Introdução
Kota Mizutani cresceu na zona rural do condado de Sonoma, Califórnia, onde gradualmente tomou conhecimento das tradições nipo-americanas que o cercavam quando criança; festivais teriyaki, obons, apresentações de taiko. Ele começou a tocar taiko aos seis anos de idade, disse ele ao Discover Nikkei em uma entrevista recente, e foi a história e a comunidade em torno da bateria japonesa que o basearam em sua identidade Nikkei. Atualmente, ele tem 26 anos e continua tocando com Mark H Taiko na área metropolitana de Washington DC.
Ele também se tornou uma voz forte para a comunidade nipo-americana na política como líder jovem na Liga de Cidadãos Nipo-Americanos (JACL) e em várias outras organizações sem fins lucrativos. Ele trabalha em tempo integral como Diretor Adjunto de Comunicações do Comitê de Educação e Trabalho da Câmara dos EUA na área de DC.
Fundo
Mizutani se identifica como um Shin-Nisei – um descendente de japoneses de segunda geração que também tem fortes laços com o próprio Japão. Seus pais nasceram e foram criados em Tóquio. Eles se conheceram nos EUA e decidiram constituir família na Califórnia.
“Cresci visitando o Japão todos os anos”, lembrou ele em sua entrevista recente, “amando comida japonesa, assistindo TV japonesa e falando japonês (embora naquele hilariante híbrido 'japonês-inglês' que muitas famílias multilíngues desenvolvem). Até hoje ainda viajo ao Japão, em média uma vez por ano, para visitar familiares e amigos e explorar mais comida.”
Esta estreita ligação com o Japão, no entanto, também significava que a sua família próxima não estava intimamente familiarizada - pelo menos ainda não - com a cultura e a história nipo-americana. Gradualmente, porém, ele tomou conhecimento da comunidade JA quando começou a assistir a apresentações de taiko.
“No início, fui atraído principalmente pela comida nesses eventos”, diz ele, mas ainda quando criança ele lentamente começou a formar relacionamentos e a absorver a história ao seu redor. “Comecei a aprender as histórias de como a comunidade se formou, suportou o encarceramento e depois se recuperou”, lembrou ele. “Essa experiência de aprendizado deu início à minha jornada pela história e defesa dos Nikkeis.”
Liga de Cidadãos Nipo-Americanos (JACL)
E a defesa de direitos é exatamente onde ele tem ido desde então. Mizutani entrou pela primeira vez na defesa política como voluntário no ensino médio no JACL . A JACL é a mais antiga organização asiático-americana de direitos civis no país, cujo objectivo declarado é “monitorizar e responder a questões que melhorem ou ameacem os direitos civis e humanos de todos os americanos…[e] particularmente da Comunidade Asiático-Pacífico-Americana”.
Tem uma história complicada e tem causado muita controvérsia na comunidade JA devido ao seu trabalho durante o encarceramento na Segunda Guerra Mundial. No entanto, desde então, tem feito esforços para ter em conta esta história; e, provavelmente devido a estes esforços para corrigir o seu legado e tornar-se uma organização mais inclusiva, ainda hoje permanece na vanguarda da defesa política asiático-americana.
Mizutani começou a trabalhar como voluntário na JACL no ensino médio como representante da juventude, coordenando oficinas locais em sua área. Então, após iniciar a faculdade na Brown University, ele foi nomeado para representar a região da Costa Leste no Conselho Nacional de Jovens/Estudantes da JACL. Foi nesta função de representante da Costa Leste que ele teve a sua experiência mais formativa como jovem ativista.
Em 2015, ele lembrou: “Visitei Selma, Alabama, para o aniversário das Marchas pelo Direito ao Voto de 1965, junto com a equipe do JACL, o ex-manifestante de Selma, Todd Endo, e meu colega NY/SC-er, Kenji Kuramitsu. A viagem abriu meus olhos para a história do envolvimento nipo-americano no grande movimento pelos direitos civis, especialmente para os negros americanos, e para a necessidade de reforçar nossos laços com outras comunidades de cor.”
Inspirado nesta viagem, ele imediatamente começou a trabalhar com Kenji para redigir uma resolução nacional JACL em apoio ao HR 40, um projeto de lei para estabelecer uma comissão para explorar reparações pela escravidão de bens móveis - “exatamente como aquela que estabeleceu a Comissão sobre Relocação e Civis em Tempo de Guerra ”, observa ele – um comitê do Congresso formado em 1980 para investigar as queixas em torno do encarceramento nipo-americano. 1
“Depois de dedicar algum tempo à pesquisa, redação, lobby e debate sobre a resolução antes e durante a 46ª convenção da JACL, o Conselho Nacional da JACL aprovou a resolução 75-1.” A resolução continua a servir como mandato e base para a defesa contínua do JACL sobre o HR 40 hoje.
Taiko
Além da defesa política, Mizutani também explorou o taiko como uma ferramenta para se expressar e para construir conexões dentro da comunidade Nikkei. Foi o taiko que o levou pela primeira vez aos primeiros eventos de JA no condado de Sonoma quando criança, e gradualmente ele começou a aprender como o próprio taiko também estava ligado ao florescimento da identidade política nipo-americana nas décadas de 1960 e 1970.
“Quando aprendi isso”, disse ele em nossa entrevista, “isso me deu uma perspectiva totalmente nova sobre o taiko. Para mim, isso mudou o taiko de um hobby dedicado para algo com um propósito social mais amplo.”
Essa convicção o levou a planejar e dirigir a Conferência de Taiko da Costa Leste de 2017 na Brown University, e a agendá-la no fim de semana do Dia da Memória (19 de fevereiro). O Dia da Memória é um dia nacional de comemoração do encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Esse momento foi importante. Ele abriu a conferência lembrando aos participantes sobre o papel da história nipo-americana na forma de arte que eles se reuniram para celebrar.
Ele também usou a conferência como um meio de se conectar com a comunidade nikkei internacional, convidando um grupo formado principalmente por tocadores de taiko nikkei do Brasil para realizar workshops no evento. Hoje ele continua a se apresentar com Mark H Taiko na área metropolitana de DC e vê o taiko como uma ferramenta importante para preservar a cultura Nikkei, bem como para construir conexões entre as comunidades Nikkei em toda a diáspora internacional.
Para a comunidade Nikkei
Aos 26 anos, Mizutani passou mais de 10 anos em vários cargos de liderança dentro do JACL, defendendo a comunidade Nikkei e a inclusão mais ampla de outras pessoas de cor em seu trabalho. E é um trabalho que ele está animado para continuar fazendo. Em sua entrevista, perguntamos a ele – como defensor político – que mensagem ele transmitiria a outras pessoas de herança nikkei. Sua mensagem?
"Pense grande. Por mais brega que pareça, eu pediria aos nikkeis mais jovens e mais velhos que pensassem grande quando se trata de defesa de direitos e organização. Pode ser tentador manter o foco em uma questão, como a história do encarceramento ou um público (como outros jovens nipo-americanos), mas, ao fazê-lo, podemos perder muitas oportunidades de expandir além disso – de encontrar outras histórias diferenciadas. e aprender e apoiar outras pessoas oprimidas fora da comunidade Nikkei/AANHPI.”
Observação:
1. O objetivo do comitê era “investigar questões relacionadas ao encarceramento e recomendar soluções apropriadas. Embora não tivesse qualquer poder para corrigir as queixas que descobriu, a comissão realizou um trabalho inestimável, realizando audiências em 20 cidades de todo o país e emitindo um relatório final exaustivo sobre o assunto.
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