Muitos Uchinānchu havaianos (pessoas de Okinawa) visitaram sua terra natal ancestral, mas relativamente poucos têm a sorte de permanecer por um longo período de tempo para experimentar mais do que ela tem a oferecer. Uma dessas pessoas é Yonsei (4ª geração), nascida no Havaí, Erica Kunihisa.
Nascida e criada em Honolulu, Kunihisa se formou na Mililani High School em 2008 e depois recebeu seu diploma de bacharel em artes plásticas em design gráfico pela Universidade do Havaí em Mānoa em 2012.
Ela não prestou muita atenção à sua identidade Uchinānchu enquanto crescia no Havaí, mas depois de se mudar para Portland, Oregon, em 2017, a curiosidade começou a despertar. A partir de 2020, Kunihisa desenvolveu interesse em descobrir essa identidade e suas raízes Uchinā (Okinawa).
Em 2021, ela fundou o Shimanchü (Okinawa Islander) Pen Pals, que visa desenvolver e manter a rede de amigos descendentes de Okinawa na América por meio do correio postal tradicional. Ela também foi uma das várias pessoas a criar o podcast Ichariba Chöd ē para educar os ouvintes sobre uma ampla variedade de tópicos relacionados a Okinawa.
A pesquisa que ela iniciou em 2020 sobre oportunidades de vivenciar Okinawa, como os programas Kenpi Scholarship e Kenshüsei, enraizou-se mais profundamente em 2022, quando ela começou a considerar seriamente a inscrição no programa Kenpi Scholarship do ano passado.
Patrocinado pelo governo da província de Okinawa, o programa de bolsas Kenpi educa e treina descendentes Uchinānchu estrangeiros em universidades, empresas e instituições para o aprendizado de artes tradicionais em Okinawa. Os alunos têm a oportunidade de compreender a história, a cultura e os costumes de Okinawa, ganhar experiência de trabalho em empresas locais e promover o intercâmbio com a população local.
O objetivo do programa é cultivar recursos humanos capazes de servir de ponte entre os países de origem dos estudantes e Okinawa, promover a preservação da rede Uchinā para a próxima geração e contribuir para o intercâmbio internacional com a Prefeitura de Okinawa. Os estudiosos estudam acadêmicos em uma universidade local ou artes tradicionais ou cênicas, como bingata (tingimento de tecidos), yachimun (cerâmica), sanshin (instrumento de três cordas) ou buyö (dança).
Alguns dos requisitos de elegibilidade incluem ter concluído o ensino médio, ter menos de 35 anos, atender aos requisitos do Teste de Proficiência em Língua Japonesa, ser capaz de arcar financeiramente com quaisquer despesas que excedam o valor da bolsa e garantir um fiador durante a duração do programa.
Para Kunihisa, o maior desafio na solicitação foi encontrar um fiador, uma pessoa que resida no Japão e faça uma promessa ao chefe da embaixada ou consulado de que o solicitante do visto permanecerá legalmente no Japão, já que ela não o fez. conhece e tem contato com parentes de Okinawa. Era um tiro no escuro, mas no final de fevereiro ela entrou em contato com o público via Instagram para ver se alguém estaria disposto a ocupar o cargo.
Minha amiga Leilehua Mighty Mule, que também tem raízes Uchinā e segue a página de Kunihisa, compartilhou a postagem comigo. Não nos vemos desde que nos formamos, há mais de três décadas, mas mantemos contato pelas redes sociais. Ela comentou que não conhecia Kunihisa, mas me alertou sobre o pedido e disse que poderia ser algo que eu gostaria de considerar.
Através de boatos, descobri que minha sobrinha conhecia Kunihisa, então entrei em contato com ela para saber mais sobre sua história. Minha sobrinha trabalhava e tinha muito respeito por ela, e me pediu para apoiá-la, então entrei em contato com Kunihisa e disse a ela que estaria disposto a servir como seu fiador.
Ela ficou emocionada e passou as semanas seguintes lutando para preencher vários documentos e requisitos para cumprir o prazo de inscrição de meados de março. Eu me comunicava regularmente com Kunihisa por e-mail e chats de vídeo Facetime e corri para enviar o formulário do fiador com minhas informações de contato e carimbo de assinatura inkan em tinta vermelha.
Depois de esperar ansiosamente pelos resultados, Kunihisa recebeu a notícia em junho de que foi aceita no programa! A partir daí, ela se preparou para deixar temporariamente o Oregon e ir para sua terra natal ancestral e estava nervosa porque não conhecia ninguém nem o que esperar. Embora ela tenha estudado japonês na faculdade, ela não o usava desde que se formou.
Tarde da noite de 26 de setembro de 2022, Kunihisa pisou em Okinawa pela primeira vez. Eu, junto com os membros da equipe do Uchinā Network Concierge encarregados da implementação do programa 2022, a cumprimentamos quando ela passou pela saída de bagagem do Aeroporto Internacional de Naha.
Depois de muitos abraços e fotos, Kunihisa e eu fomos para Yomitan, onde minha casa seria a casa dela nas duas primeiras noites. O dia seguinte foi leve; visitamos as falésias e o farol de Zanpa Misaki (Cabo Zanpa), bem como o gigante shïsā (leão guardião) no parque próximo. Kunihisa até fez amizade com as hïjā (cabras) do meu vizinho, alimentando-as com cenouras.
À noite, minha família comemorou a aceitação de Kunihisa no programa e a primeira visita a Okinawa jantando em um restaurante estilo izakaya , que incluiu seu primeiro chope Orion em solo de Okinawa e um brinde karï . Sua primeira impressão de Okinawa a lembrou do Havaí – o meio ambiente, as pessoas e sua gentileza e um pouco da comida.
Depois de sua estadia conosco, fomos para o Kohala Hotel em Izumizaki, Naha, onde a apresentei à proprietária e havaiana Uchinānchu, Ann Fujichaku Toyama, e seu marido. Almoçamos do outro lado da rua e, em seguida, o casal caminhou conosco até Naha Shiyakusho (prefeitura municipal), nas proximidades, para ajudar Kunihisa a preencher alguns requisitos de registro residencial.
Assim que os requisitos de registro foram concluídos, acompanhei os três até a Biblioteca da Prefeitura de Okinawa e os apresentei ao bibliotecário Hiroaki Hara, que fez uma apresentação sobre seu serviço de referência genealógica e um tour pelas instalações e recursos dos quais Kunihisa mais tarde aproveitaria.
No final do dia, deixei Kunihisa em seu apartamento em Shuritöbarucho, que foi providenciado pela equipe da UNC e seria sua casa pelos próximos seis meses.
Para Kunihisa, as horas da manhã durante os primeiros três meses do programa foram passadas estudando a língua japonesa, enquanto as tardes foram passadas em sua área de estudo designada no Shiroma Bingata Köbö (estúdio) em Naha. Nervosa e animada para trabalhar no estúdio, ela não sabia o que esperar.
Kunihisa entrou e estudou com Eiichi Shiroma, um descendente da 16ª geração do Shiroma original que iniciou o estúdio há mais de 300 anos, e com a ajuda generosa de seus colegas de trabalho. Seu avô, Eiki Shiroma, da 14ª geração, foi um dos vários artistas que ajudaram a reviver o bingata novamente após a Segunda Guerra Mundial. Muitos estênceis e materiais foram destruídos durante a guerra, e Eiki foi ao Japão continental para coletar estênceis que foram levados por soldados e colecionadores japoneses.
A experiência de Kunihisa acabou sendo maravilhosa.
“Todos foram super simpáticos e prestativos. Eles realmente cuidaram de mim e me trataram como família. Aprendi tudo o que sei com todos que trabalharam lá, e alguns trabalham lá há 50 anos!”
Além de seus estudos diurnos, Kunihisa também aprendeu caratê Shitöryü junto com seu colega estudioso de kenpi, Cesar, do Peru. Segundo ela, “Oura Sensei era muito apaixonada por compartilhar a história do verdadeiro Ryükyü karati versus o karatê esportivo moderno”.
Kunihisa teve a sorte de estar em Okinawa para o 7º Festival Mundial Uchinānchu. Ela também pôde ver os Reis Dourados de Ryükyü rebaterem os aros em um jogo de basquete, ver a sakura florescendo em Nago, visitar o local sagrado Sëfa Utaki, em Nanjo-shi, colher morangos na mesma cidade e adicionar ao seu hajichi tradicional tatuagens. “Ver os diferentes castelos gusuku e entender a complicada história de Okinawa foi interessante.”
Uma coisa que sempre enfatizo aos Uchinānchu estrangeiros é procurar e encontrar parentes. Embora ela não tenha conhecido ninguém durante sua estadia aqui, um voluntário do OPL acompanhou Kunihisa um dia antes de ela deixar Okinawa até a cidade de Yaese, de sua bisavó, onde ela visitou o último endereço que seu bisavô usou antes de retornar ao Havaí e pode ter era o local onde ficava a casa deles. Talvez Kunihisa até tenha seguido os passos de seus ancestrais!
Depois de passar seis meses incríveis aqui, Kunihisa partiu da terra natal ancestral na segunda-feira, 20 de março. A experiência do kenpi foi apenas o começo de sua jornada Uchinānchu.
“Agora que estou de volta aos Estados Unidos, espero continuar fazendo bingata e eventualmente realizar workshops. Poucas pessoas sabem o que é bingata ou sequer experimentam, então eu adoraria ter mais exposição a este belo artesanato tradicional. Também espero manter contato com outros estudiosos do kenpi, bem como com pessoas que conheci em Okinawa, para fortalecer nossos laços com nossa terra natal.”
Tenho certeza que um dia verei Kunihisa aqui para vivenciar Okinawa novamente, conforme ela expressou: “Ainda há muito mais que quero vivenciar, mas por ser minha primeira vez em Okinawa, deixou uma grande impressão em mim e eu Estou muito grato por esta experiência.”
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawai'i Herald em 5 de maio de 2023.
© 2023 Colin Y. Sewake / Hawaii Herald
