Os primeiros imigrantes asiáticos que vieram para os EUA para ganhar a vida e viver o sonho americano tiveram oportunidades económicas limitadas. Certas profissões ou negócios eram o único caminho aberto aos imigrantes. No caso dos meus pais chineses, eles possuíam uma lavanderia.
Na hierarquia do sucesso económico chinês nos anos 50, possuir uma lavandaria era o nível mais baixo, seguido de possuir uma mercearia de esquina e, finalmente, se se chegasse ao topo, possuir um restaurante. Além disso, um trabalho comum era fazer trabalhos por peça em fábricas de costura em Chinatown, como faziam minhas tias.
Como geração primogênita, meus irmãos e eu éramos utilizados como trabalho infantil. Na lavanderia, comecei a passar camisas aos 8 anos e atendia clientes, embrulhava pacotes e separava roupas limpas e sujas. Estava me treinando para ser responsável e não temer o trabalho duro.
Também tinha amigos cujos pais eram donos de mercearias e restaurantes. Eles eram os verificadores, garçons e sous chefs dos negócios da família.
Para os japoneses era agricultura, floricultura, jardinagem e possuir pequenos supermercados e lojas. Alguns trabalharam em fábricas de conservas em Monterey ou Terminal Island em San Pedro.
Para as gerações mais recentes de imigrantes asiáticos, foram 7-11 ou lojas de bebidas, lojas de donuts e salões de manicure.
As longas horas de trabalho e o trabalho braçal proporcionariam uma porta de entrada para os seus descendentes para o Sonho Americano.
Como exemplo, os pais de March Fong Eu, ex-secretário de Estado da Califórnia, eram donos de uma lavanderia. O ex-governador de Washington Gary Locke, que mais tarde serviu como secretário de comércio do presidente Obama, foi comprado por pais que eram donos de uma mercearia. Locke serviria mais tarde como o primeiro embaixador sino-americano na China.
Eu tinha inveja de meus amigos cujas famílias eram donas de mercearias. Eu costumava dizer que eles tinham sorte de ganhar refrigerante e sorvete de graça sempre que quisessem.
Meus amigos me disseram que não valia a pena porque um supermercado funcionava 365 dias por ano e seus pais nunca os levavam de férias e raramente compareciam às atividades escolares.
O que começou como trabalho infantil para alguns mais tarde tornou-se um negócio geracional. Por exemplo, a creche Abe dos meus sogros em Carpinteria é uma empresa de quarta geração.
Meu sogro, Lew Abe, era o proprietário da segunda geração. Após a guerra, ele deixou a UC Berkeley como engenheiro de minas depois de ter sido recusado emprego na indústria petrolífera por ser japonês. Ele se juntou ao pai, que decidiu abrir um viveiro depois da guerra para fornecer plantas para aqueles que seguiam rotas de jardinagem como meio de subsistência.
Manter um negócio geracional funcionando é um desafio. No caso da minha família, começaram a surgir oportunidades para nós, filhos de imigrantes. Muitos de nós fomos para a faculdade e obtivemos diplomas profissionais. Definitivamente deixamos para trás as lavanderias, mercearias ou mesmo restaurantes.
Em um caso, a família de um amigo de faculdade tinha um negócio de cultivo de flores em San Jose. Ele não gostava de trabalhar nas estufas colhendo flores. Ele foi para Berkeley e USC e tornou-se farmacêutico.
Seus pais venderam a terra por milhões. O terreno virou moradia e eles se aposentaram felizes! As crianças herdaram um grande fundo fiduciário quando ambos os pais faleceram, o que as deixou felizes!
No entanto, existem exceções à regra. Armados com diplomas universitários, alguns voltariam e assumiriam o controle dos negócios da família, ao mesmo tempo em que modernizavam as práticas comerciais, ou seja, controle de estoque, introdução de novos produtos, franquias, etc.
Um colega professor da Escola Secundária Alhambra comprou uma loja de bagels em Carmel e aplicou as habilidades que aprendeu quando jovem, trabalhando na loja de donuts dos seus pais!
Existem desafios em trabalhar em uma empresa familiar multigeracional. Existem questões como quem tomará as grandes decisões. Trabalhar com a família pode levar a conflitos e desentendimentos.
Se você já viu o filme Jiro Dreams of Sushi , deve se lembrar de como Jiro era duro com o filho. Ele teve que passar anos apenas torrando o nori para o sushi e fazendo o arroz. O filho teve que esperar até que Jiro entregasse as rédeas do negócio antes de poder seguir seu próprio caminho.
Há vantagens em fazer parte de um negócio multigeracional. Por exemplo, ter uma marca estabelecida significa um negócio próspero e bem-sucedido. Tanaka Farms vem à mente. Muitos viajam para Orange County para fazer o popular passeio pela fazenda. Ou todas as pessoas que vão diariamente ao Fugetsu-Do para comer mochi .
Em última análise, apesar das barreiras que limitavam as oportunidades económicas aos imigrantes chineses e japoneses, os pioneiros das nossas famílias criaram oportunidades económicas para si próprios e transmitiram-nas aos seus descendentes.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 4 de março de 2023.
© 2023 Bill Yee / Rafu Shimpo
