À medida que continuo descobrindo os japoneses que vieram para Chicago antes da guerra, o que mais me fascina e me dá energia é quando entro em contato com o espírito e o talento das mulheres Meiji. O que emerge da sua energia é o mistério da vida colorido pelos encontros e pela riqueza e encanto da história.
Uma característica do povo japonês em Chicago antes da guerra era que havia muitos cristãos. Após mais de 25 anos de evangelismo entre o povo japonês em Chicago, Misaki Shimazu fundou a Igreja Japonesa de Cristo em 1914. Enquanto isso, as congregações budistas não existiam até 1944, quando mais pessoas se mudaram dos campos para Chicago. Isto contrasta fortemente com o estabelecimento de congregações budistas no Havaí em 1894 e em São Francisco em 1899.
Há 150 anos, no final de março de 1873, o Japão suspendeu a proibição do cristianismo. Apenas um mês depois, missionárias de Chicago partiram para o Japão. Os missionários do sexo masculino já tinham viajado para o Japão antes do levantamento da proibição, com grupos presbiterianos a operar na região de Kanto e grupos da Union Church a operar na região de Kansai. Daniel Crosby Greene e Jerome Dean Davis, formados pelo Seminário Teológico de Chicago, começaram a pregar e a abrir uma escola em Kobe em 1872. . Os dois então convidaram duas missionárias para o Japão através do Conselho Feminino de Missões do Interior em Chicago para começar a educar meninas.
Uma delas é Julia Dudley, de Naperville, Illinois. Julia frequentou o Rockford Female Seminary em Rockford, Illinois, a alma mater de Jane Addams, uma ativista do bem-estar social conhecida por abrir o Hull House, um assentamento para os pobres de Chicago.
A outra foi Eliza Talcott, de Connecticut. Quando chegaram a Kobe, reuniram imediatamente 20 meninas com mais de 8 anos e fundaram uma pequena escola particular.
Na cidade de Evanston, ao norte de Chicago, um movimento começou imediatamente para ajudar o casal. Em maio de 1874, uma igreja em Evanston enviou uma doação de US$ 120 para Kobe, pedindo cartas de meninas japonesas que estudavam na escola. “Não há necessidade de traduzir a carta para o inglês. Há um garoto japonês na escola dominical aqui que pode traduzi-la para você”, escreveu ele. O japonês era Paulo Sawayama, que aprendeu inglês com Green em Kobe e frequentou aulas preparatórias na Northwestern University. A escola particular de Julia e Eliza tornou-se Kobe Home, um internato, em 1875.
Kobe Home tornou-se a Kobe Girl's School em 1879 e produziu seus primeiros 12 graduados em 1882. Em 1894, o nome foi mudado para Kobe College. É o antecessor da prestigiada Universidade Kobe Jogakuin de hoje.
Enquanto isso, Jerome Dean Davis mudou-se de Kobe para Kyoto com sua esposa Sophia em 1875. O objetivo era ajudar a Escola de Inglês Doshisha, inaugurada por Minoru Niijima no mesmo ano. Na casa dos Davis, Sophia começou um cursinho para meninas com três alunos. No ano seguinte, em abril de 1876, Alice J. Starkweather foi nomeada para este cursinho feminino. Starkweather, que era professor em Elgin, um subúrbio de Chicago, foi para o Japão depois de ser despedido por Paulo Sawayama e outros. Em 1877, a escola foi inaugurada oficialmente como Doshisha Girls' School e, em 1882, a primeira turma de formandos era de cinco alunos.
Quando Starkweather retornou aos Estados Unidos em 1883, Mary Ellen Wainwright, que era de Dundee, Illinois, como Sophia, chegou em 1887, e no ano seguinte, em 1888, Mary Denton veio da Califórnia para Doshisha. escola. Wainwright foi o primeiro missionário a receber treinamento profissional em música, e Denton foi membro da filial do sul da Califórnia da Women's Christian Temperance Union, com sede em Evanston, Illinois.
A União Feminina Cristã de Temperança enviou a missionária Mary Leavitt ao Japão em 1886. Levitt deu palestras em todo o Japão, de Tóquio a Nagasaki, durante cerca de seis meses, de junho a dezembro, e teve um grande impacto nos cristãos japoneses. Em dezembro do mesmo ano, mulheres que simpatizavam profundamente com suas ideias estabeleceram o Kyoufukai Feminino de Tóquio em Tóquio, com Kazuko Yajima como presidente e 56 membros. Seus capítulos foram organizados em todo o país.
Também em 1886, em Oak Park, Illinois, Annie Howe, uma professora de jardim de infância que se formou na Rockford School for Girls em 1869, ficou impressionada com uma palestra proferida por Jerome Dean Davis, que havia voltado para casa por um curto período. No ano seguinte, em 1887, o Conselho Feminino do Interior de Chicago enviou Annie para Kobe, determinada a se tornar missionária. Annie fundou o Shoei Kindergarten em Kobe em 1889 e, durante 40 anos, até retornar ao Japão em 1927, fez grandes contribuições para a educação infantil do Japão, autodenominando-se “Jap Annie”.
Entre as mulheres missionárias presbiterianas ativas na região de Kanto estava a primeira e última médica missionária enviada ao Japão em 1883 pelo Conselho Presbiteriano Feminino das Missões do Noroeste, com sede em Chicago. Sarah K. Cummings formou-se pela Women's Medical College de Chicago. A Estação Presbiteriana de Kanazawa, para onde Sarah foi designada, foi inaugurada em 1879 pelo Rev. Thomas Winn, natural de Galesburg, Illinois, que se formou no Seminário Teológico Presbiteriano do Noroeste, em Chicago. Sua esposa, Lila, também era de Galesburg.
Dessa forma, vários missionários de Illinois expandiram sua rede para todos os cantos do Japão e inspiraram as mulheres japonesas que buscavam um novo modo de vida para as mulheres no Japão Meiji a irem para Chicago.
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