ST. LOUIS — Gyo Obata, FAIA, um arquiteto de renome mundial que foi cofundador da HOK em 1955 com a visão de melhorar vidas por meio do projeto de edifícios, faleceu em 8 de março de 2022. Ele tinha 99 anos.
Obata foi um dos três diretores que transformaram a HOK de um escritório de arquitetura regional com sede em St. Louis em uma das empresas globais de design, arquitetura, engenharia e planejamento mais respeitadas do mundo. Sua distinta carreira durou seis décadas. Desde sua aposentadoria em 2012 e continuando em 2018, ele manteve um escritório no estúdio da HOK em St. Louis, onde atuou regularmente como consultor de design para seus colegas.
“A extraordinária carreira de Gyo na HOK continuou até seus 90 anos, e ele serviu como mentor para várias gerações de designers, inclusive eu”, disse o presidente e CEO da HOK, Bill Hellmuth, FAIA. “Como exemplo para todos nós, ele levou a HOK a se tornar a maior empresa de engenharia de arquitetura dos Estados Unidos, sem nunca abdicar de seu papel como designer de projetos significativos.”
Sustentando a abordagem de design pioneira de Obata estava a crença fundamental de que cada projeto deve ser abordado sem preconceitos e projetado para atender às necessidades, valores e aspirações das pessoas e da comunidade que atende. Em vez de impor a sua vontade a um projecto, prestou muita atenção às necessidades expressadas pelos clientes e depois deixou o projecto guiar a concepção de um edifício que trouxesse significado e prazer aos seus visitantes e habitantes.
“Gyo incorporou tudo o que há de honroso na profissão de arquiteto”, disse Bill Valentine, FAIA, presidente emérito da HOK. “Em vez de projetar de acordo com a moda da época ou fazer uma declaração pessoal, Gyo projetou para melhorar vidas. Ele era um homem gentil e atencioso que desenvolveu relacionamentos calorosos e pessoais com seus colegas e clientes. As pessoas acreditaram nele, o que é parte essencial para transformar desenhos em edifícios.”
Forte defensor do design sustentável, o trabalho de Obata é caracterizado pelo uso eficiente de materiais e pelo senso de harmonia com seu ambiente natural. “Se você vê a arquitetura como uma conversa com o ambiente circundante, então Gyo é o conversador ideal”, escreveu George McCue em uma reportagem de capa de 1983 para a St. “A maior virtude que seus edifícios possuem é a grande 'cortesia' que demonstram para com o meio ambiente.”
Obata defendeu uma abordagem holística ao design, na qual arquitetura, engenharia, design de interiores, planejamento e arquitetura paisagística são totalmente integrados e entregues por uma única equipe de design multidisciplinar. Esta abordagem ajudou a impulsionar a expansão contínua da HOK em novas práticas especializadas, setores de mercado e regiões geográficas.
Durante seu mandato de 50 anos como diretor de design da HOK, Obata moldou projetos icônicos e premiados em todo o mundo. Alguns exemplos dignos de nota incluem a Capela do Priorado na Abadia de Saint Louis, Creve Coeur, Missouri (1962); A Galeria em Houston (1970); Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth (1973); Campus Bristol-Myers Squibb, Princeton, NJ (1973); Museu Nacional do Ar e do Espaço em Washington, DC (1976); Aeroporto Internacional King Khalid em Riad, Arábia Saudita (1983); Universidade King Saud em Riade (1984); Templo da Comunidade de Cristo, Independence, Missouri (1994); e o Pavilhão do Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles (1998).
Com uma abordagem da vida que considerava cada dia um portal para possibilidades, Obata também adorava passar o tempo com sua família e amigos, jardinagem, tênis, arte, viagens, leitura, seus cachorros, pássaros, música, teatro, ópera, filmes e culinária. .
Uma vida de design
Obata nasceu em São Francisco em 28 de fevereiro de 1923. Seus pais, ambos artistas japoneses, se conheceram em São Francisco depois de emigrar para os EUA. Seu pai, Chiura Obata, introduziu o estilo clássico de pintura sumi-e na Costa Oeste, e sua mãe, Haruko Obata, fez o mesmo com a ikebana, a arte japonesa de arranjos florais.
“Nossa casa era como um estúdio e estava sempre cheia de pinturas e flores”, disse Obata em um livro de 2010 de Marlene Ann Birkman, “Gyo Obata: Architect | Clientes | Reflexões.” “Meus pais foram ótimos professores e me ensinaram a lição mais básica da vida: ouvir com muita atenção.”
Obata tinha 18 anos quando os japoneses atacaram Pearl Harbor e uma histeria antijaponesa varreu os EUA. Ele se matriculou no programa de arquitetura da UC Berkeley em 1942, mas sua educação foi interrompida durante seu primeiro ano pelo internamento de aproximadamente 117.000 pessoas de ascendência japonesa em os EUA
Na noite anterior à transferência de seus pais, irmão e irmã para um campo de internamento no norte da Califórnia, Obata embarcou em um trem para St. Louis para continuar seu treinamento em arquitetura na Universidade de Washington, que na época era uma das únicas universidades dos EUA que aceitaria Estudantes nipo-americanos. Seu pai obteve permissão especial do reitor local para ele deixar a região.
Ele obteve o título de bacharel em arquitetura pela Universidade de Washington em 1945, antes de continuar sua educação em arquitetura na Cranbrook Academy of Art, em Michigan. Lá ele estudou com o mestre arquiteto finlandês Eliel Saarinen, pai de Eero Saarinen, arquiteto do icônico Gateway Arch em St. Em 1946, Obata recebeu o título de Mestre em Arquitetura e Desenho Urbano.
“Os ensinamentos de Saarinen tiveram uma enorme influência positiva sobre mim”, disse Obata numa entrevista em 2006. “Ele enfatizou a relação de cada elemento de um design e a importância de integrá-los, desde o menor até o maior. Desde então, sempre tive interesse em trabalhar em projetos de grande escala onde muitas partes menores devem caber dentro de um todo maior.”
Depois de servir no Exército dos EUA nas Ilhas Aleutas, na costa do Alasca, Obata ingressou no escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill de Chicago em 1947 como designer.
Em 1951, o escritório de arquitetura Hellmuth, Yamasaki & Leinweber (HYL) de St. Louis o recrutou como assistente de design de Minoru Yamasaki, um arquiteto que mais tarde projetaria o World Trade Center na cidade de Nova York. As colaborações de Obata com Yamasaki incluíram o projeto do terminal de passageiros exclusivo do Aeroporto Internacional St. Louis Lambert, inaugurado em 1956. Creditado por ajudar a mudar o vocabulário visual dos aeroportos e por ser o precursor dos terminais aeroportuários modernos, o edifício apresenta linhas aerodinâmicas e uma série de arcos baixos que celebram o conceito de voo.
Quando a HYL foi reorganizada em 1955 como Hellmuth, Obata & Kassabaum (HOK), Obata, aos 32 anos, foi nomeado diretor de design. Juntamente com George Hellmuth (1907-1999), que liderou o marketing e o desenvolvimento de negócios, e George Kassabaum (1921-1982), que supervisionou a produção, os sócios foram pioneiros em um modelo de negócios tripartido que viria a definir a moderna prática de arquitetura multidisciplinar.
Deixando sua marca em St. Louis
Grande parte dos primeiros trabalhos de design de Obata para HOK consistia em edifícios escolares para uma população crescente após a Segunda Guerra Mundial. Projetos como a Escola Primária de Bristol, no subúrbio de St. Louis, não só abordaram a necessidade de salas de aula do pós-guerra, mas também introduziram formas inovadoras de criar espaços de ensino partilhados e colaborativos - um tema que continuaria a definir os seus edifícios.
Em 1961, Obata ajudou a HOK a ganhar sua primeira grande comissão universitária: o planejamento e projeto de um novo campus para a Southern Illinois University em Edwardsville (SIUE). Seu inovador plano diretor de campus, que se afastou do estilo de arquitetura amplo, monumental e institucional que na época prevalecia em novos campi, moldou o que a então presidente da SIU, Delyte W. Morris, chamou de “instituição ousada e experimental”.
Ele alcançou aclamação internacional pela primeira vez por seu design inovador da Capela do Priorado na Abadia de Saint Louis, que apresenta uma fachada circular icônica com três camadas de arcos parabólicos de concreto caiados de casca fina.
“É uma demonstração notável da engenhosidade do homem em honrar o Deus todo-poderoso”, disse Joseph Cardinal Ritter, arcebispo de St. Louis, quando o edifício foi inaugurado. Uma edição de 1962 da revista Time chamou-a de “A mais nova e talvez mais impressionante igreja redonda dos EUA”, e a Architectural Digest chamou a estrutura de “um dos maiores tesouros escondidos da América”.
Outros projetos exclusivos de St. Louis que Obata projetou incluem o Planetário James S. McDonnell no St. Sede da empresa Nestlé Purina PetCare (1969); Complexo de Convenções do America's Center (1977); Uma Praça Metropolitana (1988); O Mundo Vivo no Zoológico de Saint Louis (1989); Galeria São Luís (1991); Museu de História do Missouri Emerson Center (1999); Centro de Liderança Boeing (1999); Tribunal dos EUA Thomas F. Eagleton (2000); Centro de Aprendizagem e Ensino Farrell da Escola de Medicina da Universidade de Washington (2005); e Praça Centene (2010).
Com base em suas contribuições significativas para a região de St. Louis, Obata foi indicado para a Calçada da Fama de St.
Expandindo Seu Impacto
As soluções de design inovadoras de Obata moldaram uma série contínua de importantes edifícios culturais e cívicos que cumprem os seus requisitos funcionais ao mesmo tempo que criam espaços públicos memoráveis.
Seu projeto do The Galleria em Houston, inaugurado em 1970, reimaginou o ambiente do shopping center através da introdução de um shopping coberto de vários níveis com uma pista de patinação no gelo no centro.
Em 1973, seu projeto do Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth original estabeleceu o primeiro aeroporto regional da América, aclamado tanto por sua conveniência quanto por seus detalhes nítidos e limpos.
Localizado no National Mall em Washington, DC, o Museu Nacional do Ar e do Espaço exemplificou a ênfase de Obata na estrutura, no espaço e na luz. Os volumes simples e monumentais de pedra calcária do edifício foram ligados por átrios, proporcionando um local eficaz para movimentar grandes grupos de pessoas de forma eficiente através de uma infinidade de exibições. Inaugurado durante a celebração do bicentenário da América, em 4 de julho de 1976, é um dos museus mais visitados do mundo.
O projeto de Obata para o campus Levi's Plaza, situado em uma encosta urbana de São Francisco, incluiu um parque público e uma fonte sem interferir na paisagem urbana. O crítico de arquitetura do San Francisco Chronicle, Allan Temko, chamou o Levi's Plaza de “um presente para a cidade” e, em 1982, a revista Time o nomeou “Edifício do Ano”. Hoje, o campus mantém sua integridade arquitetônica e se adapta confortavelmente ao seu cenário urbano histórico ao longo do Embarcadero de São Francisco.
Obata também contribuiu para a expansão da HOK na Europa, Oriente Médio e Ásia-Pacífico.
Seu projeto de dois projetos icônicos na Arábia Saudita estabeleceu a reputação da HOK como uma empresa qualificada de forma única para projetar projetos grandes e complexos em qualquer lugar do mundo.
Em 1983, o Aeroporto Internacional King Khalid, em Riade, na Arábia Saudita, cristalizou o conceito de que um aeroporto internacional poderia servir como porta de entrada para uma cidade, um país e toda uma cultura. Vários dos temas organizacionais do aeroporto, incluindo o uso de relações triangulares, são derivados de estruturas islâmicas religiosas e seculares.
A Universidade King Saud, inaugurada em 1984, capta a sensibilidade de uma cidadela no deserto, com espaços extraordinários a serem descobertos dentro de suas paredes protetoras e envolventes. Ideias em torno da facilidade de movimento, da separação de disciplinas, dos efeitos do clima e da criação de iluminação difusa inspiraram o design.
Membro do American Institute of Architects, Obata recebeu o Gold Honor Award do capítulo de St. Louis da AIA em 2002. Outros prêmios e homenagens incluem o Lifetime Achievement Award in the Arts do Japanese American National Museum (2004); o prêmio pelo conjunto de sua obra do St. Louis Arts & Education Council (2008); a Medalha do Reitor do Prêmio Sam Fox de Distinção da Universidade de Washington (2008); e o Prêmio Thomas Jefferson Society da Missouri Historical Society (2016). Ele aparece em vários livros.
Visite o canal de HOK no YouTube para saber mais sobre a vida e obra de Obata, incluindo pensamentos e histórias do próprio homem.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 12 de março de 2022 e as principais informações foram retiradas do site HOK.
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