Quem é Serkan Toso?
Ao explorar byFood.com , comecei a me perguntar quem é o cérebro por trás deste site. O “Sobre nós” afirma que em 2018, Serkan Toso iniciou a Tokyo by Food, uma plataforma de reservas para experiências gastronômicas em Tóquio. Com um interesse permanente em resolver questões sociais, a Toso desenvolveu um sistema de doação que dá dez merendas escolares a crianças no Camboja para cada pessoa que reservasse uma experiência gastronómica. Isso era parte integrante de seu modelo de negócios.
Mais tarde, Serkan uniu forças com Kaoru Joho, CEO da Tablecross Inc., que desenvolveu seu negócio com uma missão de caridade semelhante. Essa fusão resultou na formação da byFood.com. A missão de fornecer merenda escolar evoluiu para se tornar Alimento para a Felicidade, que inclui projetos executados por ONGs que fornecem alimentação, habitação e educação a crianças necessitadas.
Entrei em contato com Toso e pedi a ele que compartilhasse um pouco de sua história de vida e como o byFood.com se desenvolveu.
A vida de Toso: seu país natal, família, educação
Nascido em Bursa, uma cidade ao sul de Istambul, Toso é o mais novo de oito irmãos. Exceto Toso, todos permanecem em sua cidade natal. Ele era “o aventureiro”, sempre ansioso por viajar e explorar diferentes culturas. Frequentou a prestigiada Universidade Boğaziçi em Istambul, onde aprendeu inglês. Ele se juntou à Associação Juvenil Euro Mediterrânea, que facilitou o intercâmbio cultural de estudantes, incluindo a discussão de questões globais e noites culturais para compartilhar comida, bebidas e danças. Através desta organização, Toso pôde viajar e ajudar outras pessoas a viajar. Posteriormente, ele foi aceito na One Young World, uma organização que desenvolve jovens líderes para desenvolver um futuro justo e sustentável para o mundo.
Mudança para o Japão
Durante a universidade, Toso fez estágios na IBM e na Turkcell, a maior empresa de telecomunicações da Turquia. Após a formatura, ele trabalhou em tempo integral na Turkcell em marketing digital. Como queria estudar mais a fundo a área, mudou-se para o Japão em setembro de 2015 para fazer mestrado em gestão de e-business. Ele explicou: “Eu não tinha planejado ficar aqui, mas recebi ofertas de emprego de duas empresas de comércio eletrônico. Trabalhei em uma empresa de comércio eletrônico por um ano e meio em marketing digital e então comecei meu negócio.”
Inspirado para criar byFood.com
byFood foi inspirado nas experiências de Toso vivendo e estudando no interior do Japão, onde não havia muitos restaurantes ou serviços que aceitassem o inglês. “Sempre que eu queria reservar lugar em um restaurante, precisava pedir aos meus amigos japoneses que ligassem para mim. Até no restaurante o cardápio era em japonês, então tive que usar um aplicativo de tradução.”
Ele continuou: “Percebi que muitos viajantes que vêm ao Japão estão aqui especialmente para comer comida japonesa, mas, como eu, eles precisavam de uma ajudinha para fazer reservas. Vendo uma oportunidade e um problema, decidi abrir um negócio para resolver essa situação e fundei a Tokyo by Food em 2018.”
Como um estranho faz conexões e invade o estabelecimento de alimentação japonesa? Toso elucidou: “No início, eu não tinha muitos contatos. Só comecei a me envolver com a cena gastronômica no Japão depois de fundar o Tokyo by Food. Criei um site para reunir experiências gastronômicas em Tóquio. Parte do meu programa era doar 10 merendas escolares para cada pessoa que se inscrevesse em uma experiência gastronômica.”
Para encontrar restaurantes e empresas relacionadas à alimentação, ele fez pesquisas online e fez uma lista de empresas que pareciam oferecer as melhores experiências gastronômicas em Tóquio. Ele os contatou um por um, marcando ligações, e-mails e reuniões. As pessoas que ele conheceu por meio desse processo levaram a apresentações a outras pessoas. No primeiro ano, 40-50 empresas aderiram ao programa.
Toso logo estava pronto para levar seu negócio para o próximo nível. “No verão de 2019, nos fundimos com a Tablecross, uma empresa de reservas de restaurantes para o mercado japonês. Isso nos permitiu expandir o escopo da plataforma para cobrir todo o Japão, e assim nasceu o byFood.com.”
Como byFood.com determina o conteúdo do site para as três áreas de foco: Reservar experiências gastronômicas. Reserve restaurantes. Comprar produtos gourmet?
“Primeiro, queremos que os estrangeiros tenham experiências gastronômicas autênticas. Perguntamos: é interessante para estrangeiros, representa a cultura japonesa, o anfitrião pode acomodar viajantes que falam inglês? Para enfatizar experiências autênticas além da rota habitual Tóquio-Kyoto-Osaka, fazemos um esforço para escolher experiências em áreas rurais e menos conhecidas. Queremos que as pessoas ampliem suas perspectivas e apoiem as áreas negligenciadas que têm tanta cultura a oferecer. Também garantimos que os anfitriões tenham boa reputação, lendo as avaliações dos clientes e, às vezes, até participando pessoalmente das experiências para gravações de vídeo.”
byFood.com também usa o volume de pesquisa para saber o que os viajantes estão procurando, para que possam moldar suas ofertas para atender às necessidades dos viajantes. “Por exemplo, as cerimónias do chá em Quioto são bastante populares”, disse Toso. “Para o comércio eletrônico, vemos que tipos de produtos estão sendo vendidos no exterior. Enfatizamos produtos de pequenos agricultores e produtores que não podem vender ou comercializar globalmente devido à barreira linguística e ajudá-los a alcançar um mercado internacional.”
Quem são seus públicos-alvo?
“Temos como alvo os gourmets dos EUA, Canadá, Austrália, Reino Unido, Singapura e França, especialmente aqueles na faixa dos 30 anos ou mais que são aventureiros e querem experimentar novos alimentos. Nosso mercado-alvo pode não falar japonês, mas é apaixonado pela cultura alimentar japonesa.”
Como a comunidade Nikkei respondeu ao seu site?
“Tivemos uma resposta fantástica da comunidade Nikkei, especialmente em áreas como a Califórnia. Nossas experiências são frequentemente reservadas por pessoas com nomes americanos e sobrenomes japoneses. Também em nossa seção de comentários do YouTube, muitas vezes vejo espectadores mencionarem que são de lugares como Los Angeles e têm ascendência japonesa. Em outubro passado, em Los Angeles, conversei com pessoas da comunidade Nikkei e recebi um apoio tão entusiástico para o byFood – eles apenas desejavam que este serviço tivesse existido anos atrás!”
Como você promove byFood.com?
“Usamos marketing de influência, YouTube, mídia social, marketing de afiliados, anúncios pagos e estratégias de marketing de conteúdo.”
Qual serviço ou oferta foi mais popular?
“Antes da Covid, colaboramos com a Noodle Stand Tokyo para criar e promover um ramen de luxo de US$ 100, o ramen mais caro de Tóquio . Usando estratégias de marketing de influenciadores, um vídeo do YouTube que organizamos gerou 10 milhões de visualizações e ajudou a popularizar o ramen. Nosso best-seller atual é um passeio de izakaya em Shinjuku .”
Como você consegue ideias para os vídeos informativos, divertidos e otimistas do byFood?
“Gostamos de ir a lugares que nunca conhecemos e dos quais os viajantes estrangeiros talvez ainda nem tenham ouvido falar. Esses lugares ficam em províncias como Yamagata, Gifu ou Wakayama, onde os turistas casuais normalmente não iriam. Depois de selecionarmos uma província, pensamos na cultura da região, nas comidas locais interessantes e consideramos como combinar outras experiências culturais locais, como visitas a santuários.”
Qual é a sua visão para o futuro da byFood? Como você quer que ele cresça?
“Nosso objetivo é expandir nosso escopo além do Japão e crescer internacionalmente. Onde quer que você queira ir, esperamos que byFood seja sua plataforma global de viagens gastronômicas.
© 2023 Karen Kawaguchi
