Um elemento intrigante da vida de Yoshio Kai é a história de sua irmã Miwa, seis anos mais nova. Nascida em São Francisco em 1913, mudou-se para o Japão com a família Kai, conforme mencionado. No entanto, talvez por causa dos danos causados pelo terremoto de 1923, Miya estava desesperada para deixar sua nova casa japonesa. Embora tivesse apenas 11 anos, ela conseguiu garantir seu retorno do Japão para os Estados Unidos, na companhia da Sra. Kyutaro Abiko (esposa do editor do Nichi Bei Shimbun ).
Uma vez estabelecido novamente em São Francisco, Miwa foi colocado aos cuidados de Toro Kawasaki, então secretário do consulado japonês, e de sua esposa americana branca, Edith. Edith Kawasaki era uma professora de piano habilidosa que já havia começado a ensinar piano para Miwa e seus irmãos antes de deixarem São Francisco. (Diz a lenda da família que a Sra. Kawasaki não era uma grande professora - Miwa, em vez disso, pedia ao irmão que lhe comprasse uma gravação de qualquer peça que ela tivesse que tocar, para que ela pudesse praticar imitando-a).
De qualquer forma, Miwa fez progressos rápidos no instrumento e logo começou a tocar ao lado de outros alunos em recitais em grupo. Embora mais tarde ela tenha afirmado que não era melhor artista do que seus colegas japoneses, ela rapidamente adquiriu a reputação de criança prodígio.
Em setembro de 1925, sua apresentação foi transmitida pela rádio KLX de São Francisco, em um programa apresentando o cônsul japonês local. Em 1927, aos 14 anos, recebeu o Prêmio Beethoven no Torneio de Tocar Piano de São Francisco.
No outono de 1927, Miwa retornou ao Japão com os Kawasakis como parte de uma turnê. Enquanto ela estava no Japão, ela se reuniu com seus pais biológicos, que a resgataram dos Kawasakis. Miwa ficou tão chateada com a briga dos dois casais por ela que fugiu de casa e foi encontrada em um parque. No final, ela se juntou aos pais a contragosto e permaneceu no Japão. Ela voltou para a casa de seus pais tão repentinamente que suas roupas e pertences pessoais foram deixados para trás com a Sra. Kawasaki (a quem ela nunca mais veria) e tiveram que ser recuperados mais tarde.
Depois de se estabelecer no Japão, Miwa matriculou-se no ensino médio. Segundo algumas histórias, a família dela arranjou o casamento da adolescente com um nobre japonês, mas o noivado foi evidentemente cancelado.
Durante seus anos em Tóquio, Miwa continuou sua formação musical, estudando com o virtuoso piano Maxim Schapiro (que também foi professor da pianista nissei Aiko Tashiro). Em 1932, Miwa ganhou ampla atenção quando terminou em primeiro lugar no All-Japan Music Contest patrocinado pelo Tokyo Jiji Shimpo , com um prêmio de mil ienes. Três anos depois, ela apareceu como solista, apresentando-se no Hibiya Hall de Tóquio sob a batuta do estimado maestro Hidemaro Konoye (irmão do Príncipe Konoye).
Em 1937, Miwa representou o Japão como participante do quadrienal Concurso Internacional de Piano Frederick Chopin em Varsóvia, Polônia (Chieko Hara, um pianista japonês que vivia na França, também tocou pelo Japão). Para viajar de e para a Polônia para o concurso, Miya pegou a ferrovia Transiberiana. Durante o caminho, ela se apresentou com a Filarmônica de Harbin na Manchúria dominada pelos japoneses.
Miwa causou sensação em Varsóvia. Embora não tenha ficado entre os finalistas (como Chieko Hara tinha feito), a sua forma de tocar e a sua personalidade impressionaram tanto os espectadores que foi convidada a actuar perante o Presidente da Polónia numa recepção aos participantes do Concurso e ao corpo diplomático.
Após seu triunfo, a Embaixada do Japão em Berlim a convidou para uma viagem por Londres com todas as despesas pagas, e ela então ficou como convidada nas legações japonesas em Paris e Viena. Ela retornou ao Japão como uma figura popular da mídia, e sua fama aumentou logo depois, quando deu um recital de Chopin e outros artistas no Hibiya Hall, sob os auspícios do ministro polonês no Japão e do jornal Nichi Nichi .
Nos meses que se seguiram, Miwa deu recitais em Tóquio e Osaka. Depois do concerto em Tóquio, o Musical Courier elogiou a sua “técnica fácil e arte real”, enquanto o Japan Advertiser proclamou que ela “tinha um futuro brilhante”.
Enquanto isso, ela apareceu várias vezes na rádio japonesa e fez uma turnê pela Manchúria - tocando nas cidades de Dairen, Mukden e Hsinking (hoje conhecidas, respectivamente, como Dalian, Shenyang e Changchun). Em fevereiro de 1939, ela se apresentou em um recital de dois pianos em Tóquio com seu professor Maxim Schapiro.
Em maio de 1939, Miwa Kai, então com 26 anos, retornou aos Estados Unidos, acompanhando o artista Takiko Mizunoe em uma viagem de boa vontade patrocinada pelo Japan Tourist Bureau. Em junho de 1939, após chegar, ela realizou um recital no Gyosei Hall com música de Chopin, Liszt, Mendelssohn e Rachmaninoff.
Ela retornou ao Japão logo depois, mas em janeiro de 1940, Miwa viajou mais uma vez para a Califórnia, desta vez para um período anunciado de um ano. Ela se estabeleceu em São Francisco e abriu uma escola de piano. Ela continuou treinando e atuando com Maxim Schapiro.
Em abril de 1942, enquanto ainda vivia em São Francisco, Miwa Kai foi confinado pelo governo dos EUA no centro de assembléia de Santa Anita. Em outubro de 1942, ela foi transferida para o campo Topaz. Enquanto estava em Topaz, ela ensinou piano na Escola de Música do acampamento, ao lado de colegas como o ex-prodígio Newton Tani, e tocou em concertos do corpo docente. (Enquanto Miwa Kai estava em Topaz, ela foi visitada duas vezes por Maxim Schapiro).
Em dezembro de 1943, Miwa Kai conseguiu deixar Topaz e mudou-se para Chicago para trabalhar para o antropólogo e oficial da Autoridade de Relocação de Guerra John Embree. Durante esse período, em coordenação com Embree, ela traduziu o livro de Taeko Yamaji, O Diário da Filha de um Estalajadeiro Japonês .
Em 1944, Miwa mudou-se para Nova York, onde foi contratada em 1945 pela Biblioteca da Universidade de Columbia. No início ela trabalhou como digitadora, ganhando apenas 60 centavos por hora. No entanto, por causa de seu japonês fluente, ela foi designada para catalogar a nova coleção japonesa da biblioteca (a maioria dos materiais já havia estado na coleção da elite Nippon Club de Nova York, que foi forçada a fechar após o ataque japonês a Pearl Harbor).
Após o fim da guerra, Miwa Kai passou dois meses na Biblioteca do Congresso ajudando a catalogar livros em japonês confiscados de bibliotecas em todo o Japão e trazidos para os Estados Unidos. No processo, ela identificou milhares de livros duplicados, que lhe foi permitido adicionar à coleção da Columbia.
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, como bibliotecária assistente e chefe da coleção japonesa, Miwa Kai (conhecida universalmente como Miss Kai) estabeleceu uma reputação formidável por ajudar estudiosos de estudos do Leste Asiático. Além disso, ela produziu suas próprias obras de referência. Em 1957, juntamente com o professor Philip B. Yampolsky, ela publicou The Political Chronology of Japan, 1885-1957 . Ela também ajudou a produzir livros didáticos elementares sobre a língua japonesa, como o guia de 1955 , Say it in Japanese , um volume de treinamento de idiomas de 124 páginas com gravações.
Em 1983, depois de quase 40 anos na Columbia, Miwa Kai atingiu a idade de aposentadoria compulsória de 70 anos e renunciou oficialmente ao cargo de bibliotecária. Devido às suas grandes contribuições, mesmo após sua aposentadoria oficial, ela recebeu o privilégio de manter um espaço de escritório para realizar seus projetos. Em homenagem ao seu serviço, uma placa em sua homenagem foi instalada na sala de leitura da Biblioteca Starr East Asian da Columbia e uma cerejeira plantada em sua homenagem fora do Kent Hall da Universidade.
Mesmo em seus anos de aposentadoria, ela continuou a ir ao escritório quase todos os dias e a ajudar ativamente os acadêmicos. Ela também atuou como assistente bibliográfica do Comitê Universitário para a Ásia e o Oriente Médio.
Em 1995, Miwa Kai foi premiada com a Quarta Ordem da Preciosa Coroa, Glicínias, pelo Imperador Akihito no Palácio Imperial de Tóquio, por seu trabalho na promoção do Intercâmbio Cultural Japonês e por contribuir para a compreensão geral do Japão.
Enquanto isso, ela continuou sua própria atividade acadêmica. Em 1984, sua tradução do livro O Diário da Filha de um Estalajadeiro Japonês durante a guerra foi finalmente publicada pela Universidade Cornell. Ela também produziu a coleção de trabalhos em japonês David Eugene Smith sobre matemática japonesa em 1986 e livros impressos em xilogravura japonesa e outros materiais japoneses exclusivos na Universidade de Columbia (2 volumes em 4 partes) em 1996.
Em seus últimos anos, ela realizou uma história em grande escala da coleção do Leste Asiático na Universidade de Columbia, mas não a concluiu antes de morrer, aos 98 anos, em 10 de dezembro de 2011.
© 2022 Greg Robinson
