Kay Fukumoto, de Maui Taiko, é a personificação de um legado precioso que continua a ressoar até hoje, apesar da devastação de uma pandemia global e da perda devastadora de um querido membro da família – sua irmã Lin Watanabe. Talvez a admirável resiliência de Fukumoto possa ser parcialmente atribuída ao fato de ser a primeira mulher (aos 10 anos) a ter permissão para tocar o altamente reverenciado taiko . Segundo Fukumoto, naquela época, se um jogador de taiko não atendesse às expectativas, o jogador era expulso da yagura (torre).
“Continuo a tradição de Fukushima Ondo em Maui, e isso está sendo feito através do Maui Taiko, que é uma organização de 25 anos”, explicou Fukumoto. “No entanto, esta tradição em Maui existe há mais de um século”, acrescentou ela, “e o primeiro grupo começou no acampamento da plantação de açúcar de Keahua. Foi criado por descendentes de Fukushima. Esse grupo de homens juntou seu dinheiro e comprou os suprimentos para fazer o yagura e comprou o taiko.”
Quando o acampamento da plantação de açúcar Keahua fechou, eles doaram o yagura e o taiko para a missão Paia Mantokuji, disse Fukumoto. Seu pai Albert Watanabe, seu avô Tomio Watanabe, sua avó Chie Watanabe e seu bisavô Tomijiro Watanabe são parte integrante do precioso legado de Maui Taiko. “Minha irmã e eu continuamos junto com meu marido Ronald”, disse Fukumoto, “e meu filho Mitchell, que está em Santa Clara, meio que levou Fukushima Ondo para o continente e apresentou as músicas lá. Meu envolvimento com Maui Taiko já dura mais de 15 anos.”
Originalmente, Fukushima Ondo era feito apenas durante a temporada Obon, principalmente na Missão Paia Mantokuji. Quando Fukumoto formou o Maui Taiko, a organização apresentou e tocou músicas em todos os vários templos de Maui – incluindo vários centros de cuidados a idosos. “Reiniciamos o Hana Obon há alguns anos”, observou Fukumoto. “Estamos empenhados em continuar a tradição de apresentar as músicas. Antigamente, normalmente ensaiávamos alguns meses antes de Obon.”
Segundo Fukumoto, alguns membros desse grupo mudaram-se para O'ahu (Honolulu, especificamente). Ela observou que o Fukushima Ondo em O'ahu é composto por alguns grupos que remontam ao Maui Fukushima Ondo. Quando ocorreu a paralisação no Havaí em decorrência da pandemia global, a tradição foi suspensa. Para Maui Taiko, não se trata apenas de tocar uma música, explicou Fukumoto. Em vez disso, acrescentou Fukumoto, trata-se da conexão de Maui Taiko com os ancestrais e de lembrá-los todos os anos.
“É o que nossos ancestrais fizeram por nós, para que possamos ter nossas belas vidas agora”, disse Fukumoto, “e em termos de sempre que uma tradição termina, mesmo que por um curto período de tempo, há muita reflexão”. Durante a pandemia, Fukumoto perdeu a irmã. “Ela era minha irmã mais nova. Foi muito difícil pensar que não poderíamos ter Obon, porque é disso que se trata, família poder se lembrar de seus entes queridos e então tivemos um templo Obon.”
Maui Taiko ajudou na criação do Festival Anual de Maui Taiko. Durante a pandemia, Maui Taiko deveria comemorar seu 20º aniversário, mas foi adiado. O festival está vinculado à temporada de Obon, por isso estimula as pessoas a se envolverem em eventos de Obon e nos tradicionais casacos don happi . Fukumoto observou que Maui Taiko realizou um segmento de Obon em novembro de 2021. “Tivemos um festival revisado porque não podíamos fazer o que normalmente faríamos”, explicou ela. “Foi feito em um shopping (Queen Ka'ahumanu Center) e conseguimos fazer Obon pelo menos em 2021.”
Para 2022 houve três eventos Obon que foram cancelados, segundo Fukumoto. Ela tem esperança de que os templos sejam capazes de receber Obon, já que os templos exigem que todos usem máscara e pratiquem o distanciamento social, bem como a higienização das mãos. E todos estão atentos, observou Fukumoto. “Estamos tentando honrar nossos ancestrais, mas ao mesmo tempo permanecer saudáveis”, explicou ela. “É um equilíbrio delicado, porque muitos membros do templo são da geração mais velha, e cada templo garante que eles estejam atentos à segurança.”
Separado de Fukushima Ondo, Maui Taiko é um grupo performático que apresenta diversas apresentações na comunidade. Fukumoto explicou que durante a pandemia foi difícil ensaiar porque o principal local de ensaio do grupo era uma instalação do condado (Anexo do Centro Comunitário de Kaahului) que ficou fechada por dois anos. Assim, Maui Taiko realizou aulas on-line, bem como reuniões em um parque, observou ela. “Foi necessário algum pensamento criativo”, disse Fukumoto. “Sabíamos que assim que as coisas se abrissem, estaríamos nos apresentando novamente.”
É responsabilidade de Maui Taiko retribuir à comunidade, segundo Fukumoto. Para Fukumoto e a comitiva de Maui Taiko, participar de eventos que possam unir a comunidade após o confinamento durante a pandemia é revigorante. “Estamos muito entusiasmados em nos apresentar novamente.”
Ao longo dos anos, Maui Taiko fabricou a maior parte de seus tambores com barris de vinho tinto usados da Califórnia. O marido de Fukumoto é engenheiro, então um dos benefícios é que ele garante que a bateria seja perfeitamente trabalhada. Muitos dos tambores do Maui Taiko resistiram ao teste do tempo, considerando que são feitos de barris de vinho. “Várias baterias têm 20 anos”, disse Fukumoto. “Como estamos conectados a Fukushima e à província de Fukushima, depois dos triplos desastres viajamos para Fukushima e apresentamos sete apresentações na região.”
Maui Taiko está ligado ao filme “Tambor do Bisavô”, que é sobre os nipo-americanos no Havaí, explicou Fukumoto, “e o que eles sacrificaram, bem como a história daquela geração”. Ela observou que muitas pessoas em Fukushima viram neste filme a mensagem de sobrevivência e perseverança através do enfrentamento e superação de desafios. “Está ligado ao Maui Taiko no sentido de que, através das lutas que os nossos antepassados enfrentaram, ainda valorizamos e preservamos a nossa ligação cultural através da cultura japonesa”, disse ela.
Fukumoto destacou que “minha família hospedou muitos estudantes do Japão. E aqueles que vêm para o Havaí, muitos deles nunca estiveram em Obon e nunca usaram um yukata . Então, eles ficam surpresos por termos continuado essas tradições. Tive a oportunidade de dar palestras em uma faculdade em Tóquio. Tínhamos uma bateria que foi transcrita em japonês, então um professor no Japão filmou o filme e eu ia viajar para o Japão. Cheguei a uma aula e tivemos uma discussão e muitos deles disseram que haviam se mudado do campo para a cidade e não haviam retornado para sua cidade natal por causa de Obon.”
No Japão, o Obon geralmente é realizado durante um fim de semana, disse Fukumoto. “E então é como um feriado nacional quando as pessoas voltam para sua cidade natal”, explicou ela. “Mas muitos deles não tinham feito isso e achavam que eu era mais japonês do que eles. E naquele ano que fiz isso, todos disseram que voltariam para sua cidade natal, depois de ver o filme. Isso é algo em que eles não haviam pensado. E aqui estava um americano que veio ao Japão para esclarecê-los.”
Maui Taiko se apresentou um ano após a devastação no Japão em um festival de taiko de Fukushima, lembrou Fukumoto. “Fomos convidados para tocar lá e foram, creio, 15 grupos que se apresentaram. Convidei-os para virem a Maui. Cerca de 30 pessoas vieram para Maui no ano seguinte. Uma das 30 pessoas era um cavalheiro, Hisakatsu Yokoyama, que nos doou um corpo de taiko. Foi feito de kiaki , que é semelhante ao koa. Muito raro. Ele nos deu porque não pôde voltar para sua casa em Fukushima por causa dos altos níveis de radiação. Construímos o taiko e no ano seguinte ele e seus dois amigos vieram e colocaram o último prego no taiko antes de esfolá-lo. E na noite seguinte usamos aquele taiko na Missão Paia Mantokuji Soto.”
No ano seguinte, Fukumoto convidou o cavalheiro e seus dois amigos para virem a Maui e Maui Taiko aprenderia as canções da cidade para que eles mantivessem vivas as canções da cidade em Maui. Na esperança de que um dia, quando sua cidade reabrir, Maui Taiko possa levar o taiko e também a música de volta para suas cidades. “É interessante como as coisas acontecem por uma razão”, observou Fukumoto. “Tudo começou conosco indo para o Japão e para Fukushima após o triplo desastre, e então alguém nos presenteou com o taiko e também com música, então precisamos preservar essas memórias preciosas.”
Fukumoto expressou otimismo cauteloso para 2022, com eventos Obon, bem como apresentações programadas. “Temos esperança de poder retornar a algum tipo de normalidade”, disse ela. “Durante a pandemia pensei muito no internamento de nipo-americanos. Quando ocorreu o internamento, as pessoas tiveram que se desfazer de suas heranças familiares e despojar-se de sua identidade. É importante preservarmos a nossa identidade, bem como a nossa preciosa cultura. Esperamos que, através dos esforços de Maui Taiko, haja um ressurgimento do compromisso com as tradições Obon.”
* Este artigo foi publicado originalmente no The Hawaii Herald em 15 de julho de 2022.
© 2022 George Furukawa
