Quando as pessoas me perguntam qual é o meu tipo de música favorito, muitas vezes vejo uma expressão de choque em seus rostos quando explico que gosto do tipo de jazz que é frequentemente associado a conjuntos musicais de big band. Não é rap, um favorito popular entre os adolescentes de hoje. Não é hip-hop. Nem música pop, indie ou rock. Sim, jazz infundido com música de big band – o tipo que foi popular durante a Era do Swing, do início dos anos 1930 ao final dos anos 1940.
É claro que se esta pergunta fosse feita a um cidadão idoso que cresceu naquela época, seria uma resposta perfeitamente aceitável e nenhuma sobrancelha seria levantada. Mas tenho apenas quinze anos e estou na nona série, o que provavelmente explica suas reações às vezes de espanto.
Então, como me interessei por esse tipo de música?
Embora todos na minha família gostem de ouvir música, eles nunca gravitaram em torno de um gênero ou de outro. Todos os tipos de música são tocados em nossa casa.
Lembro-me de ouvir jazz e big band quando estava no ensino médio e fui instantaneamente atraído por seus sons suaves e rítmicos. No verão passado, me deparei com algumas músicas de saxofone tocadas por Chad Lefkowitz-Brown (“Chad LB”) na internet. Foi aquele momento “da moda” em que a conexão entre o jazz e a música de big band realmente funcionou para mim.
Também conhecido como “Chad LB”, Lefkowitz-Brown percorreu o mundo como líder de banda com estrelas que vão de Chris Botti a Taylor Swift. Um de seus shows no inverno passado foi no Jazz Alley, em Seattle, e tive a sorte de ver e aproveitar sua apresentação ao vivo.
Com o passar dos anos, durante discussões intermitentes com meu pai, descobri que meu avô, Paul Uyeda, tocava músicas de big band quando era adolescente. A ligação familiar foi o momento em que percebi que ampliar o meu conhecimento em torno deste tipo de música era algo que queria seguir.
Mais tarde descobri que o nome da banda em que meu avô tocava se chamava Lotus Skyliners. Quando ele tocou na banda, ele tinha mais ou menos a mesma idade que eu tenho agora. Embora eu tenha começado a tocar clarinete na quinta série, acabei mudando para o sax tenor, exatamente o mesmo instrumento que ele tocava.
Conhecendo todos esses fatos recém-descobertos, fiquei curioso para saber como deveria ter sido tocar na banda durante a geração do meu avô, especialmente durante a turbulência que existiu no início dos anos 1950. Por sorte, minha mãe e meu pai me disseram que um livro estava sendo publicado este ano sobre os Lotus Skyliners .
Alguns e-mails e telefonemas depois, consegui entrevistar Vic Kihara, que foi o trompetista principal da banda de 1953 a 1956. O Sr. Kihara foi muito gentil com seu tempo e forneceu respostas para algumas das perguntas que eu estava pensando. sobre. Aqui estão alguns trechos de nossa discussão.
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Quem exatamente eram os Lotus Skyliners? E que papel eles desempenharam na cura da comunidade nipo-americana após a Segunda Guerra Mundial?
The Lotus Skyliners era uma banda de dança composta principalmente por jovens JA. Foi iniciado em 1953 e foi patrocinado e financiado pela Igreja Budista de Seattle como uma de suas atividades para jovens. A banda ajudou as crianças e seus pais a voltarem a uma vida normal após a perturbação causada pelo encarceramento nos campos de concentração. Proporcionou às crianças uma identidade e um sentimento de orgulho pelas suas realizações, o que ajudou a curar as terríveis provações pelas quais passaram.
Você sentiu que a banda realmente “conectou” com o público quando se apresentou?
Sempre que os Skyliners tocavam, cada membro sentia uma conexão definitiva com o público. É disso que se trata a performance: compartilhar com os outros tudo o que você está criando, seja música, dança ou arte. Ao compartilhar nossos talentos, tentamos estabelecer um relacionamento positivo ao interagir com cada pessoa da plateia.
Meu pai me disse que este ano é o 70º aniversário da criação da banda. Há alguma lembrança especial que se destaca agora que você teve a oportunidade de olhar para trás e refletir?
A experiência Skyliners foi inesquecível para todos os integrantes da banda. Numa fase de suas vidas em que as memórias são importantes, os membros estão ansiosos para compartilhá-las com seus amigos, parentes e, o mais importante, com as gerações mais jovens como você. Com a energia e o espírito típicos dos Skyliners, os ex-integrantes da banda e alguns de seus amigos mais próximos decidiram escrever um livro sobre suas experiências únicas.
Depois de todos esses anos, ainda me lembro da emoção que nossa banda criava quando tocávamos para um público agradecido. Desde a primeira afinação até ao número final “Good Night, Sweetheart”, as memórias destas sessões são verdadeiramente inesquecíveis.
A banda era liderada por Don Kinsley, um líder de banda caucasiano, e ainda assim a banda consistia principalmente de jovens JAs na adolescência. Esse cenário já pareceu um pouco estranho para você e para os outros membros da banda?
Don era professor. Muitos de nós éramos alunos da sua idade nas aulas de música na Washington Junior High School. Quando a Igreja Budista de Seattle o selecionou para formar e liderar uma banda de dança juvenil, muitos de nós aderimos porque já havíamos experimentado seu talento para ensinar. Ele era trabalhador, paciente, entusiasmado e um excelente líder de jovens. Por causa disso, nunca pensamos nele como o “branco” liderando um bando de asiáticos. Don era realmente um de nós.
O livro consiste em muitas memórias contribuídas por ex-membros dos Skyliners. Ao ler suas histórias, espero que você tenha uma noção real do que significou para cada um de nós fazer parte da banda. Depois de ler o livro, ficará evidente que as memórias e experiências do passado ajudaram a moldar as vidas futuras dos membros da banda Skyliners e de suas famílias.
Você manteve contato com outros ex-membros da banda ou com alguma das pessoas que frequentavam seus bailes quando você se apresentava nas décadas de 1950 e 1960?
Muitos ex-membros da banda mantiveram fortes amizades após nossos anos no Skyliners. Compartilhamos ansiosamente notícias sobre faculdade, casamento, família e carreira, mas também sentimos tristeza quando um membro faleceu. Nesse sentido, os Skyliners foram, e ainda são, uma parte importante das nossas vidas.
Como alguém de uma geração mais jovem, pergunto-me como você se sente em relação à evolução da música desde os tempos da música das “big band”. Ainda existe lugar para esse tipo de música hoje?
O jazz e a música popular não são estáticos; eles evoluem com os músicos que os criam e com o público que os populariza. A música das big band ainda está viva e próspera, com músicos muitas vezes tocando as mesmas músicas de décadas atrás, mas com novas perspectivas.
Um bom exemplo é a big band de Steven Feifke, com jovens músicos de jazz tocando músicas conhecidas, mas com arranjos avançados. Outros jovens músicos como Christian McBride, Samara Joy, Veronica Swift e Benny Benack estão provando que o jazz está vivo e bem.
Destacam-se músicos japoneses como Hiro Kawashima e Takeshi Ohbayashi que continuam a forte influência do jazz na cena musical japonesa. O trabalho de todos estes jovens artistas de jazz pode ser facilmente acedido no YouTube, o que é um factor chave para manter a forma de arte viva e vibrante.
Ouvi dizer que haverá um evento de autógrafos chamado “ Inesquecível – A História do Lotus Skyliners ”, que será realizado no domingo, 11 de junho, das 15h às 17h, no Templo Budista Betsuin de Seattle. Meus amigos da banda e eu certamente estamos planejando comparecer. O que você reserva para quem aparecer?
Encorajo todos – jovens e velhos – a comparecerem ao nosso evento de autógrafos. Será realizado no mesmo local onde os Skyliners ensaiaram e se apresentaram. Será um evento festivo com música ao vivo do Quarteto Pat & Rich2, que tocará diversos standards de jazz conhecidos. Enquanto ouvem algumas músicas favoritas, as pessoas poderão socializar com velhos amigos e adquirir um exemplar autografado do livro Lotus Skyliners. Espero ver você e um grande grupo de pessoas que queiram nos ajudar a celebrar nossa jornada única na vida!
Desde minha entrevista com Kihara, participei do festival “Hot Java Cool Jazz”, patrocinado pela Starbucks, no Paramount Theatre em Seattle, em 31 de março. e escolas Bothell. Foi uma experiência tremenda, mais do que eu poderia imaginar.
Neste momento da minha vida, reforçou em mim que estou seguindo um caminho que me trará muita alegria e realização. Meu objetivo de longo prazo é me tornar um músico profissional. O tempo dirá se esse sonho será realizado, mas certamente tenho meus olhos focados nele.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 29 de abril de 2023.
© 2023 Kaiden Paul Uyeda
