“Podemos abrir caminho para outras gerações de mulheres”
A sushiwoman , do renomado restaurante Ichisou, de Buenos Aires, tornou-se a primeira argentina a receber a distinção de embaixadora da boa vontade da gastronomia japonesa.
A sushiman Alejandra Kano acaba de ser nomeada “Embaixadora da Gastronomia Japonesa” pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca do Japão. Ela é a primeira argentina – Iwao Komiyama obteve em 2017 – a receber tal distinção e uma das poucas mulheres em sua história.
“Venho de uma família de mulheres que se dedicaram à gastronomia. Minha tataravó tinha uma padaria no Japão, minha avó tinha uma 'udon ya ' - casa de macarrão japonês - e mais tarde abriu o restaurante “Yuki” na Argentina. E minha mãe, 'Ichisou'”, detalha Alejandra, 'shacho ' do lugar de Buenos Aires.
Nikkei, chef, empresária e presidente do grupo Japo Gastro Club, para Kano “ser mulher neste mundo gastronômico nunca foi fácil, no mundo todo elas lutam para mostrar o quanto são capazes”. Com esta distinção de embaixadora da boa vontade (31 no total em 2022), Alejandra ajudará a promover a cultura japonesa, especialmente a sua gastronomia – washoku – declarada Património Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO.
Sonhos a bordo de um navio
A base gastronômica de Kano remonta à chegada de sua mãe, Setsuko Kaneto, ao país, quando ela tinha apenas 13 anos. Vindo da província de Yamaguchi, quando terminou o trabalho de pesca do pai, os Kanetos se viram como muitos imigrantes: no dilema de imaginar ou não um futuro na América Latina. Eles tiveram que encontrar um novo modo de vida e a experiência da mãe com um ‘ udon ya ’ no Japão decidiu tudo. Com dificuldades com o idioma, dedicavam-se ao que sabiam fazer. Assim, em 1966 abriram o “Yuki”, restaurante pioneiro de culinária japonesa no país.
Com o tempo, Setsuko – já casada com o fotógrafo Kazumi Kano – assumiu o manto da culinária quente. Seu irmão mais novo, porém, - Chonan - se encarregou do sushi, iguaria na época apreciada apenas pela comunidade japonesa. Foi com este ritmo de vida e agendas ocupadas que esta cozinheira criou os seus três filhos, Daniel, María Inés e María Alejandra. “A gastronomia é um trabalho muito escravo. Vá ao mercado pela manhã e continue até a noite. Mas é a única coisa que sei fazer! Não havia tempo para sair”, diz Setsuko. E assim, ela trabalhava tanto que muitas vezes adormecia nas reuniões da escola, seu único horário de descanso.
A decisão do irmão de fechar o “Yuki” e viajar para o Japão motivou a criação do “Ichisou” em 1997, o seu próprio restaurante onde os Kanos - agora com Daniel como sushiman - continuaram: outro nome, outro lugar mas a mesma cozinha de sempre. Foi um sucesso. “Assim como em ‘Yuki’, preparamos pratos tradicionais, sukiyaki , um pouco de tudo, com receitas e sabores da minha mãe”, conta Setsuko. “Eu cuidava das coisas quentes e ficava encarregado da parte administrativa e da limpeza.”
Naquela época, a maioria de seus clientes eram famílias japonesas, embora na década de 90 e com a ascensão do sushi na Argentina começaram a aparecer clientes não japoneses. “Agora todo mundo sabe manusear os pauzinhos, mas antes nos pediam um garfo!”, sorri a cozinheira. Quem já visitou “Ichisou” reconhece imediatamente os caldos da Setsuko, o seu sukiyaki , o seu ramen … “Ensinar é difícil, não gosto de explicar as coisas! Aprendi observando como minha mãe fazia as coisas, seus sabores”, admite. Passe adiante suas receitas? “Só o dia em que tenho que morrer”, ele ri.
Uma sushiman responsável
Durante anos, os Kanos colocaram o futuro de “Ichisou” nas mãos de seu filho mais velho, Claudio. Porém, quando em 2003 este Chonan também decidiu emigrar e viver no estrangeiro, o restaurante quase fechou. “Foi um choque, mas o que eu ia fazer? Chorei silenciosamente na cozinha, mas nunca falei nada, embora soubesse que sem sushi o negócio não continuaria – ressalta ela de cabeça baixa. Mas minha filha Alejandra se ofereceu para aprender, assumir o comando e ser sushiman . Sou muito grata a ele”, confessa Setsuko, japonesa de poucas palavras.
Alejandra – uma cineasta promissora – decidiu adiar os estudos e esta solução, inicialmente momentânea, acabou marcando o seu destino. A jovem aprendeu as técnicas - aquelas que observou o tio e o irmão usarem durante toda a vida - e fez vista grossa aos olhares de desaprovação de clientes conservadores, que não acreditavam em uma mulher Itamae . Sem desistir, aperfeiçoou-se e conquistou o respeito de sua prestigiada clientela. Ela se tornou uma sushiwoman , uma pioneira internacional.
Mulheres pegam armas
Com a mesma coragem da mãe, Kano conseguiu organizar a vida familiar, com o filho Jerónimo, os horários rigorosos do mercado e as suas infinitas ocupações. Ela está em todos os atendimentos atrás do bar: “se eu não estiver, não tem sushi!”, diz ela, resignada. Com ele, “Ichisou” ressurgiu como uma fênix e manteve seu lugar como referência na gastronomia japonesa.
Hoje, aos 73 anos, Setsuko segue firme na cozinha, uma guardiã incansável. Em 2021, em plena pandemia, recebeu o reconhecimento do Club Gastro Japo – associação gastronômica que reúne restaurantes japoneses – por seu trabalho e carreira. “Fazer com que ele aceitasse foi difícil!” Foi sob o olhar discreto de orgulho de María Alejandra, cofundadora deste grupo que desde 2018 promove a cultura japonesa através da comida e une os amantes da gastronomia. Força motriz de toda Semana Gastronômica Japonesa.
Embaixadora da Boa Vontade
A nomeação do embaixador da boa vontade é uma distinção criada em 2015 com o governo japonês que busca difundir a comida e a cultura japonesas. “Depois de três gerações na Argentina continuamos nos esforçando para oferecer nossa cozinha o mais tradicional possível e respeitando os sabores que minha avó nos ensinou”, afirma Alejandra.
Ele apreciou a nomeação: “A cultura japonesa não está acostumada a esperar por reconhecimento. “Sempre fomos ensinados a trabalhar e melhorar para nos aprimorarmos.” “Hoje, com esta distinção em ‘Ichisou’ sentimos um orgulho enorme. Como mulheres no comando, nos enche de alegria ver como nosso trabalho é reconhecido”, escreveu ela em suas redes sociais. “Estou entre feliz e maravilhado, não me sinto digno. Sendo uma profissão que herdei (e não uma vocação), sempre tive essa dúvida. Minha avó conquistou muito, minha mãe também - explica este nikkei argentino ao Descubra Nikkei - 'estou à altura do que eles esperam?', estou indo bem?'. Este prêmio valida um pouco dessa luta interna. …Parece tão! O que foi bom.
Esta é a primeira vez que a Argentina indica (e vence) uma mulher. “Agradeço muito à embaixada do Japão na Argentina – olhos e ouvidos do Ministério no mundo – e entendo que esta distinção não é só minha. Sinto isso como uma conquista representativa para as mulheres que se dedicam a esta área. Valida anos de trabalho invisível e diz-nos como podemos preparar o caminho para outras gerações. Acho que os tempos mudaram e continuam mudando. E este foi um primeiro passo.”
© 2022 Paula Ikeda
