Fui convocado para o Exército dos EUA em junho de 1945, vindo de Kahului, Maui, Havaí. Após o treinamento básico no verão abafado em Camp Wolters, Texas, fui enviado para a Escola de Idiomas do Serviço de Inteligência Militar (MISLS) em Fort Snelling, Minnesota. Eu estava na última turma do MISLS a me formar em Fort Snelling, em junho de 1946.  

Estudamos muito na escola, mas a escola não nos preparou emocional ou psicologicamente para a devastação da paisagem que testemunharíamos ao chegarmos ao Japão Ocupado.

Quando embarcamos no trem com destino a Tóquio no verão de 1946, os rapazes ficaram relativamente quietos durante a viagem enquanto olhávamos pelas janelas para ver as casas e edifícios maiores que foram destruídos pelos nossos bombardeiros. Não era uma visão bonita. Crianças de aparência solene e mulheres de aparência cansada começaram a aparecer ao longo dos trilhos enquanto o trem avançava. Então, de repente, sem nenhuma ordem ou sinal, os rapazes começaram a vasculhar espontaneamente suas sacolas e começaram a jogar pela janela balas, sabonetes, chicletes e o que quer que fosse para os jovens e mulheres lá embaixo. O céu estava literalmente cheio de guloseimas e era um espetáculo para ser visto. Doces caíam do céu.

À medida que nos aproximávamos do nosso destino, todos os rapazes a bordo sentaram-se calmamente nos seus lugares, pensando que talvez tivéssemos acabado de realizar o nosso primeiro acto de boa vontade e bondade humana para com o povo do Japão. Este ato seria repetido muitas vezes enquanto desempenhávamos nossos deveres de maneira silenciosa e ordenada.

Ao chegar a Tóquio, nós, soldados do MIS, fomos todos alojados no Edifício Nippon Yusen Kaisha (NYK) e colocados na Seção Aliada de Tradutores e Intérpretes (ATIS) do Quartel-General (GHQ). Depois do horário comercial, caminhamos pelo centro de Tóquio. Fiquei surpreso ao ver que o sistema ferroviário estava funcionando e a infraestrutura estava praticamente instalada entre as ruínas.

Comuniquei-me com meus pais no Havaí e combinei visitar parentes em Tóquio e minhas irmãs na província de Fukushima. Quando eu tinha cerca de quatro anos, meus pais levaram toda a família para Maui para visitar suas raízes no Japão. Eles decidiram deixar duas das minhas irmãs com meus avós paternos em Fukushima. Por uma razão ou outra, naquela época, não era incomum os pais isseis deixarem seus filhos com os próprios pais no Japão.

Como não via minhas duas irmãs há mais de 15 anos, tive que me preparar para saber como iria conhecê-las. Empacotei alguns presentes, doces e açúcar para meus avós. Escrevi-lhes a respeito do dia da minha chegada.

Como eu queria maximizar nosso tempo juntos, na sexta-feira anterior ao primeiro fim de semana oportuno, caminhei do ATIS até Tokyo- eki (estação ferroviária), fui até Ueno- eki e peguei o trem expresso noturno para o norte em direção a Sapporo, depois viajei para o sul. para a cidade de Fukushima. Depois de aparecer na cidade de Fukushima, peguei um bonde até a cidade de Hobara. Atraí muitos olhares educados e curiosos na cidade, pois eles não estavam acostumados a ver soldados, especialmente nisseis, uniformizados.  

As opções de transporte para a casa dos meus avós, que ficava em uma pequena vila agrícola chamada Tominari, incluíam caminhar muitos, muitos quilômetros ou alugar um táxi em Hobara. Como tinha muita bagagem para carregar, optei por um táxi. Esperei enquanto o motorista abastecia a caldeira na traseira da cabine com lenha e carvão para gerar energia para seguir em frente. Finalmente entrei no táxi e seguimos em direção a Tominari. Mesmo assim, tive que caminhar os últimos 1.000 metros ou mais porque a estrada chegou ao fim. O táxi não conseguiu atravessar a trilha estreita e os montes gramados para chegar ao meu destino.  

Enquanto eu caminhava pesadamente com minha bagagem, pude ver duas pessoas paradas e acenando na encosta ao longo do horizonte enquanto me aproximava delas. Elas eram minha irmã mais velha, Toshie, e minha irmã mais nova, Setsuko! Eles tinham lágrimas nos olhos. Larguei minha bagagem, fiz uma reverência e abracei os dois juntos. Nós três ficamos de pé e chorando pelo que pareceu uma eternidade, pensando nos anos em que crescemos separados – eles no Japão e eu no Havaí.  

Fiquei questionando: “Por que meus pais os deixaram no Japão quando poderíamos ter crescido juntos como uma família inteira?”  

No entanto, este foi um reencontro feliz e eles me ajudaram com as malas enquanto continuávamos a caminhada para encontrar nossos avós.

Meus avós ficaram muito felizes em me ver. Ojiichan (avô) estava esperando na entrada enquanto Obaachan (avó) preparava o almoço para nós. Tínhamos muito o que conversar e rimos e choramos enquanto eles contavam suas dificuldades durante a guerra.  

Caminhamos pela vizinhança e até levamos um pouco de açúcar para o padre no templo. Ele ficou muito agradecido porque o açúcar era um bem escasso naquela época. Ele colocou uma das mãos em concha, despejou um pouco de açúcar nela, mergulhou o outro dedo indicador para provar e sorriu. O bairro estava cheio de famílias “Sato”. Tive dificuldade em acompanhá-los, então os identificamos pela localização de suas casas, como “ Ue no Sato ” (os Satos superiores) e “ Shita no Sato ” (os Satos inferiores).

Ao observar meus avós, comecei a entender por que meu pai deixou as duas filhas com eles. Obaachan era cega de um olho e ligeiramente curvada, mas conseguia se mover muito rapidamente. Ojiichan trabalhava sozinho na fazenda. Contudo, a separação familiar foi um sacrifício pesado para minhas duas irmãs.

Ojiichan adorava mergulhar no furo (banheira), então mais tarde contratei um empreiteiro para construir uma nova com banheira de ferro fundido que ele pudesse aquecer com lenha em cerca de 15 minutos. Foi a melhor coisa que eu poderia ter feito por ele, já que ele ficava de molho na banheira duas ou três vezes por dia, amarrando um hachimaki (bandana), como se estivesse em uma fonte termal.  

Minha estada na ATIS durou cerca de dois meses, quando fui transferido para as Filipinas para trabalhar nos julgamentos de crimes de guerra. Fiquei em Manila por seis meses e depois recebi alta em Camp Zama, no Japão. Em seguida, consegui um emprego no serviço público dos EUA como civil do Departamento do Exército (DAC) na Seção Jurídica em Tóquio.  

Estar no Japão me proporcionou inúmeras oportunidades de visitar minhas irmãs em Fukushima. Eu compareci com muita alegria ao casamento de Toshie e, mais tarde, com tristeza, compareci ao seu funeral. Ela morreu logo após dar à luz uma filha que morreu pouco depois de nascer. Setsuko e seu marido moravam em Los Angeles, perto de suas duas filhas casadas e netos.

A vida é curta, mas a separação reduz ainda mais a sua felicidade.

* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 19 de junho de 2022.

© 2022 Kenichi Sato