Um gênero nostálgico e alegre de músicas dançantes japonesas chamado City Pop se tornou a trilha sonora da cozinha para uma comunidade de chefs de Toronto - que dá o tom para uma cultura culinária mais gentil e brilhante.
Quando Shori Imanishi abriu o Imanishi Japanese Kitchen , seu izakaya no Dundas West e Lisgar em 2015, seu objetivo era criar o amálgama perfeito de comida japonesa, música e cultura de rua de Tóquio. “Eu queria dar aquele clima de Tóquio”, diz o chef-proprietário. “Não se tratava apenas da comida, mas de toda a experiência que você tem quando está no Japão.”
Então, ele equipou a sala com sinalização de cerveja japonesa da década de 1970, latas de curry, capas de álbuns e mangás, um sistema de som incrível e um menu de clássicos modernos da comida caseira japonesa (salada de batata com anchova, asas de frango tebasaki e camarão ebi frito). ). Uma visita ao Imanishi mergulha você em uma colagem sensorial, uma experiência de bar mágica e eufórica que poucos estabelecimentos conseguem alcançar.
No centro dessa vibração está o City Pop japonês – um gênero vagamente definido que engloba música pop japonesa dançante e alegre do final dos anos 70 e 80. É ritmo e blues americano e britânico, funk, disco, pop e jazz filtrados pelas sensibilidades musicais de um Japão cujo futuro parecia brilhante e era voraz por novos sons, paisagens e modas. É também um gênero apreciado por um subconjunto de cozinheiros de Toronto, conectados entre si por meio das culturas de restaurantes, música e DJs de Toronto.
Em 2018, quando Braden Chong, subchefe executivo da Mimi Chinese e restaurante irmão Sunny's Chinese , trabalhava no Gray Gardens , ele disse a Dimitri Panou, seu amigo e colega cozinheiro, que estava pensando em se mudar para o Japão para expandir suas habilidades. Panou, um ávido fã de discos que também era DJ, sugeriu que ele desse uma olhada no City Pop. Mas foi só em 2019, como cozinheiro no novo restaurante Lurra , de estilo nórdico, em Kyoto, que Chong aprendeu o quão viciante o City Pop pode ser.
Apesar do minimalismo focado e sério da culinária de Lurra – um prato envolvia três tipos de caqui com leite cru de nozes, soja e molho dashi, por exemplo – os companheiros de linha de Chong eram “caras muito divertidos que gostavam de brincar”, lembra ele. . Seus gostos musicais também estavam alinhados. Ele se apaixonou pelas antigas músicas pop que Tatsuro Yamashita , Anri e Junko Ohashi tocavam para ele. “Foi tão nostálgico”, diz ele. Na verdade, uma das atrações do City Pop é sua marca de nostalgia fabricada, nascida do brilho japonês brilhante e animado aplicado aos tropos familiares de R&B, pop, jazz e hip hop.
Hisanori Hatanaka, da Cosmos Records , do Queen West, cresceu com essa música e apresentou-a a muitos torontonianos. Ele vê as influências no City Pop de artistas tão díspares como The Beach Boys, David Bowie, Curtis Mayfield, Kraftwerk, New Order e Duran Duran - mas explica que os compositores japoneses reformulam esses sons em padrões de progressão de acordes longos e sinuosos que são mais agradáveis ao ouvido japonês do que os padrões curtos e simples usados no pop ocidental.
O termo “City Pop” também não é familiar para a maioria dos japoneses. Quando ele estava crescendo nos anos 70 e 80, Hatanaka explica: “Nós chamamos isso de 'nova música'. Então foi chamado de J-pop.” Os millennials japoneses e a geração Z que redescobrem essa música hoje pensam nela como música retrô, as músicas que iluminam o rosto de seus pais e os transformam em adolescentes desmaiados novamente, da mesma forma que tocar Doobie Brothers ou Hall and Oates fariam com seus colegas norte-americanos. .
Mas City Pop não é a típica música de cozinha de um restaurante. Muitas cozinhas dominadas por homens, diz Panou, tendem para “hip hop e metal, muitas vezes metal agressivo que faz você se mover rápido – há aquele elemento machista”. Criar laços com o City Pop, então, é como encontrar um nicho especial e mais rarefeito na cozinha, elevando emocionalmente em vez de punir. O grupo de cozinheiros da cidade que compartilha o amor pelo City Pop inclui Julian Bacchus no Lake Inez; seu irmão Jordan Bacchus no The Federal ; e na Mimi Chinese, os colegas de Chong: supervisor/servidor Mica White e subchefe sênior Joseph Ysmael.
White, uma fotógrafa cuja mãe é japonesa, diz: “Associo City Pop a Tóquio, especialmente quando combinado com refeições caseiras teishoku – é como a comida reconfortante que minha mãe preparava.
Embora muitos restaurantes sofisticados proíbam música na cozinha durante o serviço para minimizar distrações, a música é transmitida durante todo o dia durante a preparação. “Preciso de algo para manter minha mente longe do estresse 24 horas por dia, sete dias por semana”, diz Chong. Para ele, o City Pop proporciona esse lugar feliz, e ele acredita que isso tem um efeito direto na qualidade da comida que um restaurante produz: “Se estivermos tocando uma música que gostamos, ficamos mais felizes e é mais fácil fazer uma boa refeição. comida”, ressalta.
O caminho tortuoso de Panou para o City Pop o levou do jazz e da world music que seus pais tocavam em casa para aprender a tocar guitarra, bateria e piano quando criança, ao mesmo tempo em que descobria o hip hop, o punk, o reggae e, talvez o mais importante, o DJing. Ele começou a gravar discos pela cidade em 2014 e continuou esses shows depois de retornar de uma temporada no Gramercy Tavern em Nova York. Em algum momento, a música para ele passou a ser mais sobre “a produção das músicas e das antigas faixas de funk/soul/r&b que eles sampleavam”, lembra ele, levando-o a descobrir artistas que vão desde O'Jays a James Brown, Roy Ayers e Bob James.
Ele descobriu o City Pop há cerca de uma década na Cosmos Records, saindo com Hatanaka e seu amigo Shuji Ogawa, que passou um tempo em Toronto com um visto de trabalho para férias. Ambos tocaram paralelamente. Um dia, ele lembra, “Shuji pegou o álbum “Spacy” de Tatsuro Yamashita e tocou para ele a faixa “Dancer”. "Começa com uma batida pesada de bateria e então há um pequeno floreio de guitarra e o baixo entra em ação, e eu fiquei instantaneamente fisgado. Parecia um sample incrível de hip-hop... assim que os vocais chegaram, eu sabia que precisava ouvir mais músicas como essa”, lembra Panou.
Seu orçamento era limitado, mas ele desembolsou dinheiro para outro álbum City Pop que ele adora, a trilha sonora de uma popular série de detetives da TV japonesa dos anos 1970, Daitokai ( The Big City ), apresentando uma imagem semelhante a Starsky e Hutch de oficiais da Polícia Metropolitana de Tóquio empunhando armas. .
Panou credita o “cruzamento entre os mundos da culinária e do DJ em Toronto” por apresentar o City Pop a uma nova geração de trabalhadores de restaurantes. Shuji e Hatanaka foram DJs no 416 Snack Bar . O antigo Ryoji Ramen on College, perto de Crawford, era outro lugar que apresentava noites regulares do City Pop. A meca do DJing , The Little Jerry, ocasionalmente mergulha no City Pop.
Hatanaka viu de perto como o City Pop decolou nos últimos cinco a dez anos, graças aos algoritmos do YouTube e aos memes do Tik-Tok, atraindo fãs na faixa dos 20 e 30 anos às lojas em busca da música que descobriram nestes plataformas. Outro sinal de seu crescente apelo de massa: em “ Out of Time ” do The Weekend, de seu último álbum, Dawn FM , ele mostra uma grande parte da música pop de Tomoko Aran City “Midnight Pretenders”.
O chef evangelista mais influente do City Pop, porém, continua sendo Shori Imanishi, que é humilde quanto ao seu papel na cena. Quando era um jovem cozinheiro em Vancouver, ele diz que City Pop era exatamente o que os amigos do Japão ouviam. Uma curta passagem como cozinheiro no Japão, aos 16 anos, e depois uma estada de três anos, começando aos 21, consolidaram seu amor pela música e pela cultura de rua do país. City Pop o levou de volta à cena de break dance que ele frequentava quando criança: ambos foram construídos com base no hip hop e R&B dos anos 80.
Com a ajuda do guru do som Robert Squire e US$ 15 mil em equipamentos de áudio, Imanishi construiu o sistema de áudio de seu restaurante. Ele comprou o melhor amplificador valvulado McIntosh de estado sólido que pôde pagar, compensando suas deficiências instalando painéis de absorção de som, que evitam que as ondas sonoras ricocheteiem em superfícies mais duras e resultam em um som nítido e limpo. “As pessoas entrarão e não perceberão o que é tão bom em um espaço”, observa ele. “Talvez seja a iluminação, a temperatura do ar condicionado, os assentos – há muitas coisas que fazem um lugar parecer bom, e nosso sistema de som é uma dessas coisas.”
É o efeito cumulativo de todos esses pequenos detalhes que fizeram de Imanishi um favorito da indústria, diz Mica White. O City Pop, diz ela, “é parte integrante do tipo de clientela que o restaurante atrai, um público que realmente aprecia o som e que vem, claro, pela comida, mas também pelo ambiente e pela música. Shori é vital para esse cenário e comunidade.”
No final das contas, a comida e a música de seu restaurante vêm do mesmo lugar no cérebro de Imanishi. “Estamos tentando não nos afastar muito da comida japonesa clássica, mas a comida japonesa é tão fusionada”, explica ele – muito parecido com o City Pop. Mas não se trata apenas de obter a mistura certa de fusão, trata-se de defender um ideal abstrato: “O tipo de qualidade que tentamos transmitir com o som é o mesmo nível de qualidade que tentamos na comida do Imanishi”, diz ele.
*Este artigo de Nancy Matsumoto foi publicado originalmente na edição musical de fevereiro/março do jornal West End Phoenix de Toronto.
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