beauty Behind Barbed Wire: The Arts of the Japanese in Our War Relocation Camps, foi publicado em 1952. Ele inclui uma imagem de um arranjo de ikebana de galhos de zimbro selvagem, atribuído à Sra. Homma, que ensinou arranjos florais e de plantas para outros presos do campo, Eaton escreve. 2 A cadeira de Yorozu, no entanto, não entrou no livro — a menos que, talvez, Eaton tenha se referido a ela quando descreveu "móveis, talvez cheios de nós, mas bons para sentar" criados nos campos. 3 O conjunto de jantar de Yorozu foi esquecido ao longo dos anos, junto com o resto da coleção de Eaton, à medida que o nipo-americano voltou sua atenção para reintegrar e recuperar o que foi perdido após a guerra.
Em 2015, um empresário de Connecticut que havia herdado a coleção de Eaton de artes e ofícios de acampamento da Segunda Guerra Mundial colocou a coleção em leilão. Quando os nipo-americanos souberam da venda, a comunidade se uniu para se opor ao leilão, argumentando que os objetos eram artefatos históricos importantes que deveriam ser devolvidos à comunidade, não objetos de arte a serem vendidos ao maior lance.
Mitch Homma, já um membro ativo da comunidade JA, lembra de ter visto a cadeira no catálogo do leilão e pensado "Essa é uma cadeira muito legal" — mas, naquela época, o criador da cadeira era desconhecido. Ela só foi listada no catálogo do leilão como item 1243, "Cadeira de jantar do campo de internamento japonês", criada em Heart Mountain.
Protestos bem-sucedidos da comunidade JA levaram ao cancelamento do leilão. A coleção foi adquirida pela JANM para se tornar parte da coleção permanente do museu — e se tornou a exposição Contested Histories .
Mas, a essa altura, muitos dos criadores originais das peças eram desconhecidos — incluindo a cadeira incomum. Pouco depois que a JANM adquiriu a coleção Eaton, Mitch Homma foi convidado para a Sonoma State University, no norte da Califórnia, para falar sobre a experiência de sua família no campo de concentração de Amache. “Eles fizeram um jantar para os palestrantes depois”, lembra Mitch. “Uma mulher chamada Nancy veio até mim no jantar e perguntou: 'Você conhece Peter e Mary Homma?' Eu disse que não. 'Ah, bem, valeu a pena tentar', ela disse. 'Bem, me conte sobre eles', eu disse, já que não há muitos Hommas escritos com dois Ms — a tradução moderna atual é Honma.”
“Então, Nancy começou a descrever, 'A esposa era professora de Ikebana.' E eu fiquei tipo, 'Bem, minha tia era, e até onde eu sei, havia apenas uma.' E ela mencionou que eles foram para Heart Mountain de Pomona, certo? E eu disse, 'Bem, havia apenas uma família Homma que foi para Heart Mountain de Pomona. E eles eram minha tia-avó e meu tio-avô.' Então minha esposa correu para o carro onde eu tinha minha mochila e meu pequeno livro de fotos da família que eu tinha apenas no caso de haver perguntas depois que eu falasse e as pessoas quisessem ver. Começamos a comparar notas, e foi assim que juntamos as peças da história. Como Nancy estava apenas olhando os registros do WRA, acho que eles se registraram como Peter e Mary Homma, então ela não sabia quais eram seus nomes japoneses. Então tínhamos dois lados completamente diferentes do quebra-cabeça, certo? Minha família nunca soube quais eram seus nomes em inglês. Kunio e meu pai, crianças nisseis, nunca teriam sido autorizados a chamar seus tios pelo primeiro nome, muito menos pelos seus nomes em inglês.”
Mitch e sua família nunca souberam que Yorozu Homma fazia móveis em Heart Mountain, já que o resto da família tinha sido mantido em Amache. Por meio desse encontro casual em um restaurante chinês, Mitch Homma e a pesquisadora Nancy Ukai conseguiram juntar as peças da história da cadeira. E quando Contested Histories saiu em turnê para Seattle em 2018, o tio e a tia de Mitch, Kunio e Kumiko, puderam ver a cadeira, agora sabendo que seu tio a criou.
“Isso remonta à vida que eles tentaram construir quando perderam tudo, quando tudo foi tirado deles”, diz Mitch. “Até mesmo um objeto simples como uma cadeira de sala de jantar.” A cadeira resistiu ao teste do tempo. A cadeira, o banco, a caixa — todos os três atestam a determinação de Yorozu Homma em criar objetos não apenas úteis, mas também belos, mesmo nos momentos mais desafiadores.
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Veja a cadeira Homma na exposição Contested Histories: Preserving and Sharing a Community Collection do JANM, aberta até 5 de janeiro de 2025.
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Notas
1. Nancy Ukai, “ The Homma Chair ”, 50 Objects/Stories—The Japanese American Incarceration, acessado em 12 de novembro de 2024.
2. Allen H. Eaton, A beleza por trás do arame farpado: as artes dos japoneses em nossos campos de realocação de guerra (Harper & Brothers: 1952), 82–83.
3. Eaton, A beleza por trás do arame farpado , 185.
© 2024 Marjorie Hunt
