Se houvesse um som que definisse a história dos Estados Unidos, seria o jazz. Como Amiri Baraka afirmou no seu livro de referência Blues People , a história do jazz está entrelaçada com a experiência negra desde a escravização, emancipação, segregação e, eventualmente, com a migração para as cidades. Enraizado no Blues e no gospel afro-americano, e inspirado na música clássica europeia e noutras tradições musicais, o jazz emergiu no início do século XX como uma pedra angular da identidade americana no país e no estrangeiro.
Dentro desta história mais ampla está a história dos músicos e fãs ásio-americanos que adotaram o jazz, tanto como parte da assunção de uma identidade americana quanto como forma de protesto contra a discriminação racial. Esses nipo-americanos ajudaram a popularizar o gênero, especialmente dentro da comunidade, e isso serviu para uni-los.
O falecido George Yoshida, um músico de jazz e ex-presidiário em Poston, observou em seu livro fundamental Reminiscing in Swingtime que os nisseis participavam de grupos de jazz que datavam da década de 1920, e que o jazz servia como meio de reunir a juventude nissei desencantada. durante o encarceramento. Yoshida identificou um conjunto de jazzmen Nisei, incluindo Paul Higaki e Harry Kitano (que trabalhou sob o nome de Harry Lee).
Mais recentemente, Greg Robinson redescobriu a importante escritora e publicitária de jazz nissei Ruth Sato Reinhardt, que dirigia o popular clube de jazz de Chicago “Jazz Ltd”. e escreveu para a revista DownBeat . Um desses indivíduos que merece atenção é James Araki, o músico nissei que popularizou o bebop no Japão durante a ocupação.
James Tomomasa Araki nasceu em 15 de junho de 1925 em Salt Lake City, Utah. Durante sua infância, Jimmie Araki mudou-se com sua família para vários lugares do Ocidente e finalmente se estabeleceu em Los Angeles no final da década de 1930. Seu pai, Hikotaro Araki, inicialmente trabalhou como apicultor em Montana, e mais tarde encontrou emprego como zelador de um dos estúdios de cinema de Hollywood.
Durante esse período, os pais de Jimmie o enviaram ao Japão por um ano para aprender japonês. Quando estudante do ensino médio, Jimmie Araki se destacou academicamente na Hollywood High School. Ele ajudou a formar um clube social nissei chamado “Os Mercúrios” com vários colegas de classe, como James, filho sansei do futuro juiz John Aiso, em outubro de 1941, e serviu como seu secretário-tesoureiro.
Em abril de 1942, após o encarceramento de nipo-americanos pelo Exército dos EUA, Jim Araki e sua família foram enviados para o Centro de Detenção de Santa Anita. Durante os meses em Santa Anita, Araki teve aulas de artes e começou a desenhar. Seu retrato da estrela de Hollywood Irene Dunne foi exibido em uma mostra de arte no acampamento de Santa Anita ao lado do retrato do ator Charles Boyer feito por sua irmã Emily. Poucos meses depois, o Exército transferiu a família Araki para o campo de concentração de Gila River, no Arizona.
Em Gila, Jimmie Araki continuou seus estudos na escola secundária Butte Camp. Ele foi eleito presidente da classe júnior em 1943 e trabalhou na equipe de arte do anuário da escola , Year's Flight . Em 3 de fevereiro de 1944, o Gila News-Courier anunciou que Jimmie Araki e seis outros estudantes haviam se formado na escola secundária de Butte Camp. Foi durante o ensino médio que Araki começou a estudar música; ele adquiriu um “clarinete barato” enquanto estava no acampamento e tocou na banda de swing da escola, Music Makers.
O tempo de Jimmie Araki em Gila River chegou ao fim em junho de 1944, quando recebeu a notícia do Departamento de Guerra de que havia sido convocado. Ele se alistou no Serviço de Inteligência Militar do Exército e foi enviado para a escola MIS em Fort Snelling, Minnesota. Graças à sua fluência em japonês, Araki subiu na hierarquia e, um ano depois, tornou-se instrutor de japonês em Fort Snelling. Ao mesmo tempo, Araki continuou a tocar com a banda de swing da escola, os “Eager Beavers”, e iniciou seu próprio combo. Como George Yoshida (que também tocou ao lado de Araki no Eager Beavers) descreveu em Reminiscing in Swingtime , Araki possuía um enorme talento como músico; ele aprendeu sozinho saxofone, piano, trompete e guitarra, e era frequentemente encontrado por colegas de banda praticando piano cuidadosamente sozinho no palco de Fort Snelling, memorizando mudanças de acordes.
Em 1946, o Exército enviou Araki ao Japão para servir na Ocupação. Promovido ao posto de tenente, Araki trabalhou como tradutor para a Seção Aliada de Tradutores e Intérpretes do Quartel-General em Tóquio. Como músico de jazz, Araki chegou na hora certa ao Japão; depois de anos de proibições governamentais do jazz, os ouvintes japoneses procuraram ativamente a música jazz no cenário do pós-guerra. O historiador E. Taylor Atkins cita Araki e o pianista de jazz Hampton Hawes como os dois soldados do Exército que popularizaram o jazz no Japão do pós-guerra. Em seu livro Blue Nippon , Atkins argumenta que várias sessões de gravação das composições de Araki em agosto de 1947 trouxeram as primeiras gravações de 'jazz moderno' no Japão, todas produzidas por uma banda de estrelas chamada Victor Hot Club. Araki então organizou a banda em um 'grupo de estudo de bebop' que executou os arranjos de Araki em vários clubes de Tóquio.
Em 1948, Araki, de 22 anos, encontrava-se no topo da cena jazzística de Tóquio. O jornalista nisei Mas Manbo traçou o perfil de Araki em um artigo para o The Nippon Times , apelidando Araki de “soldado-gato swing” e acrescentou que a maioria dos músicos japoneses descreveu Araki como “muito superior”. O Rafu Shimpo , em fevereiro de 1948, observou que jukeboxes em todo o Japão apresentavam vários singles de Araki, como “AP 500” e “Night in Pakistan”. A ascensão ao estrelato chocou Araki; mais tarde, ele confessou que “escrevi oito músicas apenas por diversão”, deu-as a amigos e, logo depois, a Victor Company of Japan comprimiu-as em um “álbum Araki”. Músicos no Japão descreveram seus talentos como “divinos” e, portanto, deram a Araki o apelido de kamisama .
Em 1949, Araki deixou o Exército e voltou para Los Angeles. Ele então se juntou a um novo grupo de swing, Tetsu Bessho e seus “Nisei Serenaders”, como pianista. Dentro de um ano, Araki tornou-se chefe do grupo e mudou o nome para “James Araki e seus Serenaders Nisei”. Araki também se apresentou ao lado de Tak Shindo – o famoso músico nissei e compositor de vários filmes de Hollywood ( Sayonara ) e temas de televisão ( Gunsmoke , The Ed Sullivan Show ) – em vários eventos comunitários.
Em abril de 1951, Araki convidou o cantor e ator Nisei Lane Nakano para se apresentar regularmente junto com os Serenaders. O grupo continuou a se apresentar até 1954. Ele então começou a tocar em um novo combo, o Miyako Trio, com Paul Togawa.
Em 1955, os talentos de Araki foram reconhecidos pelo famoso líder da banda Lionel Hampton, que convidou Araki para gravar com seu grupo. Araki gravou vários discos com o grupo de Hampton, incluindo “Lionel Hampton's Big Band”, “Hamp” e “Lionel Hampton and his Orchestra”, cada um dos quais creditou Araki como saxofonista ou pianista. Também é provável que o single “GHQ”, listado em um dos álbuns, tenha sido escrito por Araki, visto que o nome do single vem da Sede Geral em Tóquio, onde Araki serviu durante a Ocupação. No single “Midnight Sun” de Hampton, de 1955, Araki tocou saxofone alto ao lado do famoso baterista Buddy Rich.
Em 1959, Jimmie Araki retornou ao Japão para gravar seu último álbum de estúdio. Intitulado Jazz Beat , o álbum contou com composições e arranjos originais de Araki executados por Araki no piano e sax, Mitsuru Ono no baixo e George Kawaguchi na bateria. A gravação foi apelidada de “Sessões da meia-noite” devido à performance ter sido gravada à meia-noite de 10 de junho de 1959, e foi lançada por Victor no Japão.
“Pegue o trem A”, de Jimmy Araki
Embora a maior parte da vida adulta de Araki tenha sido definida por sua carreira musical, ele logo mudou sua trajetória. Depois de estudar música por um breve período na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, Araki decidiu que estudar música era “muito familiar” e decidiu estudar literatura japonesa. Ele obteve seu doutorado em literatura japonesa na UCLA e tornou-se professor de literatura japonesa na Universidade do Havaí em 1964. Ao longo de sua carreira acadêmica, Araki traduziu vários textos clássicos japoneses para o inglês.
No entanto, apesar da mudança de carreira, Araki continuou a tocar e escrever sobre música. Em novembro de 1979, o Honolulu Star-Bulletin relatou que Araki subiu ao palco com o virtuoso do ukulele Herb Ohta (também conhecido como “Ohta-san”) para demonstrar suas habilidades no saxofone. Poucos meses depois, em fevereiro de 1980, o The Star-Bulletin ofereceu a Araki a chance de cobrir a cena jazz no Havaí. O artigo de Araki, publicado em 24 de fevereiro de 1980, traçou o perfil de vários clubes de jazz em Oahu e destacou vários músicos em ascensão, incluindo Ohta-san. Embora o editor tenha prometido aos leitores que Araki continuaria a fazer resenhas dos clubes de jazz do Havaí, o artigo de 24 de fevereiro seria sua única resenha. Nos anos posteriores, Araki se concentrou mais em seu trabalho acadêmico como presidente do Departamento de Línguas e Literatura do Leste Asiático da Universidade do Havaí.
Em 1991, Araki voltou para a Califórnia por motivos de saúde. Em novembro de 1991, o governo japonês concedeu a Araki a Ordem do Sol Nascente, Raios de Ouro e Rosetas por sua popularização do jazz no Japão do pós-guerra e por seu trabalho de tradução. A cerimônia de premiação seria uma das últimas aparições públicas de Araki. Ele sucumbiu ao câncer e faleceu em 22 de dezembro de 1991, aos 66 anos.
A carreira musical de James Araki demonstra que os músicos nipo-americanos desempenharam um papel importante na definição do jazz e na sua popularização no exterior. Em contraste com as digressões de jazz posteriores da Guerra Fria na Europa e no Médio Oriente, o trabalho de Araki no Japão ilustra o movimento popular através do qual o jazz se popularizou no Japão, bem como as ricas experiências de muitos nisseis que viveram lá na era do pós-guerra.
© 2022 Jonathan van Harmelen
