Nancy Matsumoto admite prontamente que é leve quando bebe álcool. “É irônico que eu tenha escrito isso”, diz ela.
Matsumoto co-escreveu Explorando o mundo do saquê artesanal japonês: arroz, água, terra com Michael Tremblay (Tuttle). É o mais recente de uma série de colaborações de livros, incluindo Displaced: Manzanar 1942–1945—The Incarceration of Nipo-Americanos e um próximo livro, By the Shore of Lake Michigan , no qual ela atuou como editora na tradução de uma coleção de seus avós 'Poesia tanka japonesa. Matsumoto é uma prolífica redatora freelancer de publicações, e isso surgiu de seu apreço não apenas pela bebida em si, mas pelos séculos de cultura e tradição por trás dela.
É um livro que quem não bebe saquê pode apreciar, por todo o contexto cultural que ele proporciona. Há receitas, e a fotografia é linda e o layout do texto e das imagens, incluindo infográficos incríveis de Tremblay, que é um renomado especialista em saquê e sommelier, fazem o livro parecer um volume encadernado de uma revista de alta qualidade .
“Explorando o Mundo do Saquê Artesanal” é uma adorável introdução ao prazer do saquê, com uma compreensão enciclopédica do assunto, mas apresentada tanto visualmente quanto em palavras em um tom amigável e coloquial. Não é um livro acadêmico. Na verdade, é uma coleção muito legível e acessível de histórias de interesse humano. Matsumoto é um excelente escritor de longas-metragens, com ouvido para diálogos e para perceber os fatos e emoções significativos que compõem uma boa história. O livro está repleto de histórias – de pioneiros inspiradores, cervejarias administradas por várias gerações de uma família, empresas que literalmente funcionam há séculos. E, nem é preciso dizer, tudo impregnado de uma profunda paixão pelo saquê, a bebida de arroz fermentada que se tornou uma bebida alcoólica japonesa por excelência.
Matsumoto, que é Sansei, começou a escrever sobre saquê há uma década porque lhe foi atribuída uma história sobre a bebida nacional do Japão quando morava na cidade de Nova York. Ela descreve Nova York como “um centro maravilhoso para a exploração de saquê, com ótimos bares de saquê. Havia pessoas experientes importando, havia cada vez mais saquê artesanal premium chegando. Então, fiz uma história sobre a ascensão da cultura do saquê na cidade de Nova York.”
Essa atribuição deu-lhe acesso aos influenciadores da comunidade do saquê, incluindo os pioneiros do movimento artesanal.
Ela escreveu histórias sobre bares de saquê na Big Apple e construiu uma rede de especialistas em saquê. “Tornei-me amiga de todas essas pessoas diferentes”, diz ela, e então foi apresentada ao saquê artesanal em sua origem. “Eu estava em uma viagem de bolsa ao Japão. E você sabe, as pessoas que sabiam que eu estava escrevendo sobre o saquê disseram: 'Ei, 'há um passeio pelo saquê em Fukuoka, você gostaria de ir', então eu meio que entrei em alguns dias de viagem e me diverti muito .”
Foi quando ela conheceu John Gauntner, o mais conhecido especialista em saquê não-japonês do mundo. Ao retornar aos Estados Unidos, Matsumoto teve aulas com Gauntner em Las Vegas. “Enquanto isso, ainda escrevo artigos sobre saquê e me aprofundo cada vez mais nisso. Quer dizer, não tenho muita tolerância, mas adoro o sabor do saquê realmente bom”, diz ela.
Em seguida, ela aumentou sua educação em saquê viajando para Tóquio para um curso profissionalizante de saquê. Em 2016, Matsumoto mudou-se para Toronto. No dia em que ela chegou, Gauntner estava organizando um seminário, então ela se juntou a uma reunião de ex-alunos do saquê. “Foi no pátio deste restaurante japonês moderno + bar. E conheci o cara que era chefe do programa de bebidas de lá, que acabou sendo meu co-roteirista Michael Tremblay.”
Era como se o carma tivesse levado à Exploração do Mundo do Artesanato . Matsumoto e Tremblay confiaram um ao outro que estavam pensando em como seria divertido escrever um livro sobre saquê, então decidiram trabalhar juntos. Eles receberam luz verde da Tuttle Publishing, a venerável editora de livros sobre história e cultura japonesa. John Gauntner forneceu o prefácio, acrescentando seu selo de aprovação.
O livro está repleto de fatos e informações fascinantes sobre a história e a produção do saquê, o que é o saquê e o que o torna excelente. Mas não é acadêmico - Tremblay fornece insights incríveis e completos que são fáceis de entender, mesmo para acólitos que não são do interesse. Ele até inclui uma “tabela periódica” (que todas as aulas de química do ensino médio exibem na parede) de tipos de arroz com saquê e de onde eles vêm no Japão. Tremblay também adicionou voos de saquê recomendados que encerram cada capítulo.
Matsumoto acrescentou sua força como jornalista e abordou o projeto como uma narrativa, não apenas sobre o saquê, mas sobre as pessoas do saquê. “Porque gosto de reportar e escrever”, diz ela, “e porque também tenho muito interesse pela história e cultura japonesas, queria que contasse a história dessas pessoas. Eu não queria que fosse um livro seco e técnico. Eu queria falar sobre a história do Japão e como a história do saquê é a história da cultura japonesa.”
No texto, ela conecta os pontos históricos para mostrar como tudo, desde os monges de Nara até o sistema tributário do Japão do pós-guerra, moldou os tipos de saquê disponíveis hoje.
Em última análise, a sua escrita é uma homenagem à paixão dos cervejeiros pelo saquê. “É sobre as pessoas que produzem saquê há gerações e sua dedicação ao seu ofício. Adoro reportar no Japão e poder contar suas histórias. E acho que essa é uma resposta prolixa sobre como um peso leve que não consegue beber muito álcool acaba co-escrevendo um livro como este.”
© 2022 Gil Asakawa
