Kenneth Rexroth (1905-1982) é, em muitos aspectos, o poeta da Califórnia. Embora tenha nascido em Indiana e tenha passado a maior parte de sua juventude em Chicago, Rexroth partiu para a Califórnia aos 22 anos e passou o resto de sua vida lá. Durante os cinquenta e cinco anos subsequentes, Rexroth embarcou em uma ambiciosa carreira como poeta, pintor e ativista político, vivendo a primeira metade de seus anos na Califórnia em São Francisco e os últimos anos em Santa Bárbara, onde foi professor de inglês. na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.
Como o poeta Donald Hall descreveu Rexroth em uma visão geral da carreira do poeta de 1980 para o New York Times , Rexroth foi “o mais erótico dos poetas americanos modernos e um dos mais políticos”. Já um “Wobbly”, ou membro dos Trabalhadores Internacionais do Mundo, desde os seus primeiros dias em Chicago, Rexroth alinhou-se com os marxistas do clube John Reed assim que chegou a São Francisco. O julgamento e execução de Sacco e Vanzetti em 1927 para Rexroth foi, segundo Hall, o “grande acontecimento de sua jovem vida”, que o inspirou a escrever o poema “Climbing Milestone Mountain”. Ao longo de sua carreira, Rexroth relacionou suas visões políticas anarquistas e suas filosofias sobre a condição humana ao longo de seus poemas.
Embora São Francisco possuísse uma cultura distinta como encruzilhada do Pacífico na época em que Rexroth chegou em 1927, seus esboços literários de São Francisco representariam uma das muitas marcas que ele deixaria na cidade. A partir de 1936, Rexroth foi contratado pelo Federal Writers Project e atuou como colaborador dos famosos guias WPA em São Francisco e Califórnia. Estes guias, criados como parte da iniciativa New Deal para contratar trabalhadores desempregados e documentar a cultura das cidades americanas, permitiram que Rexroth e outros escritores definissem a cultura de São Francisco.
Ao contrário da maioria dos residentes brancos da Costa Oeste, porém, Rexroth ficou preocupado com o racismo que viu lá. Talvez nenhum evento tenha abalado Rexroth moralmente tanto quanto a remoção e encarceramento de seus vizinhos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Suas ações para apoiar os nipo-americanos no campo são ações que devem ser lembradas.
Já desde o início da guerra, Rexroth antecipou um aumento do sentimento antijaponês na Califórnia. Numa carta datada de 28 de dezembro de 1941, que Rexroth escreveu ao seu amigo, poeta e editor James Laughlin, ele discutiu o estado de opinião na Califórnia após a entrada dos EUA na guerra. Rexroth atestou a histeria racial predominante na Califórnia, afirmando que “as pessoas parecem considerar uma tentativa de invasão garantida e esperam que nossos irmãos amarelos travem uma guerra de extermínio literal contra a Califórnia”.
Ao descrever a Laughlin a situação na Costa Oeste, Rexroth declarou sem rodeios a sua indignação com o racismo da Costa Oeste: “o preconceito contra os orientais na Califórnia sempre me enojou. Talvez os constituintes do senador [Hiram] Johnson percebam que estão sendo chamados a prestar contas de forma terrível pela Lei de Exclusão Oriental.”
Após a eclosão da guerra, Rexroth juntou-se à Fellowship of Reconciliation, um grupo religioso pacifista conhecido pelo ativismo social. Como observaram os historiadores Greg Robinson e Peter Eisenstadt, o capítulo de São Francisco da Fellowship of Reconciliation, liderado pelo teólogo afro-americano Howard Thurman, desempenharia um papel importante no apoio aos nipo-americanos nas últimas fases da guerra.
Após o anúncio da remoção forçada pelo Departamento de Guerra em março de 1942, a Rexroth entrou em ação. Ele e sua esposa, Marie Kass Rexroth, começaram a coletar livros para ajudar os nipo-americanos confinados a organizar uma biblioteca. Ele descreveu o processo para seu amigo, artista e poeta Weldon Kees:
“Estamos tentando coletar todos os livros japoneses que pudermos para estabelecer um serviço de biblioteca nos campos [ou seja, Centros de Assembleia] e mais tarde nos projetos de realocação. A senhorita Gillis, da Biblioteca Estadual, cuidará da distribuição... os bibliotecários dos condados onde há acampamentos e projetos ajudarão em qualquer configuração necessária e atuarão como contatos físicos com os bibliotecários japoneses internos.
O sistema que Rexroth ajudou a organizar continuaria a fornecer livros aos presidiários durante o encarceramento, com cada campo possuindo uma pequena biblioteca de livros tanto para leitura de lazer quanto para alunos matriculados nas escolas do campo.
Após a remoção forçada de nipo-americanos, Kenneth e Marie Rexroth fizeram visitas regulares ao vizinho Tanforan Assembly Center, começando em abril de 1942. Construído no terreno do Autódromo de Tanforan, perto de San Bruno, o chamado “centro de montagem” do Exército abrigava milhares de pessoas. de nipo-americanos, principalmente da Bay Area, que estavam confinados em quartéis de papel alcatroado e estábulos para cavalos.
Durante cada visita a Tanforan, os Rexroths entregavam suprimentos aos nipo-americanos de lá. Kenneth Rexroth ajudou a organizar a biblioteca e auxiliou nos projetos de arte no acampamento. Marie Rexroth, uma enfermeira, doou suas horas de férias do trabalho para ser voluntária como enfermeira de saúde pública no acampamento. Embora os profissionais de saúde nipo-americanos trabalhassem nos hospitais do campo, a necessidade de médicos e enfermeiras adicionais permaneceu constante.
Rexroth foi particularmente sensível aos problemas enfrentados pelos Issei, ou imigrantes japoneses de primeira geração. Como parte de seu projeto de biblioteca, Rexroth solicitou materiais de leitura em japonês que fornecessem aos leitores issei textos com os quais pudessem se conectar: “o grande problema é encontrar, salvar e organizar a distribuição dos livros na língua japonesa. Caso contrário, os isseis não terão nada para ler durante todo o tempo, alguns deles.”
Numa época em que as autoridades policiais suspeitavam que materiais em língua japonesa de qualquer tipo eram “traiçoeiros” e levavam famílias nipo-americanas a destruir quaisquer bens ligados ao Japão, o desejo de Rexroth de coletar textos em língua japonesa é notável. Infelizmente, o Exército proibiu a posse de livros em língua japonesa pelos presos e pelo pessoal militar na maioria dos centros de reunião, incluindo Tanforan, e eliminou os livros em língua japonesa das bibliotecas.
De acordo com a Enciclopédia Densho, apenas o Sacramento Assembly Center abrigava uma coleção significativa de textos em japonês. Embora com o tempo os campos mais permanentes da Autoridade de Relocação de Guerra tenham lentamente começado a permitir livros japoneses, problemas de abastecimento e relações públicas os mantiveram praticamente indisponíveis.
A experiência dos nipo-americanos horrorizou Rexroth. Depois de visitar Tanforan na Primavera de 1942, ele confidenciou a sua reacção negativa a Weldon Kees: “Fizemos outra viagem ao Campo de Concentração de Tanforan – tão terrível como sempre, e duas vezes mais difícil de entrar. Juro por Deus, Weldon – você simplesmente não sabe o quão horrível é.” É impressionante notar aqui que, em cartas a vários amigos como Kees, Rexroth descreveu consistentemente Tanforan como um “campo de concentração”, em vez de se referir a ele pelo título eufemístico de “centro de reunião” do Exército.
Ao mesmo tempo, Rexroth fez amizade com vários nipo-americanos e forneceu apoio moral à resistência. Rexroth instruiu Kees, então morando em Denver, a entrar em contato com vários nipo-americanos que haviam deixado “voluntariamente” a Costa Oeste. Um desses indivíduos foi James Omura, um notável jornalista e activista que protestou abertamente contra a política de encarceramento em audiências no Congresso e depois mudou-se para Denver para evitar o acampamento. Rexroth descreveu Omura como “um homem bom” e um “idiota solene” e observou que “ele é considerado um trotskista-fascista ou algo semelhante a Isamu Noguchi e amigos”.
Rexroth também ajudou estudantes universitários nipo-americanos a se matricularem na Midwest Art Academy de Chicago como forma de sair do acampamento. De acordo com Linda Hamalian, biógrafa de Rexroth, Rexroth teve a ideia de adquirir passes educacionais para estudantes que esperavam sair da zona de exclusão depois que uma estudante, Hazel Takeshita, lhe disse que queria aprender a fazer crochê, para ganhar a vida desenhar vestidos. . Rexroth perguntou aos oficiais do Exército sobre a matrícula de alunos em escolas externas. Já ocupados com a criação dos campos, eles concordaram apressadamente com a ideia de Rexroth, mas deixaram que ele a executasse. No final, Kenneth e Marie Rexroth ajudaram dezenas de estudantes a evitar anos de confinamento e frequentemente acompanhavam os estudantes na estação de trem, muitos deles deixando seus pertences com Rexroth quando partiam.
Um indivíduo que se beneficiou particularmente da ajuda de Rexroth foi o ativista Lincoln Seiichi Kanai. Originário do Havaí, Kanai serviu como secretário executivo da Buchanan Street YMCA em São Francisco desde os anos anteriores à guerra. Após o anúncio da Ordem Executiva 9066, Kanai trabalhou incansavelmente para persuadir os líderes militares a evitarem enviar cidadãos norte-americanos de ascendência japonesa para os campos, especialmente aqueles indivíduos com problemas de saúde.
Durante esse período, Kanai desenvolveu um relacionamento próximo com os Rexroths, frequentando sua casa na 124 Moreland Street, em São Francisco. Kanai violou intencionalmente a ordem de exclusão do Exército ao deixar São Francisco em maio de 1942 para fazer um tour pelas faculdades do Meio-Oeste e da Costa Leste.
Após sua partida, Kanai deixou pertences e cartas com Kenneth. Quando Kanai embarcou em sua viagem, Kenneth serviu como intermediário para permitir que amigos no acampamento mantivessem contato com Kanai. Rexroth escreveu a Weldon Kees para instruí-lo a levar Kanai se ele visitasse, e descreveu o Nissei ao seu amigo como “uma pérola sem preço. O verdadeiro santo da evacuação.”
Em 11 de julho de 1942, quando Kanai estava em Wisconsin em sua viagem, ele foi preso pelo FBI. Julgado perante um juiz federal, Lincoln Kanai argumentou, sem sucesso, que a ordem de exclusão era inconstitucional – um argumento semelhante ao que Fred Korematsu apresentaria ao Supremo Tribunal dois anos mais tarde. Após o julgamento em 27 de agosto, Lincoln Kanai foi condenado a seis meses de prisão em Fort Lewis, Washington.
Em outubro de 1942, o Exército fechou o Centro de Assembleia de Tanforan e transportou os nipo-americanos ali encarcerados para um dos dez campos de concentração de longo prazo operados pela agência civil conhecida como Autoridade de Relocação de Guerra. Rexroth optou por não se mudar para o leste com os nipo-americanos, citando seus próprios projetos em São Francisco e seu desejo de não “se envolver moralmente com o procedimento”.
Sem dúvida, o encarceramento de nipo-americanos durante a guerra deixou uma impressão profunda em Kenneth Rexroth. Nos anos posteriores, Rexroth aprendeu japonês para começar a traduzir poemas e promoveu a poesia japonesa em seu livro de tradução de 1955, Cem Poemas do Japonês .
Embora Rexroth faça parte de uma longa tradição de poetas ocidentais influenciados pela poesia e estética japonesas - ele viu produções das traduções de peças Noh de Ezra Pound durante sua juventude em Chicago - seu apoio aos nipo-americanos e seu trabalho de tradução o distinguiram de outros poetas. Talvez apenas John Gould Fletcher, o poeta Imagista do Sul que estudou haicai e foi mentor do especialista nipo-americano em haicai Kenneth Yasuda, compartilhasse um relacionamento semelhante com os nipo-americanos. Tanto em suas próprias obras quanto em suas traduções de poesia japonesa, os leitores podem sentir o profundo respeito de Rexroth pela cultura japonesa, algo que muitos escritores Beat da época trataram com indiscutível interesse.
Embora Kenneth Rexroth não fosse o único apoiante dos nipo-americanos entre os brancos da Costa Oeste, a sua vontade de dedicar incontáveis dias a ajudar a comunidade no meio da perseguição atesta a sua coragem e forte sentido de moralidade.
© 2022 Jonathan van Harmelen
