Aos 73 anos , comecei a reunir memórias de 1973 e dos momentos que antecederam essa época. Cinquenta anos se passaram desde o fim da guerra no Vietnã. Eu me formei no ensino médio em 1968, um ano atrás da maioria dos meus colegas, aos 19 anos. Mudar-me do Wyoming para a Califórnia deve ter tido algo a ver com o fato de eu ser mais velho do que todos os outros alunos da classe.
Eu era um dos dois asiáticos na escola e causava problemas ao usar um boné da Marinha. O diretor ameaçou me expulsar pouco antes da formatura e aprendi que precisava ser subserviente às pessoas no poder para conseguir o que queria. O diretor achou que eu deveria ir para uma academia militar para fazer faculdade. Acho que ele pensou que a disciplina seria benéfica. Eu queria sair daquela escola.
No outono de 1968, comecei a faculdade no único campus para o qual havia me inscrito. Mais uma vez, eu era um dos três asiáticos da escola naquela época. Descobri que muitos estudantes foram transferidos para o estado de Humboldt por causa da paralisação do estado de São Francisco e das manifestações lá. Os estudantes do estado de São Francisco finalmente entraram em greve por estudos étnicos e o campus do estado de São Francisco foi fechado de novembro de 1968 a março de 1969.
Havia muitos estudantes na Humboldt State naquele outono. As residências estavam lotadas, não consegui encontrar vaga no dormitório e as moradias eram escassas. As inscrições foram encerradas para que mais turmas pudessem ser adicionadas para acomodar o número de alunos que aumentaram as matrículas.
Eu não estava muito consciente da guerra do Vietname, apesar de toda a cobertura mediática da época. Lembro-me de um colega de escola me dizendo que estava interessado em ingressar na Força Aérea e perguntei se ele se sentiria confortável em bombardear pessoas indiscriminadamente. Eu estava pelo menos ciente de que a guerra teve muitas, muitas baixas. No meu primeiro semestre de outono na faculdade, ouvi falar da manifestação dos estudantes de Humboldt em relação à guerra. Foi organizada uma marcha de estudantes pela cidade de Arcata.
No ano letivo seguinte, em dezembro de 1969, o sorteio foi implementado pelo Serviço Seletivo. Com base nos aniversários, os números foram atribuídos aleatoriamente e os homens foram sorteados com base no número da loteria. O sistema foi implementado devido aos muitos protestos em massa contra a Guerra do Vietnã e ao recrutamento universal que existiam na época.
Os rapazes dos conjuntos residenciais penduravam seus números de loteria nas janelas de seus quartos. Os indivíduos eram convocados e convocados para o serviço militar anualmente dependendo da necessidade dos militares, começando com o número 1 e passando por 365 até que o número necessário de recrutados para aquele ano fosse preenchido. Quanto maior o número, menor a probabilidade de ser convocado. Meu número era 94, um número baixo.
No verão de 1970, visitei o nordeste do Oregon e a família de um amigo que conheci na Humboldt State. Eu dirigi até lá com alguns amigos. Eles continuaram para a Costa Leste. Decidi pegar carona de volta para Los Angeles e cheguei a São Francisco, onde decidi pegar um vôo para Los Angeles.
No aeroporto de São Francisco, encontrei milhares de rapazes uniformizados a caminho do Vietnã. Foi surpreendente. Eles tinham todos a minha idade e eu era um dos poucos civis. Eu estava me sentindo culpado. Eu vi um cara asiático andando pelo aeroporto de uniforme, e todos os caras uniformizados olharam para ele enquanto ele passava.
Depois de dois anos, decidi me transferir de Humboldt para a UCLA e fui para lá no outono de 1970 na esperança de conhecer mais asiáticos. Eu conheci um cara asiático lá. Em março de 1969, o presidente Nixon iniciou uma campanha de bombardeio no Camboja, vizinho do Vietnã, como parte da guerra. O bombardeio continuou até maio de 1970.
Em 29 de agosto de 1970, estudantes chicanos, incluindo a presidente do corpo estudantil da UCLA, Rosalio Muñoz, organizaram a Moratória Chicano no leste de Los Angeles para protestar contra a Guerra do Vietnã. Cerca de 20.000 a 30.000 pessoas marcharam e manifestaram-se pacificamente no leste de Los Angeles contra a guerra. Os xerifes do condado de Los Angeles responderam e três pessoas foram mortas, incluindo o jornalista do Los Angeles Times, Ruben Salazar.
Em 1972, a polícia varreu o campus da UCLA devido às manifestações anti-guerra que ocorreram. Um aluno que eu conhecia estava caminhando para a aula e foi pego no caos da varredura.
Mais tarde, pediram-me que distribuísse panfletos sobre um ensino e aulas alternativas que seriam realizadas para discutir a guerra. Alguns alunos pegaram os panfletos e me agradeceram, e outros recusaram e disseram “foda-se”. Isso me surpreendeu, pois eu estava apenas tentando passar informações. Fui para a aula de japonês depois de distribuir alguns panfletos, e uma mulher da turma começou a balançar a cabeça “não” enquanto eu explicava o que estava fazendo. As pessoas nem queriam ouvir falar da guerra.
Meu adiamento de quatro anos do recrutamento expiraria em 1973. Minha classificação era Classe IIS, para adiamento por atividade de estudo. Como fui transferido, tive notas baixas e erros administrativos em meu histórico universitário, não poderia me formar antes do fim do adiamento.
Minhas opções eram deixar o país e ir para o Canadá, como muitos haviam feito, passar à clandestinidade e tentar desaparecer, ou tornar-me ativamente um resistente ao recrutamento. Eu não poderia alegar ser um objetor de consciência, pois não tinha histórico ou afiliação religiosa que demonstrasse essa afirmação.
Eu tive que me registrar no escritório do conselho de recrutamento em Hollywood, Califórnia, e o próximo passo seria a admissão ao serviço militar. A guerra ainda estava em andamento. Eu estava com medo e não queria acabar no Vietnã, no que parecia ser cada vez mais uma guerra sem sentido. Eu tinha certeza de que seria morto se fosse convocado.
Antes da Internet e de tais recursos, fui ver conselheiros recrutados no campus. Eles não ajudaram em nada, então fui à Biblioteca Jurídica da UCLA para ler o projeto de lei por mim mesmo. Descobri que se não fosse convocado para o draft até 31 de dezembro de 1973 e minha classificação fosse 1-A em vez de diferida, eu seria colocado em segunda prioridade. Classe 1-A significava disponível para o serviço militar. A segunda prioridade significava que os números de loteria 1–365 seriam chamados antes dos indivíduos de segunda prioridade.
Eu sabia que o alistamento havia sido suspenso em Los Angeles devido a uma ação judicial da ACLU a respeito do alistamento. Essa liminar significava que nenhum recruta seria retirado de Los Angeles até que o processo fosse resolvido. Eu sabia que o processo levaria semanas ou meses para ser resolvido. Arrisquei e decidi mudar meu status de Classe IIS diferida para 1-A disponível, esperando não ser chamado antes de 31 de dezembro.
Escrevi uma carta ao conselho de recrutamento para solicitar essa mudança de status e a enviei pouco antes do Dia de Ação de Graças, para que ficasse presa no correio durante o feriado antes de ser enviada ao conselho de recrutamento. Eu esperava que as férias atrasassem ainda mais o processamento da minha mudança de status e que eu fosse declarado 1-A, não redigido até 31 de dezembro daquele ano, e colocado em segunda prioridade.
Não tive notícias do conselho de recrutamento até junho seguinte, quando recebi um novo cartão de recrutamento mostrando que eu estava em segunda prioridade. Nunca tive que servir no exército. Anos mais tarde, senti culpa pelos milhares de pessoas que serviram, especialmente por aquelas que foram convocadas e nunca mais conseguiram voltar para casa.
Os homens que se mudaram para o Canadá para evitar o alistamento militar só foram anistiados muitos anos depois, em 21 de janeiro de 1977, pelo presidente Carter. Estima-se que 20.000 a 30.000 homens americanos se mudaram para o Canadá para evitar o recrutamento.
No final da década de 1970, conversei com um estudante do Vietnã, um dos poucos da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, onde eu trabalhava na época, perguntando sobre a guerra. Ela disse que tudo o que os vietnamitas queriam era a paz. Sua declaração me impressionou e ficou comigo. Escrevi uma carta ao jornal do campus da UCSB questionando como os não-asiáticos que adotassem órfãos vietnamitas criariam essas crianças.
Naquela época, também desenvolvi uma amizade duradoura com um veterano do Vietnã, outro estudante que serviu na Marinha. Ele ficou desmoralizado pela hostilidade que sentiu ao retornar aos EUA após servir durante a guerra. Ele me fez perceber o quanto os homens e mulheres que serviram na Guerra do Vietnã deram de si mesmos.
Muitos anos depois, em 2001, ouvi homens nipo-americanos que estavam presos em Heart Mountain, Wyoming. Eles se lembraram do tempo que passaram lá e de seus protestos contra o encarceramento, como aconteceu ontem. Eles ainda estavam com raiva depois de 60 anos.
Para aqueles que serviram no Vietname, honro o seu serviço; para aqueles como eu que não serviram, honro os seus protestos contra uma guerra terrível.
© 2023 Thomas M. Nishi
