Jonathan van Harmelen tem estudado a cobertura de jornais internacionais sobre o confinamento nipo-americano e sobre movimentos de reparação. Depois de publicar uma coluna Discover Nikkei sobre a cobertura de jornais holandeses , ele prosseguiu com um extenso estudo no Journal of Transnational American Studies de fontes britânicas, francesas, alemãs e holandesas . Mais recentemente, ele fez algumas pesquisas intrigantes sobre jornais canadenses de língua inglesa e sua cobertura de eventos no sul (sim, mesmo que os americanos usem aquela frase historicamente carregada “Sul da Fronteira” para falar do México, os canadenses também usam isso, para denotar os Estados Unidos!). Uma questão central que ele aborda é se as reações canadenses ao confinamento de nipo-americanos durante a guerra foram influenciadas pelo confinamento simultâneo de 22.000 japoneses étnicos da Colúmbia Britânica no próprio Canadá.
Entretanto, fiz um balanço da reacção dos jornais canadianos de língua francesa à experiência dos nipo-americanos durante a guerra, tanto ao seu confinamento em massa como ao seu serviço militar. Em primeiro lugar, cabem algumas palavras sobre a especificidade do Quebec e da imprensa francófona. Em primeiro lugar, ao contrário dos seus homólogos ingleses, os jornais de língua francesa tendiam a ser pequenos. Incapazes de pagar correspondentes estrangeiros, foram forçados a depender fortemente de serviços de notícias. Além disso, eles e seus leitores estavam agrupados na província de Quebec e na vizinha capital canadense, Ottawa. Refletiam assim menos fortemente os preconceitos antijaponeses comuns à costa do Pacífico. Havia apenas 25 residentes de ascendência japonesa em Quebec, de acordo com o censo canadense de 1941, então os nikkeis não eram um grupo étnico/racial com o qual a maioria dos franco-canadenses, incluindo jornalistas, tivesse muita experiência pessoal.
Por outro lado, os quebequenses franceses tinham uma longa experiência de se sentirem marginalizados dentro de uma confederação canadense ligada à Grã-Bretanha e cuja sociedade e economia permaneciam dominadas por falantes de inglês. Isto pode ter ajudado a dar à sua cobertura uma perspectiva diferente. Da mesma forma, a sociedade de Quebec naquela época era majoritariamente católica. A Igreja em Quebec patrocinou vários missionários diferentes na Ásia na era pré-guerra, e padres e freiras católicos mais tarde ofereceriam assistência aos nipo-canadenses (especialmente católicos), tanto no confinamento quanto quando eles se reinstalavam no Oriente.
Na geração pré-guerra, a menção aos nipo-americanos pela imprensa franco-canadense era irregular e, em sua maioria, reimpressa pelos serviços de notícias americanos. Vários artigos apareceram sobre o suposto perigo representado pelo Japão e a ameaça dos agentes inimigos nipo-americanos. Em 1932, o Le Petit Journal publicou um longo artigo sensacional detalhando uma futura invasão japonesa da América e a ocupação da Califórnia – culminando com o general comandante confiscando a casa de uma estrela de Hollywood e seus favores sexuais.
Em 1935, La Tribune em Sherbrooke e Le Soleil na cidade de Quebec repetiram algumas acusações selvagens feitas pelo deputado californiano John Dockweiler durante uma audiência no Congresso. Dockweiler afirmou que dos 100.000 japoneses que viviam na Califórnia, pelo menos 25.000 poderiam pegar em armas para Tóquio com um dia de antecedência, e que uma frota de 150 torpedeiros japoneses disfarçados de barcos de pesca estava operando no porto de Los Angeles.
Também havia artigos sobre espiões japoneses. Em 1938, o jornal Le Droit , de Ottawa, informou que Jinataro Tschuiya, um pescador local, havia sido preso e interrogado pelas autoridades governamentais por tirar fotografias de navios. Em novembro de 1941, o jornal La Patrie de Montreal informou que 5 japoneses no Havaí foram detidos por falsificarem carteiras de identidade e tentarem entrar furtivamente na base naval de Pearl Harbor.
Mesmo os poucos artigos escritos por jornalistas francófonos reflectiam miopia e hostilidade. Em 1922, o jornal L'Action Catholique , administrado pela igreja, reimprimiu um artigo do jornalista francês Franz Raiwez sobre a “conquista pacífica da Califórnia” por imigrantes japoneses e seus filhos. Nele, Raiwez (ignorando o facto de que os Acordos de Cavalheiros já restringiam a imigração) apelou à exclusão total do Congresso.
Em 1937, o diário La Presse de Montreal publicou um artigo do Abade Jean-Charles Beaudin, um monge que foi autor e comentarista de rádio, consistindo em um diário de viagem de sua visita à Califórnia. Beaudin afirmou que os agricultores japoneses na Califórnia, nas suas “imensas quintas e pomares de maçãs, ameixas e nozes”, cultivavam produtos que competiam injustamente com os agricultores canadianos.
“O problema japonês é tão grave na Califórnia como no Havai e pelas mesmas razões: longas horas de trabalho, salários miseráveis, baixo nível de vida, parcimónia e ausência de sindicatos. Existem milhares de japoneses na Califórnia que não podem ser removidos. Eles vieram há muito tempo e se naturalizaram cidadãos americanos... Assim que sua fortuna for feita, eles voltarão e viverão e morrerão felizes em sua terra natal. Eles darão seu último suspiro à sombra de algum templo ou estátua de Buda enquanto os conduzirão ao descanso eterno.”
A ignorância de Beaudin sobre o facto de todos os imigrantes japoneses terem sido excluídos da cidadania americana foi acompanhada pela sua falta de informação sobre o tamanho e os mercados das explorações agrícolas da família Issei, em comparação com os conglomerados de propriedade branca que Carey McWilliams apelidou de “fábricas nos campos”.
Dito isto, a imprensa franco-canadense também produziu algumas peças simpáticas durante a era pré-guerra. Em 1924, o jornal católico cruelmente anti-semita La Croix deplorou as decisões do Supremo Tribunal que apoiavam as leis sobre terras estrangeiras que privavam os imigrantes asiáticos dos direitos de propriedade. Embora tais leis fossem facilmente contornadas, elas demonstravam a inconsistência dos americanos, “que rejeitam os honestos japoneses asiáticos e acolhem de braços abertos os terríveis hebreus asiáticos [ou seja, os judeus]”.
Em 1936 Le Nouvelliste , de Trois-Rivières, publicou um editorial, “A Tragédia dos Desenraizados”. Extraído de um artigo no New York Times , expressava simpatia pela situação dos nisseis, que tinham um estatuto ainda mais marginal do que o dos negros americanos, porque toda a nação estava fechada para eles.
“Estas pessoas sem raízes não se sentem em casa, no Japão, que já não é o seu país, nem na América, onde são tratadas como indesejáveis… Como disse um nipo-americano: 'Aqui estamos nós, uma geração inteira pronta para a vida, e nós não sei para onde ir'.”
O ataque a Pearl Harbor e o início da guerra entre o Japão e os Estados Unidos (bem como o Canadá) não desencadearam nenhuma discussão significativa sobre os nipo-americanos nas páginas da imprensa franco-canadense. Em 9 de dezembro de 1941, vários jornais reimprimiram despachos de agências de notícias afirmando que 1.000 japoneses (e 400 alemães e italianos) haviam sido presos pelo FBI e que alguns indivíduos considerados imediatamente perigosos haviam sido colocados em “campos de concentração”. Em 11 de dezembro de 1941, La Patrie publicou uma foto de japoneses locais na Ilha Terminal sendo interrogados por oficiais do FBI, sem mais comentários.
Nove dias depois, La Presse publicou o que parecia ser uma publicação de fotos comum de cozinheiros, vendedores de flores e trabalhadores de lavanderia nipo-americanos da Costa Oeste. No entanto, vinha acompanhado de uma legenda significativa: “Podemos perguntar-nos se este jovem trabalhador japonês da lavandaria em Seattle será leal à sua nova pátria, agora que a guerra foi declarada”. A alusão de que os Estados Unidos seriam uma “nova pátria” para os jovens nisseis reflectia um mal-entendido generalizado sobre o seu nascimento e identidade.
Na verdade, um mês depois, o semanário Le Petit Journal de Montreal publicou uma reportagem especial, “Painful Fate of Loyal American-born Japanese”. Explicou que os nipo-americanos da Costa Oeste foram devastados economicamente pelo início da guerra. Descreveu a situação dos jovens nisseis, apanhados entre uma geração mais velha ainda ligada à cultura do Japão, e o seu próprio desejo de entrar no “caldeirão” da América. O artigo citava um nisei, que disse:
"Não somos 300 (sic) no Exército dos EUA? Os japoneses não aparecem em grande número como voluntários para a defesa civil? Não entregamos nosso ginásio à Guarda [Nacional] da Califórnia? Nossas mulheres estamos na Cruz Vermelha e em outros serviços auxiliares e todos nós compramos títulos de defesa nacional.”
Além disso, o artigo mencionava a JACL e o seu comité Anti-Eixo, que descreveu como “tão patriótico que entregaram aos G-men mais de uma dúzia de japoneses pró-Tóquio que eram agentes inimigos activos”.
A partir de meados de fevereiro, a imprensa americana produziu dezenas de artigos sensacionais sobre a ameaça à Costa Oeste (mais notoriamente a coluna de 12 de fevereiro de 1942 do influente comentarista Walter Lippmann). Reportagens da imprensa relataram “notícias falsas” de esconderijos de armas e rádios de ondas curtas descobertos pelas autoridades. A imprensa francófona canadense seguiu o exemplo. Dada a sua atitude de apoio anteriormente, foi irónico que o Le Petit Journal tenha sido o primeiro a soar o alarme. Um despacho “especial” relatou:
“Nos últimos dias, as autoridades federais prenderam cerca de 50 japoneses suspeitos de atividades subversivas nas várias colónias japonesas na Califórnia. Também foi apreendida uma grande quantidade de armas de fogo pertencentes a esses japoneses, além de aparelhos de rádio. Cerca de quarenta pessoas foram presas na pequena cidade de Orange, ao sul de Los Angeles. Em São Francisco, seis oficiais da reserva do exército japonês foram detidos.”
Dois dias depois, La Patrie reimprimiu um despacho da AP afirmando que as batidas do FBI haviam revelado mais uniformes e documentos secretos japoneses, e acrescentando [imprecisamente] que 10.000 japoneses haviam recebido ordens de deixar a área até 24 de fevereiro . Soleil seguiu o exemplo com relatos de Santa Maria:
“Policiais federais prenderam mais de 250 estrangeiros inimigos, a maioria japoneses, durante batidas ontem em cinco condados da Califórnia. Mais de 200 japoneses foram presos perto de Santa Maria, condado de San Luis Obispo. Os agentes confiscaram armas de fogo, câmaras e rádios de ondas curtas... O cozinheiro japonês do Clube Santa Maria, muito frequentado por oficiais do exército americano, está entre os detidos.”
Uma semana depois, Le Droit publicou em sua primeira página uma foto que pretendia mostrar uma coleção de espadas, uniformes e cápsulas de bombas japonesas descobertas por agentes do governo durante uma invasão a casas e lojas japonesas em Sacramento. Le Nouvelliste , da mesma forma, publicou uma foto de estrangeiros japoneses presos sendo revistados.
Em 3 de março, Le Devoir publicou a tradução de uma coluna inflamada do jornalista de direita Westbrook Pegler, que afirmou que se as histórias de Walter Lippmann sobre o perigo japonês fossem precisas, “os japoneses na Califórnia deveriam estar sob guarda armada até o último homem e mulheres agora e para o inferno com o habeas corpus até que o perigo passe.”
No início de março de 1942, a imprensa de Quebec publicou despachos da AP sobre remoção em massa. Le Droit informou em 6 de março que os militares planejavam expulsar 200.000 japoneses e outros estrangeiros da área militar do Pacífico, e que dois centros de recepção estavam sendo criados para cuidar desses “estrangeiros”, um no Vale do Rio Owens, o outro em na extremidade leste do deserto da Califórnia, perto do rio Colorado. Citou ainda Tom C. Clark afirmando que os nipo-americanos seriam avaliados uma vez nos centros e depois enviados para algum lugar fora do país durante o resto da guerra. “Podemos manter alguns deles no próprio centro, mas nunca mais de 19 mil de cada vez”. O prefeito de Los Angeles, Fletcher Bowron, expressou reservas quanto à realocação dos japoneses para Owens Valley, já que os refugiados seriam alojados perto do abastecimento de água da cidade: “este é um negócio sério para a cidade”.
Nenhum dos despachos da imprensa franco-canadense questionou as ordens de remoção em massa. Isto pode ter simplesmente refletido o fato de que os serviços de imprensa americanos dos quais esses despachos foram extraídos aceitaram a linha oficial sobre os nipo-americanos.
Ainda mais surpreendente é que estes artigos não mencionavam a captura e expulsão simultânea de nipo-canadenses da Colúmbia Britânica. Embora isto possa ter reflectido ignorância por parte dos editores, também é plausível que os editores estivessem conscientes destes acontecimentos e não quisessem apresentar qualquer informação que pudesse pôr em causa essa política, mesmo indirectamente.
O único artigo que sequer insinuou os custos para as vítimas, ou citou as opiniões dos próprios nipo-americanos, foi um breve artigo no Le Droit de 11 de março, “Billions of Dollars Will be Lost”, que citava Nobumitsu Takahashi, norte da Califórnia. coordenador agrícola regional do JACL, no sentido de que a evacuação forçada de agricultores japoneses na Califórnia resultaria em perdas de bilhões de dólares. “A evacuação em massa dos japoneses da Califórnia será um grande prejuízo não só para a Califórnia, diz ele, mas para os Estados Unidos como um todo.”
© 2022 Greg Robinson
