Um dos esplendores da cidade de Detroit é o Detroit Art Institute, um museu que possui coleções de pinturas, esculturas e objetos provenientes de todo o mundo. Um destaque especial é o pátio interno do museu, local dos murais da Indústria de Detroit. Esta série de 27 afrescos, encomendada pelo diretor do museu, Wilhelm Valentiner, com financiamento do barão do automóvel Edsel Ford, foi criada entre 1932 e 1933 pelo renomado artista mexicano Diego Rivera, que teria considerado a obra sua maior realização. Os murais são compostos por dois painéis principais que retratam trabalhadores industriais no famoso complexo fabril da Ford Motor Company em River Rouge, juntamente com uma série de painéis adjacentes menores.
Uma cena do mural retrata um grupo de trabalhadores negros e brancos trabalhando juntos, com os corpos cobertos de gordura e sujeira. Entre eles está um homem de camisa branca e gravata, cujo rosto é inconfundivelmente japonês, e que dirige a tripulação.
O mural de Rivera nos convida a explorar as histórias ocultas do homem da vida real por trás da imagem, o engenheiro Masao Hirata, bem como de outros japoneses que vieram trabalhar em Detroit no início do século XX e ajudaram a construir a indústria automobilística americana. indústria.
Um dos primeiros japoneses em Detroit foi Kaju Nakamura. De acordo com um artigo de 1911 no Los Angeles Times , ele fez um estágio em Detroit na empresa Studebaker na linha ENM. Depois disso, Nakamura navegou para a Ásia, onde assumiu o cargo de revendedor Studebaker - o primeiro japonês nativo a vender e fazer manutenção de carros americanos no Japão e na China.
De acordo com múltiplas fontes, o primeiro imigrante japonês a realmente se estabelecer em Detroit e trabalhar na indústria automobilística foi Tadae James Shimoura. Nascido na província de Tokushima, Japão, em abril de 1885, imigrou para os Estados Unidos em 1912. Trabalhando como carvoeiro em navios, pagou sua passagem e familiarizou-se com o inglês. No início, Shimoura viajou para Reading, Pensilvânia, onde a Acme Motor Company estava sediada. Ele conheceu o presidente da Acme, James Hervey Sternbergh. Quando o jovem Shimoura disse a Sternbergh que desejava estudar automóveis, Sternbergh respondeu que seria melhor ir para Detroit e dar uma olhada na Ford Motor Company, que estava desenvolvendo seu processo de linha de montagem que marcou época. Shimoura foi para Detroit e conheceu Henry Ford, que ficou encantado com a ideia de um discípulo japonês, e que se ofereceu para permitir que Shimoura fosse para qualquer departamento de sua fábrica e estudasse por dois anos como estudante pesquisador com o cunhado de Ford. Milton Bryant.
Em 1914, terminou o período de pesquisa de dois anos de Shimoura. O jovem recebeu uma oferta da Ford para se concentrar no estudo dos jipes e no seu desenvolvimento. No entanto, Shimoura não queria trabalhar como engenheiro nos arredores da fábrica gordurosa e, em vez disso, conseguiu um emprego como químico no Laboratório Químico Ford. Posteriormente, quando a Ford Company comprou terras na região amazônica da América do Sul e começou a produzir borracha, Shimoura foi contratado para realizar pesquisas sobre a borracha.
Em 1931, no auge da Grande Depressão, o laboratório Ford enfrentou cortes e demissões. Embora Shimoura tivesse passado 21 anos na empresa e tivesse maior segurança no emprego, ele pediu demissão e abriu seu próprio negócio químico. Por volta de 1940, ele criou a Oriental Provision Company, que fornecia alimentos no atacado e catering. A esposa de Shimoura, Tsugi (formada pela Universidade Waseda) e seus quatro filhos parecem ter ajudado no negócio.
Em 1971, perto do fim de sua vida, Shimoura e sua esposa foram entrevistados pelo Detroit Free Press sobre suas memórias do ataque a Pearl Harbor e do início da Guerra do Pacífico. Shimoura lembrou que ele e cerca de 100 outros cidadãos japoneses em Detroit enfrentaram suspeitas e ataques do FBI. No entanto, ele elogiou John S. Bugas, chefe do FBI de Detroit, que, segundo ele, garantiu que todos os Issei interrogados pelo FBI fossem tratados com cortesia e dignidade e tivessem permissão para continuar trabalhando em Detroit assim que o interrogatório fosse concluído. concluído.
Ao longo dos anos de guerra, Shimoura continuou a dirigir diariamente até as fábricas de guerra para fornecer suprimentos. De acordo com o autor Rev. Gordon Nakayama, em um artigo de 1947 no jornal nipo-canadense The New Canadian , os negócios de Shimoura prosperaram tanto durante esse período que ele possuía três carros pessoais, bem como uma frota de caminhões de entrega. A senhora Misao Kawamoto, que morou em Detroit na década de 1950, relatou que Shimoura, então com 70 anos, ainda trabalhava como atacadista que concentrava materiais para fazer chop suey, que vendia para lojas e hospitais.
James Shimoura aposentou-se dos negócios no final dos anos 1950. Em 1960, foi homenageado pelo governo japonês como um dos pioneiros Issei que contribuiu para melhorar as relações entre o Japão e os EUA. James Shimoura morreu em Detroit em 1979. Sua família permaneceu na área de Detroit após sua morte. Seu neto James Shimoura serviria mais tarde como advogado da família de Vincent Chin, o jovem sino-americano morto em um crime de ódio racista em Detroit em 1982.
Além de sua própria carreira, James Tadae Shimoura ajudou a viabilizar a entrada de outros Issei no ramo automobilístico. Pouco depois de chegar a Detroit, Shimoura recomendou a Ford um amigo japonês, James Koichi Sasakura, que foi devidamente contratado como estudante pesquisador. Nascido em Kobe, Japão, em 1890, emigrou para os Estados Unidos ainda jovem. Após seu período de pesquisa, Sasakura trabalharia para a Ford por um tempo antes de ir para outro lugar. Ele se tornaria lendário em Detroit por sua habilidade com máquinas. Trabalhando para a corporação Ex-Cell-O, ele projetou o maquinário que forma e sela caixas de leite encerado.
De acordo com uma fonte, ele se juntou à Tucker Motors para ajudar a desenvolver o automóvel Tucker (o personagem japonês “Jimmy” no filme de 1988 de Francis Ford Coppola , Tucker: The Man and His Dream , interpretado pelo ator Mako, é baseado em Sasakura). Sasakura casou-se com Charlotte Gilbert, que morreu em 1937, e quatro anos depois casou-se com Chiyoko Matooka. James Koichi Sasakura morreu em janeiro de 1952.
James Shimoura também recomendou à Ford um jovem engenheiro chamado Masao Hirata. Hirata, nascido no Japão em 18 de janeiro de 1887, chegou aos Estados Unidos nos primeiros anos do século 20 – como muitos dos jovens isseis que emigraram naquela época, ele pode ter tentado escapar do recrutamento no país. Guerra Russo-Japonesa. Após o período como estudante de pesquisa, tornou-se funcionário em tempo integral da empresa Ford, onde trabalhou por quarenta anos.
O que Hinata fez na Ford é uma questão de certa incerteza. Ele era geralmente descrito como um “fabricante de ferramentas e tinturas”. Segundo outra fonte, ele foi designado técnico especial responsável por todas as salas de vidro que continham medidores de precisão. Seja como for, foi um funcionário suficientemente valorizado para que sua presença fosse imortalizada no mural de Rivera, embora não se saiba se foi recomendado por seus superiores ou se o próprio Rivera teve a ideia de incluí-lo. (Rivera formaria uma série de conexões estreitas com artistas Nikkei , notadamente Foujita e Isamu Noguchi, e mais tarde contrataria os pintores Hideo Noda e Mine Okubo para trabalharem como seus assistentes em projetos murais).
Hirata também foi destaque na imprensa nacional em 1938, quando apareceu no “Desfile das Nações” no River Rouge, e foi fotografado vestindo trajes japoneses ao lado de trabalhadores de diversas outras nações em seus trajes nativos.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, Hirata tornou-se um “estrangeiro inimigo” e enfrentou restrições no seu emprego. Não está claro se ele foi realmente demitido pela Ford por um período - seu cartão de recrutamento do início de 1942 o identifica como funcionário da Baldwin Harbor Works. Seja qual for o caso, ele foi contratado pela Ford para trabalhar como especialista nos medidores Johannson trabalhando no bombardeiro B-29 na nova fábrica de Willow Run. De acordo com uma fonte, o governo estava desconfortável com um imigrante japonês a trabalhar na fábrica, mas o diretor da empresa, Edsel Ford, insistiu: “Se não posso ter...Hirata a trabalhar para mim, é melhor fechar a fábrica”. Ainda assim, devido ao seu status, Hirata foi submetido a vigilância constante do FBI. Pode ter sido por causa desse assédio que em algum momento desse período ele adotou o nome americano “Jim”.
Após a Segunda Guerra Mundial, Hirata manifestou a intenção de se aposentar da Ford, mas os executivos da empresa pediram-lhe que permanecesse, pois não havia outro trabalhador que pudesse ocupar o seu lugar.
Foi assim que ele serviu de guia para Eiji Toyota, lendário presidente da Toyota Motor Company, quando o executivo japonês fez uma visita de estudo à fábrica da Ford, cerca de cinco anos após o fim da guerra. Em 1953, na época em que se naturalizou cidadão americano, Hirata deixou a empresa e mudou-se para a Flórida. Pouco depois de ingressar na Ford, ele se casou com Martha Garber, uma americana da Pensilvânia. A filha deles, Mildred Hirata, nasceu alguns anos depois. Depois que sua esposa Martha morreu, Hirata se casou com Ellen Harber (aparentemente irmã de sua falecida esposa).
Outro Issei antigo que trabalhou em Detroit foi Hachiro “Hatch” Kitamura. Nascido em Osaka, Japão, em 1889, Okamura era filho de acrobatas e artistas de circo. Em 1898, seus pais decidiram mudar a família para o oeste e tentar a sorte como artistas. O jovem Hachiro acompanhou seus pais e sete irmãos aos Estados Unidos, onde seus pais se juntaram ao BE Wallace Circus. Depois disso, foram para a Europa, onde a família Kitamura fez uma turnê como atração principal e depois apareceu no famoso show Buffalo Bill Wild West. Depois que a família voltou, eles passaram os anos seguintes em turnê de vaudeville. Em 1916, o jovem Hatch casou-se com Edith Reed, natural de Michigan, com quem teria quatro filhos.
Em 1918, o jovem Hatch formou sua própria trupe, a “Hatch Kitamura Japs”, uma trupe de três acrobatas. Eles viajaram pelo Canadá, recebendo ótimas críticas em Calgary e Vancouver, depois seguiram para Wisconsin, Kansas, Nebraska, Texas e Arkansas. Mesmo assim, ele claramente estava farto do show business, pois em 1919 ingressou na divisão Dodge da corporação Chrysler, onde permaneceu como operário por 35 anos. Em agosto de 1954, pouco depois de se naturalizar cidadão americano, Kitamura aposentou-se. Mais tarde, ele se mudou para Marine City e morreu em 1972.
Talvez seja simbólico que o livro de 2016 de Linda Bank Downs , Diego Rivera: The Detroit Industry Murals , que pode reivindicar ser o trabalho definitivo sobre a obra de arte marcante do Detroit Art Institute, não mencione uma única vez a representação de Masao Hirata por Rivera. As contribuições de Hirata e de outros japoneses em Detroit permanecem pouco estudadas. É certo que as fontes disponíveis que encontrei sobre eles são bastante incompletas, mas mesmo o que descobri sugere que precisamos de alargar a nossa compreensão da história inicial da indústria automóvel americana para reflectir a sua presença.
© 2023 Greg Robinson
