TORONTO – Imagine! Este ano, 2022, é o 80º aniversário de quando nós, nipo-canadenses, fomos expulsos de nossas casas ao longo da costa de BC.
Durante 1942, fomos expulsos e enviados mais de 160 quilômetros para o interior depois que o Japão entrou na Segunda Guerra Mundial. Em 7 de dezembro de 1941, a Marinha Japonesa atacou uma parte dos Estados Unidos: Pearl Harbor, no Havaí. Até então, a Grande Guerra tinha-se concentrado na Europa – com o Canadá e os EUA também envolvidos.
Como foi para nós, nipo-canadenses? (Éramos 22.000 em BC na época.) E 80 anos depois, sou um daqueles que ainda estão por aí para lembrar como fomos maltratados pelo nosso próprio governo por razões racistas.
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Em BC, a província canadense mais ocidental, na fronteira com o Oceano Pacífico, a maioria dos nipo-canadenses construía nossas casas. E no início de 1942, alguns meses após o ataque a Pearl Harbor, foi anunciada uma chamada “evacuação parcial”, o que significava que os imigrantes masculinos do JC deveriam ser expulsos da “ área protegida ” de 160 quilómetros de largura.
Na nossa família, isso significava que o meu pai, que imigrara na década de 1910, foi enviado com outras pessoas para um campo de trabalho rodoviário. O dele foi em Yellowhead, perto da fronteira de Alberta. Isso foi em fevereiro. Depois, em Março, tornou-se uma “evacuação em massa”, o que significa que todos os JC na zona costeira deveriam ser enviados para o interior.
Então isso incluía canadenses como eu. Eu tinha completado 19 anos alguns dias antes do ataque a Pearl Harbor e estava entre os muitos homens chamados nisseis e naturalizados que também foram enviados para campos de trabalho – desta vez perto de Revelstoke e Sicamous.
Como o mais velho dos oito filhos de Moritsugu, eu era o único com 18 anos ou mais naquela época. O irmão Ken veio atrás de mim para o mesmo acampamento quando completou 18 anos naquele ano. Isso deixou mamãe e seis filhos mais novos ainda em nossa casa em Vancouver e se perguntando quando também seriam transferidos.
O acampamento para onde fui enviado chamava-se Yard Creek. Mas os primeiros, como eu, foram enviados primeiro para Cambie Siding, um impedimento ferroviário próximo. E entrei para a turma da cozinha que atendia os outros evacuados e o pessoal do campo all- hakujin .
Como o mais velho da família Moritsugu e seguido por dois irmãos, minha mãe me ensinou como trabalhar na cozinha, preparar as refeições, limpar depois, etc. . Quando o campo de trabalho de Yard Creek foi concluído, mudamos para lá. E muitos outros canadenses e naturalizados continuaram se juntando a nós. Ao todo, nosso acampamento abrigava cerca de 100 de nós, evacuados.
A propósito, “naturalizado” significa qualquer pessoa que não nasceu no Canadá e que se tornou cidadão canadense legalmente. Eram relativamente poucos porque obter a cidadania era quase impossível em BC para aqueles de nós que não éramos brancos. Mas alguns homens isseis mais velhos naturalizaram-se porque os empregadores de determinados trabalhos que conseguiram exigiram que o governo os tornasse cidadãos.
O acampamento rodoviário Yard Creek foi um dos quatro acampamentos criados ao longo do trecho Revelstoke-Sicamous da rodovia nacional. Enquanto nós, que chegávamos cedo, esperávamos no Siding, dois barracões, um refeitório com o escritório do pessoal do acampamento anexo e uma casa de banhos foram concluídos. Como a maioria dos companheiros de acampamento “naturalizados” eram homens mais velhos que falavam principalmente japonês, eles ocupavam um barracão, enquanto falantes de inglês como eu e outros nisseis ficavam no outro.
Então, algumas semanas depois de nosso acampamento estar quase lotado, veio a ordem para que todos os homens casados deixassem campos como o nosso e fossem para o interior de BC para completar a preparação dos acampamentos para as famílias. E foi por isso que as esposas e os filhos (e os avós) foram dos últimos a deixar as suas casas costeiras para irem para estes campos.
Isto significava que, tal como outros campos de trabalho masculino, no nosso campo de Yard Creek os homens nascidos no Canadá e os homens naturalizados que eram casados eram transferidos para trabalhar nos campos de detenção familiares. Alguns homens “naturalizados” não eram casados, então permaneceram. O resultado foi que, quando nós, presos do acampamento, estávamos lidando com a equipe para discutir assuntos importantes, apesar de ter apenas 19 anos, fui escolhido como um dos palestrantes nesses eventos. O principal motivo foi que eu era bilíngue o suficiente para traduzir em inglês para a equipe quaisquer opiniões ou sugestões que um único campista naturalizado me dissesse em japonês.
E com a partida de todos os jovens nisseis casados, as minhas experiências pré-guerra aparentemente tornaram-me mais capaz de participar em reuniões públicas do que os meus colegas nascidos no Canadá. Um dos motivos foi que, na Kitsilano High School, fui eleito editor-chefe do Kitsilano Life , o jornal estudantil, e, portanto, membro do conselho estudantil da maior escola secundária da província.
Além disso, o ataque a Pearl Harbor fez com que o governo fechasse todos os jornais do JC, exceto o The New Canadian , um semanário em língua inglesa para os leitores nisseis e sansei. Seu primeiro editor, Shinobu Higashi, sabia sobre mim. E depois de sua partida, no início de 1941, para a Manchúria para trabalhar lá em um jornal japonês-inglês, Tom Shoyama, que veio de Kamloops e tinha dois diplomas da UBC, também sabia sobre mim. Então fui convidado para fazer parte da equipe do The New Canadian .
E porque em Vancouver, dezembro foi quando o negócio de paisagismo que meu pai dirigia ficou quieto. Então, eu tinha tempo todos os dias da semana para pegar um bonde para ir de Kitsilano a Japantown, onde o escritório da The New Canadian ficava em um prédio chamado Hotel World. E foi do outro lado da Dunlevy Avenue, em frente ao Powell Grounds, que o time de beisebol Vancouver Asahi mostrou aos outros times como o beisebol deveria ser jogado bem.
Este trabalho no centro da cidade durou apenas alguns meses porque fui evacuado em abril para o acampamento rodoviário de Yard Creek. Mas durante o tempo que passei no jornal em Japantown, esse garoto Kits também conheceu vários dos anciãos nisseis de BC e quais eram suas atitudes eloqüentes ao falar e escrever durante a emergência da guerra e em relação ao nosso futuro. E depois que fui enviado para Yard Creek, naturalmente enviaria ocasionalmente uma coluna ou notícia para ser publicada no The New Canadian .
A propósito, porque estávamos então em guerra com o Japão, o governo canadense introduziu a censura de quaisquer cartas ou publicações que nós, JCs, enviássemos. A verificação oficial foi feita pelo chamado Censor da Língua Inimiga. E às vezes chegava uma carta pessoal com uma parte cortada pela censura. Isso significava que tínhamos que ter cuidado com o que dizíamos ao destinatário.
Como mencionei, fui enviado para o acampamento rodoviário em abril de 1942 e, em setembro, tive que parar de trabalhar como funcionário do refeitório de Yard Creek porque estava com apendicite. O médico que me examinou, um cara branco, disse: “Não é muito sério, mas por que não operar quando o governo pagaria pela operação?” Então eu fiz.
Depois de alguns dias no hospital de Revelstoke para a operação, fui levado de volta ao acampamento de Yard Creek para passar duas ou três semanas de descanso para minha recuperação total. Isso significava que, naquele período, eu não precisava acordar cedo para ir ao refeitório preparar o café da manhã de todos; faça o mesmo no almoço; e jantar, com intervalo entre as refeições. Em vez disso, eu dormia diariamente em nosso barracão e, como era outono, passava a maior parte do tempo de pijama; não saía muito; e fiquei em nosso barracão onde eu era o único durante o horário de trabalho.
Um dia, quando me sentia um pouco melhor, pensei em algo bom para fazer. Um companheiro de beliche, Tom Uyesugi, teve a sabedoria de trazer um gramofone portátil e alguns discos, inclusive de jazz. Foi uma boa adição aos rádios que podíamos ter nos acampamentos. (De volta às nossas casas, após o início da guerra com o Japão, todos os rádios foram tirados de nós). Agora, no interior, tínhamos rádios de ondas longas, então a maioria de nós encomendou rádios a bateria de revendedores de Winnipeg durante nossas primeiras semanas juntos.
De qualquer forma, os discos do Tom incluíam alguns do Artie Shaw, dos quais gostei bastante. E comecei a pensar em dançar. Porque na Kitsilano High School, durante as mixagens do último ano, eu era um daqueles que ficava parado olhando os outros dançarem porque não conseguia.
Um dos motivos foi que a maioria dos imigrantes japoneses se opôs a que seus filhos aprendessem dança de salão. Era uma objeção puritana e evitava tocar. Eles se curvaram em vez de apertarem as mãos, não foi?
No barracão de Yard Creek, consegui um exemplar do livro de instruções de dança de Arthur Murray. Com o belo som de Artie Shaw, de pijama e chinelos, continuei me movendo no ritmo. Corajosamente, porque todo mundo estava trabalhando em outro lugar.
Minha chance de tentar realmente dançar com uma parceira (mulher, é claro) finalmente surgiu no ano seguinte, em 1943. Nós, campistas de estrada, tínhamos permissão para visitas de duas semanas aos campos de detenção familiares onde nossos pais e irmãos estavam. Então, o irmão Ken e eu nos reunimos e fomos para o acampamento Tashme para ficar com o resto da nossa família.
Os moradores de Tashme tiveram a gentileza de realizar uma festa dançante em um dos prédios da escola, que costumava ser um celeiro. Dessa vez não precisei ficar de lado só para observar os outros. Em vez disso, eu poderia convidar uma jovem para dançar. O que eu fiz, e me senti capaz de fazer os movimentos certos e não me preocupei em pisar em seus pés pequenos. Aqueles ensaios de dança de Artie Shaw em Yard Creek certamente valeram a pena.
* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 18 de maio de 2022.
© 2022 Frank Moritsugu
