Vários estudiosos, incluindo Nancy Matsumoto , Jasmine Alinder e Elena Tajima Creef, entre outros, discutiram o volume marcante de 1944 do fotógrafo Ansel Adams , Born Free and Equal. A história por trás do livro permanece bastante obscura, especialmente a ligação de Adams com Harold Ickes.
Ansel Adams tinha quase quarenta anos e já era um fotógrafo famoso, conhecido pelas suas clássicas paisagens ocidentais, quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial. Velho demais para o serviço militar, assumiu diversas funções civis.
Talvez paradoxalmente, foi um dos carcereiros dos nipo-americanos quem primeiro inspirou Adams a agir em nome deles. Em 1943, Ralph Merritt, diretor de projeto em Manzanar, que era amigo de Adams desde sua participação antes da guerra no Sierra Club, sugeriu que ele fosse a Manzanar e documentasse o acampamento por meio de suas fotografias. Manzanar foi construído em um local importante no sudeste da Califórnia – a uma curta distância de carro do Vale da Morte, o lugar mais baixo das Américas, e do Monte Whitney, o mais alto – e oferecia um campo impressionante para um fotógrafo da natureza.
Adams também tinha fortes sentimentos de simpatia pelos nipo-americanos e indignação com o seu confinamento arbitrário. Tal visita representaria, portanto, uma oportunidade providencial para ele unir o profissional e o pessoal. No outono de 1943, Adams concordou em visitar Manzanar. Embora Merritt lhe tenha prometido acesso, Adams recusou todo patrocínio oficial, seja governamental ou institucional, e viajou às suas próprias custas.
Após o retorno da visita, Adams revelou as fotografias que havia tirado e as selecionou para exposição e publicação. Seu plano inicial era lançá-los em setembro de 1944 por meio de uma exposição no Museu de Arte Moderna e de um livro de fotos, cada um intitulado Born Free and Equal . No entanto, a exposição planejada do MOMA foi logo ameaçada de cancelamento.
Por um lado, havia uma verdadeira escassez de locais. O Centro de Fotografia do museu fechou recentemente, como parte de uma reorganização completa do museu; enquanto a cota do Departamento Circulante já estava cheia. De forma mais ampla, devido à hostilidade ao inimigo japonês durante a guerra, alguns diretores de museus expressaram oposição à exibição de quaisquer imagens de nipo-americanos. Sob pressão de Adams e seus aliados, o museu finalmente cedeu e remarcou a exposição para o outono de 1944.
No entanto, como resultado da controvérsia, Adams foi forçado a fazer concessões que enfraqueceram a sua apresentação. Primeiro, o título proposto “Nascidos Livres e Iguais” foi alterado para o mais ambíguo “Manzanar”. Enquanto isso, Adams foi forçado a extirpar várias partes importantes do texto que havia preparado para acompanhar as fotos, como o texto da Décima Quarta Emenda e os registros de nipo-americanos nas forças armadas.
A exposição foi inaugurada no MOMA em novembro de 1944. O comunicado de imprensa oficial do museu sublinhou que as fotos eram todas de nipo-americanos de lealdade comprovada e acrescentou que:
“Essas fotos da extensão plana e desértica do vale de Manzanar, entre a parede serrilhada da Sierra Nevada, ao longo do oeste, e o sopé das Montanhas Rochosas, ao leste, mostram um campo de beisebol com um jogo em andamento; jovens japonesas aprendendo a cortar, ajustar e confeccionar roupas; crianças em idade escolar jogando vôlei; as fileiras regulares da enorme e bem cuidada fazenda comunitária; as ruas largas e empoeiradas ladeadas de quartéis; meninas com meias a caminho da escola; interiores de casas alegres e habitáveis por seus habitantes temporários; o escritório da Imprensa Livre; e retratos esclarecedores desses cidadãos leais – os rostos de bebês, jovens, soldados, enfermeiras, pais e idosos.”
O projeto do livro também encontrou obstáculos. Adams ofereceu o projeto à US Camera, uma revista dedicada à arte e à fotografia jornalística da qual ele era colaborador há muito tempo. No entanto, a US Camera tinha poucos recursos para edição e layout de cópias. Adams estava viajando e precisava se comunicar por carta ou telefone com o único assistente designado para o projeto.
No final, Born Free and Equal: Fotografias dos Loyal Japane se Americans no Manzanar Relocation Center, foi publicado no final de 1944. A brochura vermelha impressa a baixo custo foi vendida por dois dólares e apresentava 64 fotografias de Adams.
A publicação traz a marca de sua compilação apressada. A sequência de texto e fotografia é errática e o texto original de Adams foi significativamente reduzido. Mesmo assim, o livro é um triunfo. As fotografias de Adams, muitas delas retratos em close-up, oferecem uma representação poderosa e profunda da humanidade dos nipo-americanos e de sua resposta ao confinamento em massa.
Vale ressaltar que o panfleto de Adams não era um documentário e muito menos um retrato de uma paisagem humana feito por um fotógrafo da natureza. Ele não tirou fotos de presos protestantes ou recalcitrantes, nem falou sobre “meninos proibidos” ou resistentes ao recrutamento. Por que? Como indica o subtítulo, “A história de nipo-americanos leais”, Adams era um homem com uma missão.
Assim como o autor/artista nissei Mine Okubo, que recentemente ilustrou a edição especial da revista Fortune sobre o Japão que incluía um artigo sobre os campos, e que publicaria o livro de memórias gráficas Citizen 13660 dois anos depois, o principal objetivo de Adams era ajudar a divulgar o necessidade de reintegração dos nipo-americanos na sociedade dominante após a guerra. Para fazer isso, ele precisava mostrar que Issei e Nisei eram bons americanos.
Na verdade, a última parte do livro, intitulada “o problema”. concentra-se nos nipo-americanos como representantes do futuro da democracia na América. Adams deixa claro que a luta deles é a de todos os americanos, que deveriam, portanto, apoiá-los:
“Nós, como cidadãos, podemos fazer campanha pela tolerância e pelo jogo limpo, mas a nossa agitação deve ser dinâmica e persistente. É fácil para um amante do bom tempo da Constituição favorecer a tolerância e proclamar os princípios da democracia, mas outra coisa é levantar-se contra a oposição e lutar por esses princípios.”
Embora sua viagem inicial a Manzanar tenha sido cuidadosamente não oficial, Adams garantiu apoio oficial para a publicação do livro final. A Autoridade de Relocação de Guerra realizou a verificação dos fatos e aprovou o texto e as imagens. Adams conseguiu um aliado poderoso, o Secretário do Interior Harold Ickes, para escrever a introdução. Na altura da Ordem Executiva 9066, Ickes deplorou privadamente a proposta de “evacuação” como um gesto desnecessário e cruel. Depois que o presidente Roosevelt transferiu a WRA para o Departamento do Interior no início de 1944, Ickes provou ser um defensor resoluto e franco dos direitos dos nipo-americanos.
Em 13 de abril de 1944, Ickes fez sua primeira declaração pública sobre a WRA após a transferência. O Secretário do Interior enfatizou os direitos dos cidadãos nipo-americanos e dos estrangeiros leais e afirmou que eles não deveriam ser confinados por mais tempo do que as necessidades da guerra exigiam. Ele denunciou grupos anti-nipo-americanos na Costa Oeste como “traficantes raciais profissionais” que esperavam resolver a situação dos nipo-americanos “com base no preconceito e no ódio”, e acusou-os de se oporem à WRA no passado “ por não se envolver nesse tipo de festa de linchamento.”
Nas semanas que se seguiram, durante a Primavera de 1944, Ickes e o seu vice, Abe Fortas, trabalharam para ganhar o apoio do Departamento de Guerra e do Departamento de Justiça para a abertura dos campos, e trouxeram ao presidente a injustiça do confinamento contínuo e os resultados negativos. para os nipo-americanos nos campos, amargando aqueles que de outra forma seriam “bem-intencionados e leais”. No entanto, o presidente Roosevelt foi cauteloso ao permitir o retorno dos nipo-americanos à Costa Oeste em um clima de hostilidade em tempo de guerra e em meio a uma temporada de eleições presidenciais. Em vez disso, ordenou a Ickes que continuasse a política de “reassentamento” existente de espalhar os nipo-americanos em pequenos grupos por todo o país, e recusou-se a levantar a exclusão.
Vários meses depois, após as eleições de novembro de 1944, Ickes tentou novamente pressionar o presidente a tomar medidas para acabar com a exclusão e ajudar os nipo-americanos a retornar à Costa Oeste. Foi neste ponto que Born Free and Equal entrou em jogo.
No Natal de 1944, Ickes enviou a Roosevelt uma cópia autografada de Born Free and Equal como presente e recomendou sua própria introdução como um guia para ajudar o presidente a planejar políticas para os nipo-americanos. Roosevelt, que estava chegando ao fim da vida e ocupado com a direção do esforço de guerra, parece não ter se interessado. Em vez disso, de acordo com memorandos sobreviventes na Biblioteca Franklin D. Roosevelt, ele ordenou que o livro fosse colocado em sua biblioteca sem ser lido junto com outros presentes.
No final, de acordo com o site da Biblioteca do Congresso, Born Free and Equal recebeu críticas positivas e chegou a entrar na lista dos mais vendidos do San Francisco Chronicle em março e abril de 1945 – uma conquista notável para um livro sobre nipo-americanos. No entanto, foi mal distribuído além da Bay Area.
Edições mais recentes surgiram em anos posteriores. Em 1988, um novo livro com fotos de Adams, intitulado Manzanar , foi publicado, com texto de Peter Wright e prefácio do famoso jornalista John Hersey. Uma edição de capa dura de Born Free and Equal foi produzida em 2011 pela Spotted Dog Press. Ele corrige erros de sobrenome e cronológicos encontrados no original e inclui ensaios de dois ex-presidiários, o fotógrafo Archie Miyatake e a ativista Sue Kunitomi Embrey. Nas décadas posteriores, sua edição original tornou-se item de colecionador. Um dos momentos de maior orgulho foi quando uma querida amiga, a autora Sanae Kawaguchi, me presenteou com seu exemplar.
Adams doou sua coleção de fotos de Manzanar para a Biblioteca do Congresso em 1965. O livro permanece disponível em formato digitalizado no site da Biblioteca do Congresso .
© 2023 Greg Robinson
