Durante a maior parte de sua história, a liderança do JACL foi composta em grande parte por homens. Figuras como Mike Masaoka, Saburo Kido e Clifford Uyeda definiram as várias épocas da existência do JACL, e foi somente com a eleição de Lillian Kimura em 1992 que o JACL teve uma mulher presidente. Ainda assim, desde os seus primeiros dias, o JACL foi moldado pelas contribuições das mulheres. No início da década de 1930, o lobista Suma Sugi conseguiu quase sozinho a revogação da Lei do Cabo. Nos anos do pós-guerra, mulheres como Mari Sabusawa e Ina Sugihara ocuparam cargos de liderança a nível local e juntaram-se ao conselho nacional, e Guyo Tajiri dirigiu o jornal JACL Pacific Citizen ao lado do seu marido Larry.
Ainda mais vitais para o JACL foram as contribuições de Teiko Ishida, que ajudou a operar a organização durante vários momentos cruciais de sua história. Um talentoso arrecadador de fundos e administrador, Ishida chefiou o escritório principal do JACL em Salt Lake City durante os primeiros anos da guerra. Como Secretária Nacional de 1943 a 1945, liderou campanhas públicas para financiar a organização e promover o patriotismo dos nipo-americanos.
Teiko Ishida nasceu em 16 de abril de 1916 em São Francisco, Califórnia, filha de Tsunegoro “Frank” e Take Ishida. Tsunegoro Ishida era conhecido entre os nipo-americanos como um dos primeiros “pioneiros” a vir para São Francisco, tendo chegado em 1890. A família morava nas proximidades de Japantown, na 307 Broderick St.
Em 1930, aos 14 anos, Teiko frequentou a Escola Secundária de Comércio de São Francisco. Ishida provou ser uma estudante e administradora talentosa: aos 15 anos, trabalhou como secretária do reitor de meninos e, durante seu último ano, teve aulas noturnas na faculdade de administração MacMaster-Paine. Logo depois de se formar na High School of Commerce e na MacMaster-Paine, ela encontrou emprego como secretária nos escritórios da Pacific Steamship Company.
A partir de 1936, Ishida envolveu-se com o capítulo de São Francisco da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos. Ela logo se tornou conhecida em toda a Bay Area como uma organizadora habilidosa. Em setembro de 1936, Ishida participou da convenção nacional da JACL em Seattle ao lado dos delegados Saburo Kido, futuro presidente nacional da JACL, e Yasuo Abiko, filho do proprietário de Nichi Bei, Kyutaro Abiko.
Em outubro de 1936, Ishida foi eleita por outros delegados para servir como secretária do comitê de Celebração dos Jovens Japoneses, que se preparou para a futura inauguração da Ponte Golden Gate em 1937. Como parte de seu trabalho para o evento, ela desenhou um manto usado pela Rainha do desfile. Em janeiro de 1937, os membros do capítulo JACL de São Francisco elegeram Ishida para seu conselho de governadores, ao lado de Kido e Abiko.
Em abril de 1937, Ishida planejou outra festa para a inauguração da Ponte Golden Gate. Como “Presidente Srta. Ishida”, ela conquistou a cooperação dos comerciantes de Fillmore. Para a parte de talentos do evento, Ishida convocou Watson Humphrey, um caçador de talentos da NBC; Howard Imazeki do Shin Sekai , o editor do Nichi Bei, Larry Tajiri, e o Dr. Henry Takahashi para servir como juízes. O evento foi considerado um sucesso e atraiu uma multidão de mais de 1.000 participantes.
Em julho de 1938, a jornalista Evelyn Kirimura entrevistou Ishida como parte de uma série intitulada “Retrato Nisei”, que destacava as mulheres Nisei em “ocupações incomuns, mas interessantes”.
Na entrevista, Ishida revelou a sua opinião sobre a necessidade de os nipo-americanos se adaptarem à cultura americana: “Os nisseis não podem esperar obter emprego em empresas americanas, a menos que eliminem o sotaque e a má gramática do seu inglês”. Citando sua própria experiência como a única mulher em seu local de trabalho, Ishida afirmou que Nisei precisava ser corajoso e aproveitar todas as oportunidades que estivessem abertas a eles: “Os poucos ganhos que uma mulher obtém são árduos e ela só pode ir até certo ponto e não mais. Quero chegar ao topo, mas tenho medo de ter chegado o mais longe que posso nesta empresa. Mesmo assim pretendo continuar tentando. Agora, este é o tipo de espírito que todos os nisseis deveriam adotar.” Como prova de seu apoio a outras mulheres no JACL, Ishida criou e dirigiu uma Auxiliar Feminina dentro do JACL de São Francisco.
As ambições de Ishida acabaram por dar frutos. Em novembro de 1938, o presidente nacional da JACL, Walter Tsukamoto, nomeou-a “co-presidente” do comitê nacional da JACL e historiadora da JACL nacional – o cargo mais alto ocupado por uma mulher na organização na época. Embora Ishida tenha renunciado ao cargo anterior como chefe da Auxiliar Feminina, ela continuou a marcar presença em vários eventos.
Como parte de seu trabalho com o JACL Nacional, Ishida tornou-se uma figura importante nos esforços de divulgação entre a organização e o público em geral. Em março de 1939, Ishida organizou um grande evento em homenagem aos professores de São Francisco no Hall of Western States em Treasure Island (os líderes do JACL não pareciam apreciar a ironia de celebrar os professores quando os professores nisseis foram excluídos por motivos raciais dos empregos de ensino ). Mais de 1000 pessoas compareceram ao evento.
O então presidente do JACL de São Francisco, Saburo Kido, elogiou Ishida, descrevendo-a como “uma líder forte e uma boa organizadora com um espírito agressivo misturado com a iniciativa necessária. A cidade tem realmente sorte de ter tal líder.” Em abril de 1939, Ishida apareceu ao lado de Kay Kitagawa e Ruth Tanbara na estação de rádio KSAN de São Francisco. A gravação, baseada em roteiro escrito por Ishida, Saburo Kido e Iwao Kawakami, documentou a história do JACL e seus objetivos atuais.
Após o bombardeio de Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, Ishida e outros membros do JACL se mobilizaram para conseguir o apoio nipo-americano para o esforço de guerra. Em Fevereiro de 1942, Ishida juntou-se a vários membros do JACL para persuadir os membros da comunidade Issei a registarem-se como “estrangeiros inimigos”, como uma demonstração do seu próprio patriotismo.
Após o anúncio em abril de 1942 de que os nipo-americanos seriam removidos à força da Costa Oeste, o JACL contratou Ishida para se tornar secretário do escritório na nova Sede Nacional em Salt Lake City. Em 29 de março — dias antes de a ordem de exclusão entrar em vigor — Ishida encheu seu Studebaker com os registros e arquivos do JACL e partiu para Salt Lake City. Juntando-se a Ishida na viagem estavam Larry Tajiri, que assumiu o cargo de assistente do secretário nacional Mike Masaoka e editor do The Pacific Citizen, e sua esposa Guyo.
Durante seu tempo como secretária do escritório nacional, Ishida serviu como primeiro ponto de comunicação entre o JACL e organizações externas. Ishida se correspondeu com vários reitores de universidades, como Remsen Bird do Occidental College, bem como Allen Blaisdell, diretor da International House da UC Berkeley, sobre a situação dos estudantes nipo-americanos. (Infelizmente, devido à sua posição de liderança e nome ambíguo, ela era frequentemente confundida com “Sr. Teiko Ishida” na correspondência.) Ela também enviou relatórios a várias agências governamentais, como o Departamento do Interior e o Comando de Defesa Ocidental, sobre a situação. de nipo-americanos nas Forças Armadas.
Ela também escreveu como colunista regular do Pacific Citizen , intitulada "Calling All Chapters", de 1942 a 1943. Suas colunas resumiram as notícias dos vários capítulos do JACL e incluíram atualizações da Sede Nacional, juntamente com informações sobre financiamento para a organização. . Algumas das suas primeiras colunas incluíam descrições comoventes de encarcerados que embarcavam nos comboios para os campos permanentes da WRA, e foi-lhe dito para não indicar as datas das transferências devido à sua classificação como “informação militar”. Sua primeira coluna foi publicada na edição de junho de 1942 do Pacific Citizen, e durou até 1944, quando Hito Okada assumiu a coluna .
Talvez a decisão mais controversa de Ishida tenha ocorrido durante a crise do Questionário de Lealdade. A questão dos juramentos de lealdade para os membros do JACL tornou-se um detalhe significativo da investigação de Deborah Lim em 1990 sobre a história do JACL. Conforme revelado mais tarde no Relatório de Lim, em maio de 1943, o presidente do JACL, Saburo Kido, enviou um memorando interno a Ishida discutindo o status dos membros leais do JACL. No memorando, Kido mencionou que concordava com a decisão de Mike Masaoka de que quaisquer indivíduos que respondessem “não-não” às perguntas 27 e 28 – as questões relativas à lealdade aos EUA e à vontade de servir nas Forças Armadas – deveriam ser removidos do organização:
Em relação aos membros que responderam “não”, Mike sugere que enviemos um boletim a todos os capítulos informando que tais membros serão suspensos. Ele acredita que isso é necessário para nossos registros; isto é, devemos ser claros quanto à lealdade dos nossos membros. Também não podemos aceitar ninguém que tenha respondido “não”.
Em resposta, Ishida comunicou a Kido que Masaoka havia concordado com a política de remoção, mas advertiu contra o envio de um boletim oficial a todos os capítulos. Em vez disso, afirmou Ishida, o JACL deveria pedir à WRA que fornecesse uma lista de “proibições”:
No que diz respeito aos “não-não”, não creio que possamos descobrir, por isso o melhor é apenas emitir o pedido de assinatura do compromisso de fidelidade de todos os membros associados. Então, se houver um capítulo, emita uma carta especial ao capítulo informando que os “não-não” terão que ser suspensos até que os registros sejam apagados. E se eles tiverem algum motivo para mudar a resposta para sim, possivelmente podemos sugerir que escrevam para a WRA. É melhor fazermos isso e protegermos nossa posição .
Kido respondeu que esperar por um relatório da WRA demoraria muito. Tomando uma decisão executiva, Kido informou a Ishida e ao tesoureiro do JACL, Hito Okada, que enviaria juramentos de lealdade individuais a todos os capítulos do JACL.
Em 8 de agosto de 1943, a mãe de Teiko, Take, morreu no Hospital Holy Cross em Salt Lake City. Após sua morte, Teiko e seu irmão George, então soldado raso do Exército estacionado em Camp Shelby, compareceram ao seu funeral no acampamento Topaz. Pouco tempo depois, Ishida recebeu autorização da Autoridade de Relocação de Guerra para levar as cinzas de sua mãe para São Francisco, sob a guarda de um oficial da WRA.
© 2022 Jonathan van Harmelen
