Cortesia de Rick Ohi

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Yone Shimazu formou o Nihon Fujinkai , o Clube das Mulheres Japonesas, em maio de 1911. O objetivo do clube era “caridoso, benéfico para os infelizes japoneses, promovendo a amizade entre as mulheres japonesas, construindo o caráter individual”. O clube tinha cerca de quarenta membros e era composto por mulheres japonesas e americanas casadas com homens japoneses.

O clube realizava reuniões no JYMCI (Instituto Cristão de Jovens Japoneses), onde gostavam de ler, conversar, tricotar, fazer artesanato, culinária americana, música e aprender inglês. Yone disse a um repórter: “vivemos bem separados… queremos ajudar uns aos outros a aprender os costumes americanos, a nos divertir e cuidamos dos miseráveis ​​​​meninos japoneses. Menino doente, vá ao hospital, visite-o com flores.” Segundo Yone, três dos membros eram estudantes. Um deles era aluno do Instituto de Arte estudando arte ocidental, outro frequentava o ensino fundamental e um terceiro frequentava outra escola estudando cultura física. ¹

Chicago Tribune , 7 de maio de 1911

O censo realizado em abril de 1910 listou 25 mulheres japonesas adultas em Chicago. Destas vinte e cinco, quinze mulheres eram casadas e as outras dez eram solteiras. Nenhum deles era estudante, mas de alguma forma Chicago viu um aumento repentino no número de mulheres japonesas entre 1910 e 1911. Curiosamente, Yone não foi listado no censo e Misaki Shimazu foi listado como um homem solteiro. Talvez seja porque, pouco antes de seu casamento, em maio de 1910, Yone voltou ao Japão para se preparar para o casamento, então ela não foi contada.

Como Yone era fluente em inglês, o Clube de Mulheres Japonesas convidou mulheres americanas para serem sócias do clube, promovendo o intercâmbio cultural entre essas mulheres. Nos últimos anos do clube, Alice Kurusu, esposa americana do cônsul Saburo Kurusu, também esteve envolvida. Entre outras atividades, mulheres japonesas e americanas trocaram aulas de culinária, ² e Yone formou também uma aula de costura, com o objetivo de aprender a costura e os costumes ocidentais. ³

Ajudar mulheres americanas que estavam envolvidas com homens japoneses também era uma das funções importantes de Yone: Yone acompanhou uma mulher americana de 21 anos, Marie P. Cox, de Evanston, Illinois, que iria se casar com um dentista japonês, Dr. Tsuyo Yamada, para Osaka em outubro de 1916. ⁴ A Srta. Cox conheceu Yamada na Northwestern University em 1914 e ele partiu sozinho para o Japão após sua formatura em 1915. ⁵

Embora as mulheres americanas fossem muito ativas na campanha pelo sufrágio, organizando seus próprios grupos sufragistas, as atividades de Yone eram limitadas principalmente a assuntos privados e pessoais naquela época. Em 1907, “o movimento [sufragista] ultrapassou as fronteiras de classe, raça e etnia” e “a primeira grande vitória sufragista ocorreu em 1913, quando a legislatura de Illinois concedeu a todas as mulheres do estado o sufrágio nas eleições locais e nacionais. Como a cidadania da mulher ainda estava vinculada à cidadania do marido por uma lei federal de 1907, muitas mulheres ainda não podiam votar.” ⁶

Nestas circunstâncias, como poderiam as mulheres japonesas sequer pensar no sufrágio na América, onde nenhum japonês poderia sequer obter a cidadania?

Como que em resposta a esta situação, um artigo relatou que as mulheres japonesas em Tóquio não estavam interessadas no sufrágio ou não estavam preparadas para ele, citando uma proeminente mulher japonesa: “por que deveríamos preocupar-nos com assuntos públicos, questões de guerra e intriga e diplomacia, quando essas coisas pertencem aos homens?” ⁷

Como tal, as mulheres japonesas em Chicago tiveram que esperar até que o activismo das mulheres japonesas atravessasse o Pacífico na década de 1920. E como resultado, em vez do activismo feminino, o clube de mulheres de Yone concentrou-se na construção de amizades com mulheres americanas e em fornecer um sistema de ajuda mútua entre as mulheres japonesas em Chicago.

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Notas:

1.Chicago Tribune, 7 de maio de 1911.

2. Nichibei Shuho, 23 de março de 1918.

3. Nichibei Shuho, 2 de fevereiro de 1918.

4. Chicago Tribune, 29 de outubro de 1916.

5. Oakland Tribune, 28 de outubro de 1916.

6. A Enciclopédia de Chicago , p. 803.

7. Chicago Tribune, 8 de dezembro de 1912.

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