Em janeiro de 1952, Masaoka novamente abordou Yates para uma conta privada. Ao contrário dos outros casos, aqui Masaoka implorou a Yates que ajudasse um marido de guerra. O caso envolveu Yoshiko Joy Okamoto, tradutora que trabalhava para a Força Aérea dos EUA no Japão. Okamoto, nascida na cidade de Nova York, ficou presa no Japão durante a Segunda Guerra Mundial, período em que conheceu Toshio Tsuzuki. Embora Okamoto tenha inicialmente sido destituída de sua cidadania americana porque viveu no Japão durante a guerra, após uma longa investigação, os Estados Unidos restabeleceram sua cidadania em 1946.
Após a guerra, Okamoto se formou na Faculdade Feminina de Tóquio em 1949 e começou a trabalhar como tradutora para o Quartel-General da Força Aérea no Extremo Oriente. Enquanto isso, Tsuzuki deixou o Japão e matriculou-se como estudante de doutorado em Físico-Química na Universidade de Illinois. Em 9 de setembro de 1951, os Serviços de Imigração e Naturalização dos EUA rejeitaram o pedido de Tsuzuki para estender seu visto de estudante e ordenaram sua deportação. Okamoto e Tsuzuki então se casaram na esperança de que o status de Okamoto como cidadão americano anulasse a ordem de deportação. Infelizmente, o jovem casal soube que o casamento não afetou a ordem de deportação de Tsuzuki, já que os funcionários do INS argumentaram que Tsuzuki violou as condições de seu visto de estudante.
Em pânico, o casal procurou o reitor da Universidade de Illinois. O Reitor falou em nome dos Tsuzukis e solicitou com sucesso uma audiência para atrasar a deportação. Quando a audiência não conseguiu impedir a ordem, o casal procurou o reverendo Morikawa, que por sua vez abordou Yates. Masaoka, por sua vez, instou Yates a redigir um projeto de lei privado, afirmando que Toshio Tsuzuki “é o tipo de pessoa que seria um trunfo para este país”.
Yates perguntou a vários empregadores sobre a história de Tsuzuki. Vários membros das Forças Armadas, incluindo o superior de Joy na Força Aérea, atestaram a inteligência e o bom caráter de Tsuzuki. Talvez o feedback mais favorável tenha vindo do tenente-coronel da Força Aérea dos EUA, Frank Grady. Grady testemunhou comoventemente que fez amizade com Tsuzuki enquanto ele era prisioneiro de guerra no Japão durante a Segunda Guerra Mundial, afirmando que sua família e Toshio “foram em grande parte responsáveis pela minha boa saúde e bem-estar pessoal atuais”. Grady também confirmou para Yates que Tsuzuki era apenas um estudante durante a guerra e nunca foi empregado pelas Forças Armadas Japonesas, e que a família Tsuzuki permaneceu amiga de Grady após a guerra. Grady concluiu que, dado seu caráter e suas habilidades como químico, Tsuzuki seria um excelente cidadão americano.
Yates elaborou um projeto de lei privado em nome de Tsuzuki para o Comitê de Imigração da Câmara em 18 de janeiro de 1952. Infelizmente, devido ao adiamento antecipado do Congresso, o projeto ficou no comitê por meses. Em junho de 1952, a Lei McCarran-Walter foi aprovada em ambas as casas do Congresso sobre um veto presidencial. Yates informou a Tsuzuki que depois de 22 de dezembro de 1952, ele seria elegível para a cidadania e, como tal, decidiu deixar o projeto de lei privado ser submetido ao comitê.
O status de Tsuzuki permaneceu precário por mais dois anos antes de ele finalmente receber permissão para residir nos Estados Unidos graças à conta privada de Yates.
Como prova de seu respeito por Yates, o capítulo do JACL de Chicago o convidava regularmente para dar palestras sobre seu trabalho no Capitólio. No Biênio Nacional do JACL, realizado em Chicago de 28 de setembro a 2 de outubro de 1950, Yates fez um discurso elogiando o JACL e sua dedicação à eliminação das restrições raciais nas leis de imigração.
Além de seu trabalho em nome dos nipo-americanos, Yates se destacou por outras posições sobre questões de direitos civis. Embora o Presidente Truman tenha desagregado as Forças Armadas dos Estados Unidos em 1948 por ordem executiva, vários congressistas do Sul tentaram posteriormente reter unidades segregadas do Exército por meio de legislação e apontaram o 442º RCT como prova da vantagem de unidades separadas. Yates argumentou veementemente contra as cláusulas, afirmando que, apesar dos triunfos da 442ª , as unidades segregadas minam os valores americanos e “congelam a nossa estrutura social tal como ela é” em vez de “eliminar algumas das nossas actuais questões sociais”.
Talvez o maior dilema para Yates tenha sido a sua decisão de votar contra a Lei McCarran-Walter de 1952. Embora a JACL apoiasse fortemente o projecto de lei pelas suas disposições que concediam aos cidadãos japoneses a capacidade de se naturalizarem como cidadãos dos EUA, Yates e outros democratas progressistas votaram contra a lei. projeto de lei alegando que prejudicava as liberdades civis americanas. O líder do JACL de Chicago, Shigeo Wakamatsu, lembrou mais tarde em uma entrevista que os líderes do JACL sabiam que Sidney Yates não poderia apoiar o projeto por medo de perder o apoio de vários grupos constituintes - Wakamatsu nomeou especificamente Judeus Americanos - que se opuseram ao projeto por motivos de direitos humanos. No final, a Lei McCarran-Walter foi promulgada pelo Congresso, anulando o veto do Presidente Truman. O JACL permaneceu amigo de Yates, apesar de sua oposição.
Em março de 1953, Mike Masaoka abordou Yates, então servindo no Comitê de Dotações da Câmara, sobre a agilização de reivindicações decorrentes da Lei de Reivindicações de Evacuação Japonesa de 1948, cuja resolução havia sido adiada pelo Bureau of the Budget. Yates pediu ao diretor da agência que liberasse US$ 9 milhões em reivindicações de evacuação que o Departamento de Justiça havia aprovado antes do final do ano fiscal de 1953.
Em resposta, o The Pacific Citizen descreveu Yates como “amigável com pessoas de ascendência japonesa desde a sua eleição para o Congresso, há cinco anos”. No entanto, os fundos permaneceram estagnados. Em Maio de 1953, Yates protestou quando os seus colegas aprovaram apenas 225.000 dólares em fundos para pedidos de evacuação, enquanto em anos anteriores tinham sido apropriadas somas de até 745.000 dólares. Em junho de 1953, o presidente Eisenhower instou o diretor do Bureau of the Budget, Joseph M. Dodge, a solicitar um orçamento adicional de US$ 8 milhões para pedidos de evacuação. Dodge então garantiu a Yates e ao JACL que o orçamento seria aprovado.
Além de sua ação legislativa, Yates alcançou as comunidades japonesas contratando vários nisseis para trabalhar em seu escritório. Yates contratou Grace Toshiko Tazawa, filha do Dr. Yukihide Kohatsu e estudante de direito na Northwestern University, como sua secretária. Yates também contratou Miyeko “Myke” Kosobayashi, residente de Chicago, como sua secretária em 1959. Enquanto isso, ele se beneficiou do apoio da comunidade para suas campanhas eleitorais. Em outubro de 1954, o jornalista Chizu Iiyama relatou que quarenta nisseis trabalharam na reeleição de Yates naquele ano, incluindo Mari Sabusawa, ex-presidente do centro-oeste da JACL e esposa do famoso autor James A. Michener.
Em 1962, Yates renunciou à sua cadeira na Câmara para concorrer ao Senado contra o titular Everett Dirksen. Embora tenha perdido a eleição, dois anos depois ele concorreu novamente ao antigo cargo e venceu com folga o titular Edward Finnegan.
No dia de Ano Novo de 1965, o Chicago JACL convidou Yates para ser o orador principal na celebração do 20º aniversário. Yates lembrou ao seu público as lutas passadas que o JACL enfrentou para conseguir a aprovação da Lei McCarran-Walter - embora omitindo com tato a menção à sua própria oposição - e exortou os ouvintes a continuarem a apoiar a luta em curso pela reforma da imigração. Ele foi um defensor declarado da Lei de Imigração de 1965.
Uma iniciativa bastante diferente na qual Yates e o JACL colaboraram foi a revogação do Título II da Lei de Segurança Interna McCarran de 1950, com as suas disposições para campos de concentração. Yates trabalhou ao lado de Ross Harano, chefe do Chicago JACL e seu ex-funcionário, para coordenar o apoio à revogação entre os nipo-americanos em Chicago. Harano mais tarde se tornaria o primeiro asiático-americano na história do estado de Illinois a concorrer a um cargo estadual em 1994.
Mais de uma década depois, Yates emergiria como o principal apoiador da comunidade nipo-americana durante o movimento Redress. Yates juntou-se a Robert Matsui, Norman Mineta e vários democratas da Câmara no apelo ao Presidente Carter para autorizar a criação de uma comissão histórica para investigar a questão da reparação. Quando o ativista William Hohri pressionou Yates para começar a redigir uma legislação para um projeto de lei de reparação. Yates respondeu que, embora inicialmente apoiasse o projeto de reparação do congressista Mike Lowry, ele concordou com o deputado Norman Mineta que um projeto de reparação não poderia ser aprovado em ambas as casas sem o apoio unânime dos membros nipo-americanos do Congresso. Yates também observou que o senador republicano da Califórnia, SI Hayakawa, embora se opusesse veementemente às reparações, também era favorável à criação de uma comissão histórica. Após a aprovação da Câmara e do Senado em 1980, o Presidente Carter sancionou a lei a criação da Comissão para Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra (CWRIC).
Yates apresentou depoimento duas vezes nas audiências do CWRIC. Primeiro, ele testemunhou publicamente na audiência em Washington DC em 16 de julho de 1981. Em 23 de setembro, em uma série de audiências em Chicago, o assessor de Yates, George van Dusen, leu uma declaração do congressista. Yates argumentou no seu testemunho que o encarceramento de nipo-americanos se estendeu por décadas de leis de imigração com preconceitos raciais e forneceu um relato emocionante da razão pela qual o Congresso deveria apoiar a reparação.
Em 1998, Yates anunciou sua decisão de se aposentar do Congresso. Em homenagem ao serviço de Yates ao país e seu trabalho para o Comitê de Dotações da Câmara, o Bureau of Engraving and Printing nomeou sua sede em DC como Edifício Federal Sidney R. Yates em 1999. A National Japanese American Memorial Foundation nomeou Yates como membro honorário do conselho . Sidney R. Yates morreu um ano depois, em 5 de outubro de 2000.
A longa carreira de Sidney Yates no Congresso reflecte tanto o seu amplo compromisso com os direitos humanos como a estreita relação que estabeleceu com os nipo-americanos, tanto em Chicago como em todo o país. A sua presença também exemplifica como o reassentamento alterou o mapa político dos Estados Unidos. Yates foi um dos primeiros membros do Congresso a procurar e atrair o apoio dos asiático-americanos recentemente emancipados e, em troca, provou ser um forte aliado dos nipo-americanos na sua busca por cidadania e reparação.
*Nota do autor: Agradecimentos especiais à equipe da Biblioteca Presidencial Harry S. Truman por ajudar o autor a navegar pelos documentos de Sidney Yates. Para obter mais informações, consulte o artigo do autor no Chicago Tribune .
© 2023 Jonathan van Harmelen
