A Administração da Previdência Social dos EUA lista Linda como o quarto nome mais popular para meninas nos últimos 100 anos, e há uma abundância de artigos que apregoam Linda como o nome mais moderno para meninas na história dos EUA, atingindo seu pico em 1947. No entanto, no ano passado, minha melhor amiga Brenda me enviou um artigo do The Wall Street Journal intitulado "Para onde foram todas as Lindas?"... Infelizmente, não estou mais tão na moda.
A história desta Linda, e Brenda, também, começa com mães japonesas que foram duas das mais de 40.000 mulheres que emigraram do Japão para os EUA após a Segunda Guerra Mundial como esposas de militares americanos. Nossos pais nasceram e foram criados no sul dos Estados Unidos, o meu no Tennessee e o da Brenda no Mississippi, e como o sul tem sua própria identidade cultural distinta, nós, como hafus ou hapas, frequentemente nos referimos a nós mesmas como meio japonesas e meio sulistas, além de meio americanas.
Como a maioria dos imigrantes, minha mãe aprendeu muito sobre seu novo país pela televisão. Ela veio morar nos EUA em 1957. Assistindo ao concurso Miss América em 1959, ela achou a Miss Mississippi, Lynda Lee Mead, a mulher que foi coroada Miss América naquele ano, tão bonita, que ela esperava que sua filha americana também fosse, então ela me deu o nome dela.
Brenda recebeu esse nome em homenagem à cantora country americana favorita de seu pai, natural da Geórgia, Brenda Lee.
Os japoneses geralmente têm problemas para pronunciar L's e às vezes R's também, então por que nossos pais escolheriam esses nomes para nós tem sido um tanto desconcertante. A primeira vez que conheci Brenda, quando eu tinha 11 anos e ela 12, pensei que a mãe dela disse que o nome dela era Belinda, e eu disse a Brenda que achava isso muito legal, porque é claro que meu nome é Linda, mas Brenda rapidamente me corrigiu.
Muitas vezes, os americanos acham difícil pronunciar nomes japoneses. Então não é nenhuma surpresa, na verdade, que muitas das mulheres desse grupo único de imigrantes mudassem seus nomes para nomes americanos, particularmente quando se tornavam cidadãs dos EUA. O nome da minha mãe era Hisae e o nome da mãe de Brenda era Yoshiko. Seus nomes americanos: Joyce e Miki, foram escolhidos por seus maridos.
Quando eu era criança, embora meu nome fosse escrito com I, quando minha família estava estacionada em uma base da Força Aérea no Texas, todos queriam escrevê-lo com Y, porque era assim que Lynda Bird Johnson, a filha do presidente na época, escrevia seu nome. E, embora minha mãe tenha me chamado de Linda, ela preferia o toque japonês que ela dava ao meu nome, me chamando de Linko-chan na maioria das vezes. Minha prima, que é meio japonesa e meio australiana, se chama Erica e tem um nome do meio japonês, mas minha tia Teruko também deu um toque japonês ao seu nome, e ela sempre foi Eriko .
Tenho outra amiga de infância, Lizzie (abreviação de Elizabeth), que é meio japonesa e meio espanhola, nossas famílias são amigas de longa data desde o tempo em que estivemos juntas no Texas e ela também tem um nome do meio japonês – Etsuko. E pensando em nomes dados por pais, Brenda e eu compartilhamos outra amiga de longa data, meio japonesa e meio americana, cujo nome é Mareen. Ela sempre foi rápida em apontar que não é pronunciado Maureen (Mau-reen), mas sim como US Marine, e não há dúvidas de que seu pai tinha orgulho de ser um.
Quando éramos crianças no Sul, na escola, Brenda e eu éramos frequentemente chamados por outros nomes, incluindo "jap, chink ou gook" e até mesmo "Tojo Yamamoto", o nome de um lutador de um programa de televisão local de Memphis que foi um precursor da World Wrestling Federation.
Como estudante universitário, meu professor de ciência política e orientador de faculdade favorito às vezes, de forma amorosa e paternal, se referia a mim como uma "banana" - amarela por fora e branca por dentro. O professor "Big Dave" Evans foi fundamental na fundação e atuou como presidente da National Foster Parents Association em meados da década de 1970. Ele teve a oportunidade de viajar para o Japão enquanto exercia essa função e frequentemente compartilhava comigo o quanto gostava de sua visita ao Japão.
Como uma mulher do Sul, tenho orgulho de ser uma ex-aluna da Mississippi University for Woman, a primeira faculdade para mulheres apoiada pelo estado nos Estados Unidos. Durante meu primeiro ano na faculdade, minha colega de quarto e minha colega de suíte, ambas de Natchez, Miss., me convidaram para passar o fim de semana em casa e providenciaram para que eu servisse durante a peregrinação, ou passeios de primavera nas imponentes e históricas casas de plantação de lá. Servir envolvia ser enfiada em um vestido volumoso, amarelo pastel, estilo antebellum, completo com uma saia de armação, e oferecer aos turistas informações históricas sobre a casa.
Por acaso, servi no Stanton Hall e fui incumbida de contar aos turistas sobre o quarto da minha xará Lynda Lee Mead. Ela dormiu no quarto depois de se tornar Miss América. Esse foi meu primeiro contato próximo com minha xará.
O segundo veio anos depois, quando tive a oportunidade de entrevistar o médico de Memphis, Dr. John Shea Jr., marido de Lynda Lee Mead. No final da entrevista, mencionei que meu nome era uma homenagem à esposa dele e o Dr. Shea disparou: "Todo mundo sempre quer falar sobre ela".
Como adultos, as referências à nossa etnia continuaram. Trabalhando em uma organização jurídica sem fins lucrativos em Memphis, o diretor executivo afro-americano me disse enfaticamente que eu não era diversa, mas "apenas mais uma garota branca". Brenda, que é uma enfermeira aposentada, e cujas características faciais são muito mais asiáticas do que as minhas, trabalhou com médicos que brincavam se referindo a ela como " sukiyaki ", ou jornalista de radiodifusão Connie Chung,
Brenda trabalhou na escola de enfermagem como bartender no restaurante Benihana em Memphis. Ela foi a primeira mulher bartender na história da rede de restaurantes e teve que obter permissão especial da sede corporativa para fazer o trabalho. Como bartender, ela tinha muitos clientes regulares, um dos quais carinhosamente se referia a ela como "Brendihana".
Quando o filho de Brenda, Brandon, nasceu, sua mãe teve dificuldade para pronunciar seu nome e disse a todos os seus amigos japoneses que seu nome era Brando, "como Marlon Brando". Agora com cerca de 30 anos, todos nós ainda o chamamos de Brando de vez em quando.
Linda e Brenda podem ser nomes tipicamente americanos com laços sulistas com uma beldade do Mississipi e um famoso artista musical da Geórgia, e podemos ter crescido e vivido principalmente no Sul, mas por causa das nossas mães, nossas vidas também foram enraizadas na cultura japonesa, por meio de costumes, tradições, comida, música, idioma, decoração e muito mais.
Não há dúvida de que nossas vidas foram formadas pelas influências de nossos pais, e no sul dos Estados Unidos, o principal lugar em que fomos criados e chamamos de lar. Podemos ter sido intimidados e provocados, mas nossos sotaques sulistas combinados com as características asiáticas em nossas aparências físicas são um testamento vivo da riqueza cultural do caldeirão cultural americano e do que significa ser meio japonês e meio sulista ou meio americano.
Algumas pessoas têm me incomodado ao longo dos anos por me referir a mim mesmo como metade com um hífen, dizendo que não sou meio japonês ou meio americano, mas simplesmente americano, já que nasci e fui criado aqui, e talvez em algum nível isso possa ser verdade. Mas para mim, esse hífen de meio- é importante.
Recebi recentemente os resultados de um kit de DNA enviado pelo correio e descobri, não para minha surpresa, mas mais como uma confirmação, que sou exatamente 50% japonesa... metade filha da minha mãe e metade filha do meu pai... metade e metade.
Como alguém que cresceu em uma casa verdadeiramente bicultural, onde sempre tirávamos os sapatos quando entrávamos pela porta, onde tínhamos refeições caseiras maravilhosas de churrasco e sukiyaki, e onde eu ouvia as vozes japonesas da minha mãe e das amigas dela todos os dias, negar a metade japonesa de mim me faria sentir como se minha mãe nunca tivesse existido. Ela faleceu em 1998.
A mãe da minha melhor amiga Brenda tem 91 anos e vive com câncer no cérebro e no pulmão há cinco anos. Essas mulheres fortes, corajosas e corajosas, que sobreviveram em um país dizimado pela guerra e se aventuraram em um novo país sobre o qual pouco sabiam, para abraçar uma cultura totalmente nova, criar famílias e contribuir para o tecido exclusivamente americano de uma sociedade diversa e multifacetada, merecem ser lembradas por meio de seus filhos, mesmo que apenas por um simples hífen.
Um hífen é uma coisa pequena, um sinal de pontuação que une duas ou mais palavras, criando uma palavra distintamente nova, com um novo significado. Esse novo significado e essa nova palavra definem Brenda e eu, e muitos outros. Costumo gostar de usar a palavra “ponte” como uma metáfora para descrever o que significa ser meio japonês e meio sulista, mas o visual de um hífen também funciona bem.
© 2024 Linda Cooper
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