O batalhão naval ao qual pertencia José Ernesto Matsumoto fez parte do primeiro muro antiaéreo que Tóquio teve para impedir os ataques da aviação norte-americana. O batalhão estava estacionado na ilha de Hachijō, localizada a mais de 200 quilômetros ao sul da costa da capital, no Oceano Pacífico.
Ondas de aviões americanos sobrevoaram a ilha Hachijō mas como os enormes bombardeiros B-29 atingiam uma altitude próxima dos 10 mil metros, a artilharia japonesa decidiu não lançar um único obus já que o seu alcance só atingia os 7 mil metros como José Ernesto avisou aos seus superiores. Esta medida conseguiu proteger a população da ilha de um ataque aéreo. O batalhão do qual José Ernesto participava só viu passar as esquadras norte-americanas, deixando mais de 60 cidades japonesas destruídas.
Em março de 1945, Tóquio foi alvo de um dos ataques mais intensos e destrutivos de toda a Segunda Guerra Mundial. Mais de 300 bombardeiros B-29 deixaram um quarto da capital arrasada e fumegante com as suas bombas incendiárias de napalm. As bombas destruíram mais de um milhão de casas e as chamas deixaram a cidade em cinzas. O mais terrível deste ataque aéreo foi que mais de 100 mil pessoas morreram, um número ainda superior ao das vítimas das bombas atómicas lançadas em Agosto sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki.
Jesus Akachi, filho de imigrantes japoneses nascido no México e que na época estava a mais de 200 quilômetros da capital, na cidade de Chikuma, província de Nagano, lembrou que o brilho das chamas que devastaram Tóquio foi possível ver até aquele lugar para onde as crianças foram enviadas para protegê-las antes dos ataques aéreos.
As forças armadas japonesas, apesar da derrota iminente, não estavam dispostas a se render em hipótese alguma. O exército japonês começou a preparar toda a população civil para se alistar no iminente desembarque do exército norte-americano. Além disso, José Ernesto foi incumbido de organizar a população local da ilha para a produção de alimentos derivados do gado leiteiro e das atividades pesqueiras.
Em 15 de agosto de 1945, José Ernesto ouviu no rádio a rendição do Japão na voz do imperador Hirohito. Os comandantes militares desta unidade, no mês de setembro, entregaram as suas armas às forças militares norte-americanas que ocupavam a ilha. De volta a Tóquio, José Ernesto, apesar de saber da destruição de Tóquio, surpreendeu-se ao encontrar apenas ruínas que o impossibilitaram de reconhecer o local onde morava.
Nos meses seguintes à capitulação do Japão, Ernesto conseguiu terminar os estudos universitários. As imagens de todos estes anos ficam marcadas na memória de José Ernesto pela enorme miséria e pela fome generalizada da população. Não só não havia comida, mas até utensílios para cozinhar o pouco que havia no mercado negro. Ernesto também se lembra de como milhares de pessoas não tinham onde morar e muitas passaram a noite debaixo de pontes ou em túneis de trem.
A escassez foi total e a fome e a miséria atingiram tais níveis que as autoridades norte-americanas tiveram que permitir a importação de alimentos para evitar uma revolta social em grande escala. No início de 1946, José Ernesto recebeu uma carta de seus pais informando que José Ernesto havia conseguido sobreviver à guerra. O pai de Ernesto, Sanshiro, graças aos contatos diretos que manteve com membros do governo mexicano, conseguiu que as autoridades mexicanas se encarregassem do pedido de seu filho para que retornasse ao México.
José Ernesto não concordou plenamente em regressar, considerou que não era conveniente abandonar o país que estava em ruínas e subjugado pelas forças de ocupação. Ele sobreviveu à guerra e foi educado e totalmente estabelecido no Japão. Foi difícil para ele pensar novamente no país onde nasceu e cuja língua deixou de falar ao longo dos mais de 15 anos de sua estadia no Japão.
Escreveu ao pai que não queria regressar ao México e que a sua presença no Japão era mais necessária dada a destruição daquele país que já considerava a sua pátria. A resposta de Sanshiro foi contundente e ordenou a José Ernesto que voltasse ao México, pelo menos para visitar o avô, a mãe e os irmãos.
Somente dois anos depois, em 1947, por intermediação da embaixada sueca no Japão (que era o país que representava os interesses diplomáticos do México) é que o governo de ocupação, chefiado pelo general Douglas MacArthur, concedeu permissão ao retorno de José Ernesto. .
Voltar ao México foi tão difícil quanto ir ao Japão. José Ernesto sentiu-se mais uma vez deslocado e um tanto estranho no país onde nasceu. Seu pai imediatamente o mandou para a estufa que tinha em Cuautla onde cultivavam orquídeas, atividade que a princípio ele não gostou porque tinha muita formação na área de pecuária. De qualquer forma, ele se esforçou para seguir as instruções do pai e começou a aprender e administrar o cultivo de flores ornamentais. Uma delas seria a flor da poinsétia, que começou a ser comercializada em massa no México e seria uma das flores que seriam cultivadas com grande sucesso nas estufas de Matsumoto.
Em 1950 casou-se com a senhorita Hiroko Muray, filha de imigrantes japoneses que chegaram ao México na década de 1920. Naquele ano, seu pai pediu-lhe que se encarregasse da propriedade que haviam adquirido perto de Texcoco, no estado do México, a antiga fazenda de Tlalmimilopan. . A quinta tinha uma área de 245 hectares e era adequada não só para o cultivo de flores mas também para a produção pecuária. Na fazenda, Ernesto conseguiu colocar em prática seus conhecimentos sobre gado leiteiro, pois tinha mais de mil cabeças de gado, das quais 600 eram vacas leiteiras.
Graças ao conhecimento de José Ernesto, a fazenda conseguiu produzir um leite de qualidade preferencial, o primeiro do gênero no México, que conseguiu se posicionar com grande sucesso no mercado e receber um prêmio pela sua qualidade. Da mesma forma, conseguiu aliar a experiência adquirida no cultivo de plantas e flores porque em cinco hectares de estufa cultivou rosas, cravos e orquídeas.
Em 1955, o pintor Tamiji Kitagawa, já conhecido no Japão, fez uma visita ao México. Kitagawa formou-se pintor no México sob a influência do muralismo mexicano durante os 15 anos de permanência naquele país, de 1921 a 1936, ano em que decidiu retornar ao Japão.
Sem conhecer seu trabalho, Ernesto recebeu Kitagawa em sua fazenda onde faria uma pintura a óleo chamada “O Caminho para a Fazenda Texcoco dos Matsumotos”. A pintura mostra a entrada da fazenda, repleta de pirules e eucaliptos. A pintura de Kitagawa é muito importante porque é uma das poucas pinturas a óleo deste pintor japonês que permanecem no México.
Em 1962, o presidente do México, Adolfo López Mateos, fez uma visita de Estado ao Japão, a primeira de um líder mexicano àquele país. O presidente pediu aos Matsumoto que o acompanhassem e o apresentassem à história e cultura do Japão. Para tanto, Ernesto recebeu o presidente mexicano na sua chegada ao aeroporto de Haneda e acompanhou-o durante toda a sua visita de Estado.
Naquela década, a economia do Japão começou a emergir rapidamente como uma das primeiras economias industriais do mundo. As empresas japonesas se interessaram em investir no México e encontraram em Ernesto um excelente conselheiro e guia para seus propósitos.
Em 1970, um colega e amigo de Ernesto na Marinha, Michio Torii, tornou-se um importante funcionário da empresa Suntory. A empresa, que produzia uísque entre seus demais negócios, tinha interesse em abrir um restaurante de comida japonesa no México. Naquela época, a legislação mexicana impedia que empresas estrangeiras detivessem a maioria das ações, por isso os Matsumotos fizeram parte do investimento que permitiu a instalação do primeiro restaurante Suntory, fora do Japão, no México.
A empresa Suntory também teve interesse em destilar o whisky da sua marca no México, por isso solicitou aos Matsumotos que o processo fosse realizado na antiga propriedade. Em 1978, foi inaugurada a destilaria e também uma fábrica de ramen, sopa instantânea, a primeira do gênero a ser comercializada no México com a marca Instant Ramen.
Ao longo dos anos seguintes, Ernesto dedicou-se a assessorar diversas empresas no ramo de produção de floricultura, bem como orientar empresários japoneses de diversos setores (produtivo, comercial e financeiro) que desejassem investir no México.
Aos 97 anos, Matsumoto foi condecorado pelo Imperador Naruhito que lhe concedeu a Decoração do Sol Nascente em 2020, prêmio que reconheceu o intenso trabalho que Ernesto Matsumoto havia realizado para promover as relações bilaterais entre o México e o Japão.
A longa peregrinação de Ernesto pelo México e pelo Japão transcende o seu ambiente pessoal e familiar. As micro-histórias dos imigrantes estão ligadas a processos mais amplos que envolvem não apenas os dois países, mas estão interligadas com histórias globais nas quais estão imersos. Don Ernesto tem ainda mais histórias para nos contar, felizmente, espero que sua força e caráter continuem a nos dar chaves para entender a história do México e do Japão.
© 2024 Sergio Hernández Galindo
