Terry Takeuchi é o proprietário e autodenominado “cozinheiro caseiro” de um dos restaurantes mais queridos de Bellevue, o Terry's Kitchen. Embora seja o chef noturno da cozinha, ele nunca perde a oportunidade de receber pessoalmente os hóspedes em seu restaurante, que é uma segunda casa para muitos. Tendo resistido à pandemia nos últimos dois anos, graças ao tremendo amor da comunidade por ele e pela sua “comida caseira”, ele espera estar connosco por muito tempo.
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Conte-nos sobre sua família crescendo “no bairro” no centro e sul de Seattle.
Meus pais nisseis (segunda geração), Shigeo “Conc” Takeuchi e Yukiye “Betty”' Mogi, se casaram e se estabeleceram no Distrito Central de Seattle, perto da Garfield High School, após a Segunda Guerra Mundial, onde criaram quatro meninos, Gary, Rick, Bryan e eu. Nossa família morava em dois apartamentos antes de se mudar para uma casa no bairro de Rainier Beach, no sul de Seattle, onde estudei o ensino médio. O primeiro foi na 19ª com Pine e o segundo foi na 20ª com Marion.
Os pais do meu pai, Yoshitsugu e Mitsue Takeuchi, eram da província de Fukushima, assim como os pais da minha mãe, Senji e Mitsui Mogi.
A família do meu pai residia em Puyallup e a família da minha mãe morava em Tacoma. Devido à histeria da guerra durante a Segunda Guerra Mundial, as famílias do meu pai e da minha mãe foram encarceradas em Minidoka e no Lago Tule, respectivamente.
Depois da guerra, meu pai trabalhou em vários empregos, começando na orla marítima de Seattle para Main Fish, depois na pista de boliche Imperial Lanes e como bartender em alguns restaurantes em “Chinatown” (agora Chinatown/International District/CID). Minha mãe ficava ocupada em casa criando meus irmãos e eu. Quando crescemos, ela trabalhou na agência do Seafirst Bank em Chinatown, no YMCA no Distrito Central e mais tarde se aposentou da Boeing.
Comecei a estudar no TT Minor Elementary e fui para a Imaculada Conceição no ensino médio. Mais tarde, minha família mudou-se para o sul de Seattle, onde me formei na Rainier Beach High School.
Embora meu pai tenha trabalhado duro para sustentar nossa família, sei que minha mãe trabalhou ainda mais arduamente criando a mim e a meus irmãos - especialmente eu, que ganhei o apelido de “Terrible Terry” por causa de minha alta energia e talento para me meter em encrencas!
Definitivamente, sou mais parecida com minha mãe porque nós duas amávamos cozinhar e comíamos comidas étnicas diferentes. Como minha família se mudou para várias áreas do centro da cidade de Seattle, fui exposto à diversidade étnica e meus amigos e suas famílias me abraçaram como se fosse um deles. Pude desfrutar de refeições caseiras, como gumbo do sul, costela de churrasco e frango, pancit filipino e adobo, para citar alguns.
Comer a comida da minha mãe e compartilhar refeições na casa e nas reuniões de amigos deu início ao meu amor pela “comida caseira caseira”. E odeio admitir, mas algumas das minhas comidas reconfortantes favoritas naquela época eram os jantares congelados na TV e as tortas de frango e peru!
Você tem alguma lembrança especial de ter crescido no centro da cidade de Seattle?
Em meados dos anos 60, eu praticava no Garfield Playfield com meu time de beisebol da liga infantil, os Cavaliers. De repente, uma limusine branca apareceu perto do campo e dela saiu um homem alto e bonito. Acontece que aquele homem estava na cidade a negócios e decidiu dar uma olhada nas crianças brincando “no bairro”.
De repente, descobrimos que “o homem” era Cassius Clay, mais tarde conhecido como Muhammad Ali! Ele pegou um taco e se aproximou do prato. Eu estava lançando naquela época e tentei muito eliminá-lo. Depois que ele deu algumas tacadas e errou, meu treinador, Sr. Banks, me deu o gancho e me colocou no campo externo enquanto deixava Clay rebater em arremessos suaves.
Agora, pensando bem, eu poderia ter sido o único garoto nipo-americano a ter eliminado “O Maior de Todos os Tempos!”
Meu pai trabalhava na recepção do Imperial Lanes e, desde cedo, meus irmãos e eu podíamos sair enquanto meu pai trabalhava. Jogamos boliche, jogamos sinuca, encontramos amigos e saboreamos os deliciosos hambúrgueres de Harry Imamura e o arroz frito “Imperial Mix-Up” do restaurante da pista de boliche. Nunca me esqueci da confusão imperial de Harry com o passar dos anos.
Toquei na seção de sopros do Seattle Imperials Drum & Bugle Corps, composta principalmente por nipo-americanos. O trabalho árduo, a perseverança e o trabalho em equipe que aprendi nas competições do Corpo foram características fortes que permanecem comigo até hoje.
Outro grande aspecto de crescer no centro da cidade foi a cena musical local. Toquei na seção de sopros de uma banda local de R&B, “Tamaraw”. Jogar em Tamaraw foi uma experiência e tanto, já que eu ainda era menor de idade na época. Um destaque da banda para mim foi ser a banda de abertura de “Tower of Power” em Bellevue no início dos anos 1970. Que ótimo momento!
Conte-nos sobre sua carreira profissional anterior e como você teve a ideia de abrir um restaurante.
Aos 20 anos, trabalhei como técnico em prótese dentária por um curto período e depois fui contratado pelo Departamento de Conservação da Seattle City Light. Criei amizades duradouras e me aposentei após 31 anos em 2014. Meus colegas de trabalho mal sabiam que eram meus participantes não oficiais na cozinha de teste durante todas as nossas refeições festivas do City Light!
Mais ou menos na mesma época, me ofereci para ajudar durante os almoços do Comitê de Veteranos Nisei (NVC), a pedido de seu coordenador de almoço, Bev Kashino. Inicialmente, eu era lavador de pratos, mas depois de um ano, tornei-me o principal cozinheiro voluntário da cozinha. Foi um treinamento instantâneo no trabalho, aprendendo a fazer compras/preparar/cozinhar para grandes grupos.
Mas o conhecimento culinário não foi a consciência mais importante que ganhei por ser afiliado ao NVC.
Finalmente comecei a absorver a história e muitos sacrifícios que os Issei (primeira geração) e os Nisei suportaram durante a Segunda Guerra Mundial. Minha família e parentes não discutiram suas experiências no “campo”, nem lutaram como soldados no condecorado 442º regimento do Exército Nipo-Americano dos EUA. É uma parte importante da história dos EUA que devemos aprender e transmitir às gerações futuras para nunca mais esquecermos.
Depois de nossa liga semanal de boliche, encontrávamos amigos no restaurante South China em Beacon Hill para comer e beber tarde da noite, e foi assim que conheci os coproprietários Sid e Dan Ko. Quando o Sul da China se mudou para Bellevue em 2004, continuei a frequentar o restaurante. Tanto Sid quanto Dan foram generosos em me deixar ajudar a cozinhar e aprimorar minhas habilidades culinárias durante seus eventos de arrecadação de fundos. Familiarizei-me com o funcionamento de uma cozinha, a comunicação entre os garçons e os cozinheiros, a preparação de refeições em grandes quantidades, etc.
Quando o sul da China finalmente fechou em 2014, nunca esqueci suas icônicas asas de frango com alho e senti muita falta do meu segundo ponto de encontro em casa e do bar.
Pouco tempo depois, surgiu uma oportunidade de negócio onde pude colocar em prática minhas habilidades culinárias. Ao pensar em comidas diferentes para um cardápio, eu pensaria nas comidas dos meus restaurantes favoritos que fecharam ao longo dos anos – lugares como Mikado, Aya's, Miyako, 300 Cafe – para citar alguns. Tive a sensação de que oferecer alguns dos mesmos alimentos reconfortantes com os quais cresci poderia atrair um público maior.
Assim, com a ajuda de um velho amigo da família e consultor de restaurantes, Taylor Terao, montamos um cardápio de comida caseira oferecendo um pouco de tudo que trouxe lembranças gastronômicas quentes do meu passado, incluindo Imperial Mix-Up e asas de frango com alho!
A Terry's Kitchen foi inaugurada no bairro de Newport Hill, em Bellevue, em julho de 2017, com a ajuda de minha solidária parceira de negócios Kathy Miyauchi, patrocinadores e apoiadores generosos que acreditaram em minha visão, junto com cozinheiros talentosos e dedicados, servidores amigáveis e equipe dedicada de escritório e design.
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 26 de março de 2022.
© 2022 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
