No mundo literário, a livreira Karen Maeda Allman é amplamente conhecida e respeitada pelos autores de best-sellers que trouxe para a região de Seattle, por sua defesa dos autores do BIPOC, bem como pelos prêmios literários que julgou. Conheço Karen pessoalmente há alguns anos e sempre me senti confortável em sua presença calma e assertiva.
Imagine minha alegria quando descobri recentemente que Karen teve uma vida anterior como vocalista e letrista de uma banda de punk rock hardcore de Tucson, no início dos anos 1980! Eu precisava descobrir mais.
Através de algumas pesquisas descobri que a banda de Karen se chamava Conflict (mais tarde Conflict US, para distingui-la de uma banda do Reino Unido com nome semelhante). “As coisas pareciam tão desesperadoras na altura”, recordou Karen numa entrevista a Lance Hahn, “como se a guerra nuclear estivesse ao virar da esquina”. Usando o apelido de “K Nurse” – ela foi enfermeira psiquiátrica durante esses anos – Karen escreveu e cantou letras para a banda. Conflict US abriu para bandas punk populares, incluindo Husker Dü, Dead Kennedys e Black Flag. A banda agora é conhecida como uma influente banda multirracial de hardcore punk, com seu EP Last Hour sendo relançado em 2015.
Ao longo da vida de Karen, ela navegou por diferentes graus de inclusão e exclusão em diversas comunidades. Em Tucson, algumas pessoas exotizaram ela e sua mãe imigrante japonesa. Depois que sua banda de punk rock se separou e ela se mudou para Seattle, alguns lhe disseram que, como mulher birracial (nikkei e branca), sua existência “significava o fim da comunidade nipo-americana”.
Ela credita Mayumi Tsutakawa e Bob Shimabukuro como aliados que a ajudaram a se adaptar à vida em Seattle. A cena punk rock é frequentemente considerada uma cena predominantemente branca e masculina. E como uma mulher birracial queer, ela às vezes se sentia excluída de comunidades gays predominantemente brancas.
Mesmo assim, Karen trilhou seu próprio caminho iconoclasta e fascinante, e foi um grande prazer e uma honra conversar com ela sobre esse assunto. Como Karen já escreveu sobre seus primeiros anos e sua vida como vendedora de livros para o North American Post (reimpresso em Descubra Nikkei - Parte 1 e Parte 2 ), editei e condensei bastante nossa conversa aqui sobre sua vida no punk rock. Nossa conversa me ensinou sobre a natureza multirracial (e muitas vezes branqueada) do punk, sobre a moda punk e sobre os fios que conectam suas diversas carreiras.
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ENTRANDO NA CENA DA MÚSICA PUNKC, FORMANDO BANDAS
Tamiko Nimura (TN): Você tem experiência em banda marcial, música e oboé, e assim por diante. Como você chegou ao punk?
Karen Maeda Allman (KMA): Bem, meu pai tocou em bandas de country western e me ensinou um pouco sobre como tocar violão. Então toquei um pouco de violão e depois toquei no acampamento de escoteiras, tipo música folk, mas pelo menos consegui tocar alguns acordes.
Mas fiquei muito interessado no Rocky Horror Picture Show quando estava na faculdade e gostei disso. E eu fiz uma amiga que morava em Los Angeles [que estava] indo para a escola de design de moda e ela tocou alguns discos para mim um dia, quando estávamos visitando - uma amiga e eu fomos visitá-la - nós ouvimos, eu acho, os Sex Pistols, talvez Boomtown Rats, e eu pensei, “Oh, isso é terrível. Toque isso de novo. E então houve os Talking Heads e tudo mais e eu pensei: “isso é muito divertido. Eu realmente gosto dessa música.”
E comecei a ver alguns shows e tinha uma baixista chamada Dianne Chai. Estava em uma banda chamada Alley Cats. Alley Cats foi uma banda de punk rock e rock 'n' roll de primeira geração, você já ouviu falar deles?
TN: Quero dizer que sim, mas não tenho certeza.
KMA: Ela foi incrível, ela foi simplesmente incrível. Ela tocava [baixo], não com palheta. Ela tocava quase como jazz, quase como contrabaixo. Ela era fascinante. E também havia bandas como Black Flag e The Plugs e muitas pessoas de cor aparecendo, na verdade.
E então ouvi falar dessa banda [CH3] que tinha uma música chamada “ Manzanar ” e eu sabia o que era Manzanar.
Então eu provavelmente acho que comprei aquele disco [Fear of Life] com aquela música e era de um cara chamado Mike McGrann. Ele também é “ haafu ”, e acho que um de seus pais era nissei, provavelmente sua mãe.
E eu pensei, “uau, uma música sobre (nós os chamamos) dos campos de internamento, isso é realmente incrível”. Os pais da minha amiga Alice estiveram no [campo], e conhecíamos todas essas outras pessoas que estiveram nos acampamentos e eu estava muito animado com o tipo de política do punk.
Eu realmente não estava interessado em rock de arena,... música folk não fazia isso por mim, mas eu pensei, “toda essa coisa política! E as pessoas cantam sobre racismo e algumas pessoas cantam sobre sexismo.” E, claro, muitas outras coisas que não eram assim.
Mas eu simplesmente me apeguei ao tipo de atitude punk de “pense por si mesmo” e crie suas próprias coisas e não se preocupe em ser o músico mais talentoso do mundo, mas apenas faça isso, e nas possibilidades da música de protesto.
Na verdade, estávamos voltando de um show, era um show do Ultravox, então nada punk, mas porque gosto de vários tipos de música. E estávamos rindo de listar os nomes mais nojentos que você possa imaginar. E então pensamos, “oh, vamos começar uma banda” e então começamos uma banda. Essa banda se chamava Tampon Eaters e fizemos poucos shows, mas foi muito divertido.
E então nós simplesmente nos separamos, você sabe, de tantas bandas. Simplesmente explodiu. Eu era amigo íntimo do baterista e pensamos “ah, talvez pudéssemos fazer alguma coisa. Talvez pudéssemos fazer algo de novo.” Então ele anunciou em uma loja de música local e talvez em alguns jornais como The Rocket ou qualquer outro jornal que estava circulando em Tucson na época - tudo isso em Tucson, onde eu estudava - e pensei “sim, talvez pudéssemos ter uma banda.”
Então encontramos um baixista e um guitarrista – o guitarrista na verdade se mudou para Seattle e é designer gráfico. Ele trabalha para o departamento de saúde agora ou trabalhava... Ele desenvolveu algum tipo de programa para parar de fumar que achei engraçado porque ele era um grande fumante naquela época. As pessoas crescem.
Então começamos essa banda e tocamos um monte de músicas e então a banda explodiu. A primeira versão do Conflict – Nós nos chamamos Conflict e depois havia outra banda no Reino Unido chamada Conflict, então nos chamamos de Conflict US. Então, depois que a banda explodiu, é o nosso maior período.
Encontramos outro guitarrista. Eu estava doando sangue na Cruz Vermelha e havia uma japonesa que era voluntária. Começamos a conversar e descobrimos que o marido dela era baixista clássico profissional. E eles se conheceram quando ele estava em turnê com a Orquestra da Filadélfia e ela era pianista e ele a ensinou a tocar baixo.
Então ela se tornou nossa baixista e ainda somos amigas, Mariko. Ela se mudou e se tornou diretora musical em uma igreja episcopal. Ela também ensinou música por muitos anos. Ela era a musicista séria.
E o guitarrista que tínhamos era mexicano e ucraniano, um jovem estudante que se tornou engenheiro. Ele estava estudando engenharia. E então meu amigo íntimo Nick, que foi meu amigo no Tampon Eaters, nosso baterista original, e foi um amigo muito próximo meu por muitos anos. E então começamos a brincar. Estávamos juntos, eu acho, o tempo total no punk foi talvez cinco anos.
Mas fizemos alguns shows incríveis. Tocamos com os Dead Kennedys. Dead Kennedys nos convidou para tocar em um show com eles em Phoenix. Tocamos com Crucifix e CH3, então eram três bandas com membros asiático-americanos. Muitos desses shows eram bem pequenos, tipo 20 pessoas, 40 pessoas, e quando começou era uma cena bem amigável.
E então, é claro, ficou maior e mais violento e mais branco, e então meio supremacista branco. Naquela época eu estava meio fora de lá, então…. Mas ao mesmo tempo que toda essa coisa de punk rock estava acontecendo, eu também estava saindo [do armário como lésbica], trabalhando a maior parte do tempo como enfermeira psiquiátrica em Tucson. E então nas letras que eu escreveria… algumas delas eram diretamente sobre minhas experiências e há confidencialidade [médica], então é tudo muito velado, mas está muito presente.
Eu escreveria sobre [questões]. Estávamos preocupados com uma guerra nuclear também, você sabe, Reagan tinha acabado de ser eleito. Estávamos tocando todos esses shows do tipo “Rock contra Reagan, Rock contra o Racismo”. Eu estava pensando muito sobre o que tinha acontecido em Hiroshima e nos quadrinhos Barefoot Gen que haviam saído, [ Hadashi no Gen ], e também em seu quadrinho pessoal, I Saw It.
Então essa foi a arte que inspirou nossa capa. Nós realmente lançamos um EP e o momento do EP e o artista é inspirado em Hiroshima - mas em vez das pessoas retratadas nas fotos, são todos os nossos rostos que estão nele, o que eu acho bom. Não sei se usaria essa imagem específica dessa forma agora.
Acho que não percebi que nosso artista seria tão literal em suas representações, mas o álbum se chama, o EP se chama Last Hour , que se refere diretamente a essa música. Então isso trata disso, mas ele lida com o tempo, você sabe, com Hiroshima, Nagasaki e o potencial para mais destruição nuclear. E na época houve todos esses protestos, até em Tucson houve protestos, protestos anti-nucleares, e sim, e então uma das músicas que eu mandei para vocês [“Who Will Save Us”], também é sobre se referir a esse tipo de [protesto.]
Então a outra mensagem foi muito forte e quando estávamos escrevendo sobre o que eu era – eu escrevi todas as letras, então acho que sou eu – eu escrevi as letras e a banda compôs. E nosso guitarrista era Bill Cuevas, ele escreveu a música, mas nós meio que fizemos uma espécie de combinação… E então eu tinha esses livros de poesia e então eu descobria o que cabia onde.
[A outra mensagem] era uma mensagem feminista e não era um lugar muito feliz para as mulheres naquela época, cantando em uma banda, especialmente mulheres não-brancas que não são super como “Babe-alicious”, ou interessadas nisso. E então houve resistência, você sabe. Eu escrevi uma música chamada “Fester”, que era sobre [estar] chateado com todas as imagens violentas realmente sexistas [no punk] e como as pessoas estavam sendo tratadas.
E um dos estilos da banda – eu não citei ninguém, mas eles sabem quem são porque disseram “ah, eu nunca fiz nada com ela” – OK, acho que encontrou sua marca aí.
Vim aqui [para Seattle] para fazer pós-graduação e pensei: “OK, fechei o livro sobre toda essa parte da minha vida”, mas depois isso continua voltando de maneiras realmente positivas.
Enviei discos para a Alemanha, onde foram vendidos, e também para o Reino Unido. Também houve muitas negociações com os punks islandeses. Portanto, havia um verdadeiro tipo de intercâmbio internacional acontecendo. Muita gente ouviu falar de nós ou qualquer pessoa que fizesse parte do Maximum Rock 'n Roll daquela época, aquele tipo de espírito que era muito internacional, teria ouvido falar de nós, mesmo sendo muito obscuros.
Jogamos, não por muito tempo. Não éramos nada populares, mas as pessoas ouviram falar de nós e - descobri que havia alguns asiático-americanos semeados aqui e ali, que foram inspirados pelo que estávamos fazendo.
© 2022 Tamiko Nimura
