Até onde a vista alcançava ao longo da estrada 90 onde ela encontra a pista 9 estendendo-se ao longo das vastas terras agrícolas empoeiradas de Powell Wyoming e estendendo-se por quilômetros à sombra da Heart Mountain 60 tratores desfilaram pela fazenda que Tak Ogawa cuidava e cultivada há mais de 70 anos. O cortejo dos agricultores veio prestar homenagem ao homem que conheceram como pioneiro, vizinho, colega de trabalho, ajudante e amigo.
Em 31 de março, Ogawa faleceu silenciosamente aos 96 anos de idade, exatamente quando o sol estava nascendo e provavelmente na época em que ele costumava sair para arar os campos. O agricultor mais velho entre 215 veteranos que receberam propriedades rurais após a guerra, Tak trabalhou fielmente nos campos com um de seus tratores John Deere até os 93 anos. Depois que sua esposa Emmy morreu, há uma década, ele se reajustou a uma vida agrícola solitária. sem ela ao seu lado. Com a típica humildade, Tak costumava dizer que não havia mais nada que soubesse fazer e, talvez mais precisamente, que sua vida seria vazia sem isso.
Conheci Tak em 1994, quando me ofereci para ajudar a transferir dois quartéis do antigo local do acampamento Heart Mountain para o Museu Nacional Nipo-Americano, onde um quartel ainda recebe visitantes na entrada de sua exposição permanente. Tak doou graciosamente uma parte do único quartel que recebeu como parte de sua cota de homesteader, um prédio em ruínas que guardava muitas lembranças sombrias para aqueles que antes eram forçados a viver nele e mais tarde forneceu abrigo esparso para os homesteaders que chegavam. O segmento caiado de 20 por 40 pés que Tak usou como galpão de armazenamento foi descoberto pelo ex-presidiário de Heart Mountain, Bacon Sakatani, que fez amizade com Tak e providenciou sua transferência.
Tenho vívidas lembranças de ter conhecido o esguio agricultor nipo-americano pela primeira vez, há mais de 25 anos. Ele se destacou de macacão, parecendo confortavelmente em casa, no Wyoming. Em contraste, éramos um grupo de pessoas da cidade, um grupo de 30 voluntários que incluía ex-nisei de Heart Mountain que concordaram em voltar para este lugar sujo e desolado que antes lhes era assustadoramente desconhecido, mas que Tak conhecia intimamente. .
Natural de Idaho, Tak escapou do encarceramento porque morava fora da zona militar e se tornou o único nipo-americano a receber uma propriedade rural, numa época em que a área ainda estava sofrendo com o centro de detenção próximo que abrigava até 11.000 nipo-americanos. Como um veterano do Exército que foi rejeitado pela primeira vez na Marinha quando tentou se alistar em 1941, e mais tarde convocado em 1944 para servir em Fort Bliss, Texas, até 1946, seu serviço militar o qualificou para receber 114 acres e um quartel.
Seguindo um anúncio no jornal sobre a loteria do Wyoming. Ogawa, então solteiro, recebeu prioridade número 53 entre 1.839 candidatos e sorteou uma das 104 unidades agrícolas disponíveis no sorteio final.
Quando o fotógrafo Stan Honda e eu voltamos para Wyoming em 2016, para trabalhar em nosso projeto atualizado de livro e filme, “Moving Walls”, encontramos Tak voltando para casa depois de mais um árduo dia de trabalho, depois de ter passado por uma prolongada internação hospitalar devido a um problema cardíaco. alguns meses antes. Parecendo tão robusto como sempre aos 90 anos, ele falou em se aposentar, mas de alguma forma você sabia que isso não iria acontecer, pelo menos não enquanto ele ainda tivesse um pouco de suor.
Ele afirma que nunca teria sobrevivido aos rigorosos invernos do Wyoming se não tivesse encontrado maneiras de aumentar sua área plantada, às vezes trabalhando para outros proprietários para ajudá-lo a sobreviver. Como aconteceu com muitos dos proprietários rurais, ele logo percebeu que não seria possível sobreviver com pouco mais de 100 acres, então ele acabou cultivando 1.500 acres em um período de 20 anos. À medida que envelhecia e com o corpo menos ágil, ficou feliz porque parte de suas terras estava sendo cultivada por vizinhos que o ajudavam no trabalho pesado em troca de emprestar-lhes seus tratores, ferramentas necessárias, embora caras, para ajudar a obter lucro.
Tak nunca foi “apenas” um agricultor, como gostaria de se chamar, mas incorporou todas as qualidades que fazem da agricultura mais do que outra profissão humilde. Ele ganhou o respeito de todos os seus vizinhos agricultores fazendo seu trabalho silenciosamente e frequentemente ajudando-os a fazer o deles, se precisassem dele. Você sempre pode encontrar Tak nos campos - se o clima rigoroso do Wyoming permitir - e eu me atrevo a adivinhar que quando chega a época da colheita, o espírito de Tak ainda pode ser visto lá fora, no topo de seu fiel John Deere - apenas para desaparecer entre a congregação de fiéis. fazendeiros que passaram para se despedir de seu querido amigo pela última vez.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 30 de abril de 2022.
© 2022 Sharon Yamato
