Muitos de nós nunca tínhamos estado lá antes. Aqueles de nós que o fizeram não retornaram desde que foram encarcerados em 1942. Então, quando nossos pais, tias, tios e avós nisseis finalmente consentiram em ir, muitos de nós embarcamos para a Peregrinação Minidoka de 2009 liderada por Gloria Shigeno e Keith Yamaguchi. . Trinta e dois descendentes de Tsuyoshi e Yayoi Inouye juntaram-se a um total de 127 peregrinos, representando 10 estados diferentes, bem como o Japão.
A história da nossa família é bastante típica dos imigrantes japoneses. Vovó Yayoi veio para Seattle de barco como noiva fotográfica em 1918, de Ehime-ken, Japão, para se casar com o vovô Tsuyoshi. Em 1942, eles operavam o State Café na 1st com a Madison quando a Ordem Executiva 9.066 foi emitida. O vovô tinha 55 anos e a vovó 42. A mais velha, Bessie, 23, casou-se rapidamente com seu namorado, Roy Okada, para evitar a separação durante a internação. Ruby, 21 anos, estava no primeiro ano da Universidade de Washington e Frances, 19, tinha acabado de se formar na Broadway High School. Lil tinha 16 anos e Howard, 11. Pouco antes da evacuação, o mais novo, Lloyd, teve uma infecção no ouvido e precisou ser hospitalizado. O médico que veio até a casa carregou o bebê em um cobertor até o carro porque os pais não podiam sair de casa depois das 20h devido ao toque de recolher imposto aos descendentes de japoneses.
Durante os 3 anos de internação em Minidoka, apenas vovô, vovó, Lillian, Howard e Lloyd permaneceram durante todo o período. Bessie, Roy e a bebê Diane deixaram o acampamento para Ontário, OR, para colher beterraba sacarina. Ruby saiu depois de apenas 4-5 meses para terminar seu curso de graduação na Universidade do Texas, uma das muitas escolas fora da zona de exclusão da Costa Oeste que se ofereceu para receber alguns dos estudantes nipo-americanos. Frances trabalhava em Jerome fazendo tarefas domésticas para uma família de Idaho.
Nossa peregrinação a Minidoka incluiu familiares com idades entre 4 e 88 anos. Muitos de nós sentimos a urgência de comparecer, já que a geração Nisei estava desaparecendo rapidamente de nossas vidas. Não tínhamos certeza do que exatamente nos esperava; nós apenas sabíamos que era a hora.
O Sítio Histórico Nacional de Minidoka é uma área de 33.000 acres que já abrigou aproximadamente 13.000 internos do Alasca, Washington e Oregon. Muito poucos dos 600 edifícios ainda existem, embora os Amigos de Minidoka e o Serviço Nacional de Parques estejam a trabalhar em conjunto para manter e recriar o local para promover a educação.
A entrada no quartel preservado do Idaho Farm and Ranch Museum despertou muitas lembranças nos ex-internos. A maioria dos Nisseis sentiu a presença palpável de seus pais Isseis e compreendeu os sacrifícios que foram feitos e as dificuldades enfrentadas durante a guerra. Muitos de nós nos amontoamos em uma das salas de família que continham seis camas enferrujadas e um fogão para ouvir reminiscências de nossos parentes nisseis. Ruby contou a história do médico que levou Lloyd ao hospital. Howard contou sobre uma ocasião em que ele e seu amigo chegaram em casa e encontraram o quartel da família vazio e o tabaco Bull Durham do vovô os atraindo. Ele e o amigo pegaram um pedaço de papel higiênico, dobraram-no ao meio, enrolaram um cigarro e pensaram em como disfarçariam o cheiro. Eles tiveram a ideia de soprar a fumaça no fogão! Ele também contou como ele e outros meninos da escola removeram os nós da floresta para espiar os alojamentos adjacentes.
O próprio acampamento de Minidoka suscitou lembranças adicionais, embora a paisagem seja agora de um verde exuberante em comparação com a vegetação árida de artemísia que originalmente cercava os numerosos quartéis. Entrando no porão, Howard contou histórias de como colher ervilhas com um amigo e entoar “jan-ken-po” (pedra-papel-tesoura) para ver quem acrescentaria as colheitas do outro às suas para ganhar o pagamento de alguns centavos por uma cesta cheia. Ele também contou sobre um professor particularmente cruel que o puniu por chorar quando um valentão o atormentou na aula. Essas foram algumas das histórias que muitos de nós ouvimos de nossas famílias antes de se perderem para sempre.
As sessões de “conversas de histórias” sobre a peregrinação foram outro meio de partilhar experiências do acampamento com membros da família, bem como com outras pessoas que compareceram por interesse nas injustiças do passado contra as minorias e nas violações dos direitos civis. Muitos ficaram surpresos com a profundidade da emoção sentida ao relembrar. No entanto, ao recontar o passado, os internados muitas vezes descobriram que era uma forma de se purificarem de ressentimentos de longa data. Além disso, um painel de residentes de Idaho compartilhou histórias com os participantes sobre algumas de suas boas lembranças dos japoneses. Surpreendentemente, muitas destas pessoas continuam gratas aos evacuados pelo seu trabalho árduo e integridade para tornar as suas terras cultiváveis e lucrativas. Bill Vaughn lembrou-se de ter visitado um museu em Nova York, muitos anos depois, e de ter visto um livro sobre os móveis de George Nakashima. Isso desencadeou a visão de um jovem trabalhando em suas terras e esculpindo madeira em seu tempo livre. Ele fez um esforço para contatá-lo e descobriu que sim, esse homem TINHA trabalhado nas terras de seu pai no ano mais lucrativo de todos os tempos. Eles planejaram se reunir em Idaho dentro de um ano; infelizmente, o Sr. Nakashima morreu antes do encontro.
A cerimónia de encerramento no Sítio Histórico Nacional de Minidoka foi particularmente comovente e comovente. O reverendo Brooks Andrews, filho do reverendo Emery Andrews, da Igreja Batista Japonesa, contou sobre a mudança de seu pai com a família para Twin Falls para ficar “perto do meu povo”. Os quadros de honra dos ex-internos caídos em batalha foram lidos e comemorados. O NVC (Comitê de Veteranos Nisei) e o VFW local (Veteranos de Guerras Estrangeiras) forneceram a Guarda de Honra e a saudação de armas. Darumas de papel foram distribuídos para que os peregrinos fizessem desejos para o futuro ou homenageassem o passado.
Para nossa família e outras pessoas, foi uma oportunidade de descobrir e compartilhar o passado. Muitos encontraram memórias que não sabiam que ainda existiam. Alguns não sabiam exatamente por que vieram, mas partiram com um senso de propósito e compreensão. Outros encontraram uma lição histórica de injustiça que fornece um exemplo para as gerações futuras. Independentemente do que exatamente foi vivido, foi difícil sair de mãos vazias. Há muito que resta para ser ignorado ou negligenciado.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 1º de julho de 2009 e editado para o Discover Nikkei.
© 2022 Geraldine Shu
