Tomei outro gole do coquetel muito doce que estava na minha frente. “Surpreenda-me”, eu disse ao barman de meia-idade quando ele me perguntou o que eu queria beber. Eu estava sentado sozinho em um pub perto da estação Holborn, popular entre o público universitário. Já passei por lá muitas vezes, mas nunca entrei.
Naquela quinta-feira eu contava com casa cheia; em vez disso, o pub estava quase vazio. Apenas alguns empresários tendo uma discussão acalorada sobre a crise financeira de 2008 e como o Banco da Inglaterra pretendia injetar £ 75 milhões na economia, e um grupo de cinco homens que pareciam ser alguns anos mais velhos do que eu, talvez com vinte e poucos anos. . Nos seis meses em que frequentei a London School of Economics, aprendi a reconhecer os egos exagerados de uma certa classe de estudantes britânicos. Sem nada a provar e pouco a perder, alguns drinques eram a única desculpa de que precisavam para a intolerância ou a misoginia.
Alguém pegou uma garota em uma festa na noite passada. “Ela era selvagem, se é que você me entende.” Outro estava esperando o momento certo para responder após o primeiro encontro - dois dias seriam suficientes, aconselhou um de seus amigos. Um terceiro estava se gabando de um trio que certa vez fez com dois turistas alemães. “Turistas sedentos, eu lhe digo.”
Seus comentários me irritaram, mas isso era apenas masculinidade equivocada padrão. Nada fez meu sangue ferver ou minhas mãos tremerem. Eu ansiava por um confronto, mas eles não me entusiasmaram. Nenhuma faísca. Outro gole do meu coquetel. Eu me perguntei por que mais mulheres não eram gays.
A porta da frente se abriu e bateu contra uma cadeira, deixando entrar um vento gelado e um jovem sul-asiático que se sentou no bar e pediu uma cerveja. Afastei meu cabelo do rosto para poder vê-lo melhor.
Ele era a definição de mediano: baixo - apenas alguns centímetros mais alto que eu - com cabelo preto liso e perfeitamente repartido para o lado, usando botas caramelo, jeans desbotados e jaqueta bomber azul marinho típica da primeira geração de asiáticos. em ascensão. Ele e eu tínhamos o mesmo tom de marrom, mas enquanto os pelos das minhas mãos eram finos e claros, os dele eram grossos e pretos.
Havia algo em suas feições que me lembrava Ayesha. O nariz, as sobrancelhas. Ele se parecia com Asad. Ou era só eu, pensando que todos os homens do sul da Ásia pareciam iguais? Inspirei profundamente, esticando os braços acima da cabeça, depois me virei para o bar e tomei o último gole da minha bebida.
“Você quer outro desses?” O barman mais jovem, Teddy, de acordo com seu crachá, se aproximou.
"Está tudo bem. Só uma dose de vodca.”
“Você vem aqui com frequência?” — perguntou o sósia de Asad. “Eu sinto como se já tivesse visto você antes.” Seu pé direito batia no apoio para os pés ao ritmo da chuva.
“Duvido”, respondi secamente, dobrando o guardanapo na minha frente em um triângulo. Eu olhei para seus bíceps. Não muito maior que o meu.
“Tecnicamente, não devo beber.” Ele moveu um assento para mais perto. Seus cílios eram tão longos que se curvavam, assim como os de Ayesha. Eu podia sentir o cheiro da chuva nele, misturado com cigarro. Senti falta de como ela cheirava a cigarro. Ele tomou um grande gole de cerveja e depois se virou para mim. “Os muçulmanos não devem beber.”
"Então por que você faz isso?" Eu perguntei, estimulando-o, avaliando-o. Minha mandíbula se apertou em antecipação.
“Acho que não gosto que me digam o que fazer.” Ele riu e bebeu o resto da cerveja, mantendo contato visual comigo, convidando à cumplicidade em sua transgressão religiosa. “Outro”, ele gritou para Teddy.
Eu não conseguia decidir se ele estava tentando me impressionar ou se era apenas um idiota normal. Talvez este fosse um ritual de cortejo direto, com o qual eu não estava familiarizado. Sua atenção parecia forçada, repulsiva, e recebi com satisfação o calor familiar subindo à minha cabeça, uma mistura de raiva e euforia. Ele estava apertando os botões certos.
Sorri enquanto Teddy limpava o balcão com um pano sujo e colocava uma dose de vodca na minha frente. Ele se esticou sobre o bar, na ponta dos pés, e se inclinou. “Ele está incomodando você? Posso pedir a ele para se mudar.
“Está tudo bem, obrigado”, eu disse, de boca fechada. Tenho certeza de que as intenções de Teddy eram boas, mas não pedi ajuda.
"Ele é o namorado?" O sósia de Asad perguntou.
"Não." Minhas narinas dilataram quando me virei para encará-lo. “Pênis não me interessa.”
Os olhos do homem se arregalaram. “Essa é uma afirmação ousada.” Ele riu mais alto do que o necessário, fingindo tranquilidade.
Eu olhei para ele. “Acho que não gosto que me digam de quem devo gostar.”
“Touché.” Ele se virou para mim enquanto Teddy trocava o copo de cerveja vazio por um cheio.
Balancei a cabeça lentamente. O homem e eu trocamos olhares. Ele abriu a boca, mas depois desviou o olhar. Estávamos perto. Eu podia sentir isso. Agora não era hora de ser tímido. “Parece que você tem mais a dizer sobre isso.” Pressionei meus lábios e inalei. “Por favor, me esclareça sobre sua opinião não solicitada.” A idiotice só precisa da menor oportunidade para aparecer.
Ele zombou. “Você deve ter cuidado com quem você diz isso.” Ele tomou um gole de cerveja. “Se você fosse minha irmã, eu te esclareceria.” Ele mexeu o corpo na cadeira e se afastou de mim.
A raiva subiu da boca do estômago, subiu pelo peito e subiu até a cabeça. Minhas pernas tremiam debaixo do balcão. Movi meu pescoço de um lado para o outro. Mesmo então, no meio de uma raiva não reprimida, eu me perguntava se eu era o suficiente — grande o suficiente, forte o suficiente. Com um metro e setenta e quatro e pouco mais de cinquenta quilos, eu pesava um átomo, mais leve que palha. Talvez seja por isso que ele não poderia saber o que aconteceria a seguir.
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*Este é um trecho de Atomweight de Emi Sasagawa (publicado pela Tidewater Press) reimpresso com permissão. Foi publicado no Boletim Geppo em 20 de abril de 2023.
© 2023 Emi Sasagawa
