“Crescendo como asiáticos na América, tínhamos as canções dos nossos antepassados, mas já não as compreendíamos. Em nossa busca para sermos americanos, muitas vezes rejeitamos a música antiga…. Éramos um povo sem música. Estávamos sentindo falta de algo que não sabíamos que ansiamos: nossa própria música.”
— Nobuko Miyamoto, compositor, artista de dança e teatro, ativista e diretor artístico do Great Leap
Recentemente, um amigo escritor me enviou um aviso sobre um novo livro de memórias: Not Yo' Butterfly: My Long Song of Relocation, Race, Love and Revolution, do americano Sansei Nobuko Miyamoto. Foi algo em seu semblante confiante e estilo que me fez pedir e, felizmente, eu fiz.
É uma das leituras mais envolventes que já gostei há algum tempo e um lembrete importante de que nenhuma das injustiças raciais em curso que estamos sofrendo agora é nova. Na verdade, entendido num contexto histórico mais amplo, este livro de memórias apresenta uma perspectiva importante e nova sobre o que significa ser asiático nos EUA e no Canadá.
A mãe de Miyamoto, o pai de Mitsue, Tamejiro Oga, era de Tachiarai, Fukuoka, o pai Mark era de Kumamoto. Seus pais nisseis nasceram em Oakland. Quando o avô Oga conheceu Mark “um belo mestiço” cujo pai se casou com Lucy Harrison, uma senhora mórmon branca, sua resposta foi “Não! Nada de bom! Quem é a família? Esta questão do casamento inter-racial perpassaria a vida de Nobuko.
Embora centrado principalmente em Los Angeles, seu ativismo a levou pelos EUA, crescendo a partir das injustiças raciais que os nipo-americanos experimentaram antes, durante e depois da Segunda Guerra Mundial. Então, para Nobuko que “estava aprendendo sobre minha própria opressão, a opressão do meu povo, da maneira que eu aprendo melhor: não através de livros, mas através do meu corpo, estando presente”. Sua notável jornada semelhante à de Oz a levou a uma jornada de vida que a faria ser rotulada como uma “alienígena inimiga” – uma prisioneira no hipódromo de Santa Anita Park em Arcadia, Califórnia (que já foi o playground de celebridades como Errol Flynn, Spencer Tracy e Bing Crosby era dono de cavalos de corrida lá), até uma fazenda de beterraba sacarina em Montana, o lançamento da bomba atômica em Hiroshima e a bomba de plutônio 'Fat Man' em Nagasaki, de volta a Utah e Califórnia, novamente: a proverbial terra do leite e do mel.
Seu avô Issei, Harry, deu início à história quando se casou com Lucy Harrison em uma época que desafiava muitas normas sociais sobre raça e casamento em ambos os lados da divisão racial. O trabalho de vida de Nobuko de desafiar os estereótipos raciais e religiosos e de lutar pela justiça social parece ter surgido deste tipo de força e coragem moral. Depois que sua avó, Lucy, morreu quando seu pai tinha 14 anos, o avô Harry mudou-se com a família de Parker, Utah, para a Califórnia.
Foi lá que papai Mark se destacou como um ambidestro arremessador de beisebol na Hollywood High School. Ele jogou com o LA Nippons, um time semi-profissional da Liga Nipo-Americana. Após o ensino médio, com oportunidades de carreira limitadas, Mark juntou-se aos Issei e Nisei que eram jardineiros ou trabalhavam no ramo de hortifrutigranjeiros. Ele trouxe um caminhão e um segundo semi-caminhão Mack novo em 1940, uma época em que alguns agricultores brancos na Califórnia pediam que os “japoneses”, que então cultivavam quase meio milhão de acres, fossem “removidos”.
O ataque do Japão a Pearl Harbor ofereceu a desculpa que muitos procuravam. Em abril de 1942, essas pressões econômicas e raciais prevaleceram quando o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066 naquele outro dia de infâmia, 19 de fevereiro de 1942, declarando todos os “japoneses”, 120 mil no total, que viviam num raio de 80 quilômetros da costa oeste. , em campos de concentração. Membros da família de Nobuko foram enviados para os campos de concentração de Gila River, Arizona e Heart Mountain, Wyoming. Depois de um período morando em uma baia de cavalos no autódromo de Santa Anita, a família de Nobuko foi para Glasgow, Montana, para colher beterraba sacarina.
Após o fim da guerra, a família reassentou-se na área de Jefferson Park, em Los Angeles, um lugar onde os habituais acordos habitacionais restritivos permitiam que negros, japoneses e outras pessoas de cor comprassem casas. Nobuko começou aulas de dança na Escola de Música e Dança da Costa Oeste, onde encontrou alegria. Ser chamado de “japonês sujo” já era ruim o suficiente vindo de um garoto branco, mas quando a irmã de sua amiga JA, June, disse “Não queremos brincar com alguém como você!” apontando que seu pai era meio japonês, foi plantada uma semente de indignação moral que cresceria e direcionaria grande parte do trabalho de ativismo de Nobuko.
É fascinante ler sobre os cruzamentos raciais e religiosos ao longo de sua vida: a dança a levou a papéis no cinema em The King And I (estrelado por Yul Brenner) e Westside Story (estrelado por Natalie Wood e Rita Moreno). Mais tarde, viver e trabalhar como dançarina e cantora colocou Nobuko em situações em que ela teve que lidar com alguns dos piores estereótipos asiáticos exóticos de Hollywood – o que abriu novas portas para uma melhor compreensão de si mesma. E foi ao trabalhar em um documentário sobre os Panteras Negras, Seize The Time , que abriu novas portas para sua compreensão de quem ela é e onde ela pertencia. Seu trabalho musical em Yellow Pearl com Chris Iijima e Charlie Chin permitiu-lhe explorar outros aspectos de si mesma e aprimorá-los.
A vida fortuita de Nobuko é realmente encantadora. Ao longo do caminho, ela experimentou uma série de epifanias através do contato com gigantes dos movimentos de libertação asiática e negra como Yuri Kochiyama e Grace Lee Boggs, entre muitos outros.
Sua história é tanto sobre construção de comunidade quanto sobre autodescoberta. Tirei várias lições deste trabalho: que a importância de ver modelos asiáticos positivos na mídia não pode ser subestimada (para Nobuko foi ver “Hilo Hattie” havaiano na TV); sendo inspirado pelos modelos de dançarinos nipo-americanos “Yuriko” e Reiko Sato; trabalhando na inovadora Flower Drum Song (1964), escrita pelo dramaturgo formado em Yale, CY Lee, e apresentando um elenco predominantemente asiático que incluía Miyoshi Umeki, Jack Soo (Goro Suzuki), James Shigeta e Reiko Sato.
Os amigos e mentores de Nobuko ao longo do caminho incluem a dançarina Nisei “Yuriko” (Martha Graham Dance Company) e seu marido Charlie Kikuchi; Nisei Reiko Sato (“uma das piores dançarinas samurais que conheci”); sogra Mamie Kirkland, nascida (1908-2019) em Ellisville, Mississippi (vivendo os tumultos raciais de East St. Louis em 1917, uma cruz KKK queimada em Ohio e marcha com Marcus Garvey); apoiador e amigo de longa data Sansei Rev. Masao Kodani do Templo Budista Senshin em Los Angeles; e Chris Kando Iijima (1948-2005), poeta, músico ( Yellow Pearl ), advogado e jurista.
Um dos eventos mais memoráveis que ela relata foi quando ela e Chris Iijima foram contatados por John Lennon e Yoko Ono, que os convidaram para se apresentar no Mike Douglas Show em 1972:
Um produtor pediu-lhes que 'censurassem' a letra de 'We Are The Children', explicando: “Bem – algumas das palavras – você sabe – as donas de casa do Centro-Oeste podem considerá-las subversivas”.
Nobuko ficou justamente indignada: “VOCÊ! VOCÊ NOS COLOCOU EM CAMPOS DE CONCENTRAÇÃO E AGORA ESTÁ DIZENDO QUE NÃO PODEMOS CANTAR ESTA MÚSICA!”
De 'We Are The Children' (créditos: Charlie Chin, Chris Iijima e Nobuko Miyamoto)
“Somos filhos do trabalhador migrante
Somos filhos do campo de concentração
Filhos e filhas do ferroviário
Que deixam sua marca na AméricaFilhos adotivos da geração Pepsi
Cowboys e índios
Cavalguem, homens vermelhos, cavalguem
Assistindo filmes de guerra com o vizinho
Torcendo secretamente pelo outro lado…”
Enquanto trabalhava como voluntária num Café da Manhã Gratuito para Crianças organizado pelos Panteras Negras, Nobuko teve a seguinte epifania: “Todos eram amigáveis. Não me senti estranho ou diferente…. Foi a primeira vez que me senti reconhecido como pessoa de cor, a primeira vez que senti que me encaixava em algum lugar... Eu estava testemunhando homens e mulheres negros servindo ao povo, não por dinheiro, não por glória ou fama. Na verdade, era um trabalho perigoso. Eles estavam assumindo a responsabilidade de resolver problemas em sua comunidade. Eles compreenderam que a raiz dos seus problemas era o sistema capitalista, com alguns no topo, explorando o trabalho e os recursos das pessoas de cor e dos brancos pobres na base.” O programa chegou a um fim abrupto quando J. Edgar Hoover enviou um memorando pedindo o encerramento do programa de café da manhã, vendo-o como uma ameaça aos seus esforços para "neutralizar" os Panteras. A polícia invadiu o programa em 9 de setembro de 1969, enquanto as crianças eram atendidas.
A história de Yuri (Mary) e Bill Kochiyama é bem conhecida. Em 1965, Yuri estava no palco do Audubon Ballroom, em Nova York, no dia em que Malcolm X foi assassinado. Os Kochiyamas criaram seus seis filhos nos conjuntos habitacionais do Harlem, até mesmo enviando-os para “Escolas da Liberdade”. O apartamento deles era uma casa de reuniões, uma casa de hóspedes, um centro de acolhimento, um albergue familiar, um refúgio seguro para os lutadores pela liberdade.
A ativista e filósofa de longa data de Detroit Grace Lee Boggs (1915-2015), autora de American Revolutionary: The Evolution of Grace Lee Bogg (2014) e Living For Change (1998). Ela era uma sino-americana casada com James Bogg, um trabalhador automotivo radical negro que escreveu The American Revolution: Pages From a Negro Worker's Notebook (1963). Uma mentora importante, Grace fez Nobuko prometer escrever sua própria história: “Ela compartilhou muito e me incentivou de muitas maneiras a usar meu processo criativo”.
Com esta partilha da sua vida notável, Nobuko criou um livro de memórias que transcende verdadeiramente qualquer comunidade ou cultura singular. Ela fala com orgulho sobre o importante papel que os ásio-americanos tiveram nos movimentos de direitos civis, anti-racismo e justiça social, algo de que raramente se ouve falar. Há muito para recomendar este livro.
A convincente voz de escritora de Nobuko possui uma humildade e humanidade que tornam este trabalho tão excepcional.
Not Yo' Butterfly: Minha Longa Canção de Relocação, Raça, Amor e Revolução
Por Nobuko Miyamoto
ISBN: 9780520380653
Editora: Imprensa da Universidade da Califórnia
344 páginas, brochura, US$ 29,95
www.ucpress.edu
© 2022 Norm Masaji Ibuki
