“Kotonk” Um nipo-americano do território continental dos Estados Unidos em relação a um nipo-americano do Havaí. Originado do conflito da Segunda Guerra Mundial entre nipo-americanos nascidos no Havaí e no continente americano na 442ª Equipe de Combate Regimental. Inicialmente um termo pejorativo, “kotonk” ainda é usado ocasionalmente no Havaí hoje. – Enciclopédia Densho
Nota do escritor: Pessoalmente, tentei apagar o termo “kotonk” do meu vocabulário. É um termo da geração do meu pai e era frequentemente usado com uma conotação negativa. Percebo isso como uma palavra de “separação” ou “alteridade”, criando um sentimento de “nós e eles” e acho que a comunidade Nikkei americana deveria tentar fechar as lacunas que nos separam do continente e do Havaí. O uso da palavra “kotonk” no título do artigo foi sugerido pelo próprio Conde Terao, por isso aparece aqui a seu pedido.
Crescendo aqui no Havaí, eu, como muitos nikkeis “locais”, não sabia do encarceramento de quase toda a comunidade nikkei na Costa Oeste durante a guerra. A assinatura da Ordem Executiva 9.066 pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942 autorizou o que viria a ser a remoção forçada e o encarceramento de todas as pessoas de ascendência japonesa na Costa Oeste. Mais de 110 mil pessoas, mais de dois terços das quais eram cidadãos americanos, foram afetadas.
Nos últimos anos, procurei aprender sobre este período negro da história americana, quando a histeria e o medo da guerra gerados pelo ataque japonês a Pearl Harbor criaram um ambiente onde os direitos humanos e a dignidade dos cidadãos foram negados à força e injustamente pelo seu próprio governo. . Descobri que muitos amigos nikkeis que presumi serem locais eram, na verdade, transplantados do continente, muitos deles mudando-se para o Havaí para escapar do racismo que vivenciaram lá. É sempre uma revelação quando descubro suas verdadeiras origens.
Os japoneses na Costa Oeste tiveram apenas alguns dias para recolher pertences (limitado a duas malas por pessoa), fechar suas fazendas e negócios e vender seus itens pessoais antes de se apresentarem em vários centros de coleta, onde permaneceram por vários meses até serem realocados. para acampamentos construídos às pressas em áreas remotas e desoladas do interior. Muitas vezes, eles só conseguiam vender seus móveis e equipamentos por centavos de dólar se conseguissem alguma coisa e perdessem a maior parte de sua riqueza acumulada.
Aqui no Havaí, apenas os líderes da comunidade japonesa foram encarcerados e, depois, apenas os chefes de família, não as famílias inteiras. A grande maioria dos Nikkei locais com raízes nas plantações não experimentou o trauma da deslocação, perda de liberdade e isolamento que os Nikkei do Continente sofreram. Além disso, muitas das famílias que tinham familiares encarcerados sentiam vergonha e não falavam sobre a experiência, mesmo quando não tinham feito nada que justificasse o tratamento.
Espero escrever uma série de artigos sobre os nikkeis que vivem no Havaí que tenham uma conexão com o encarceramento e compartilhá-los com o público do The Hawai'i Herald para que todos possamos nos tornar mais conscientes do que a experiência significou para suas famílias.
Conheci Terao recentemente há alguns anos e achei sua história de vida pessoal muito interessante. Nascido num campo de internamento durante a Segunda Guerra Mundial, mais tarde cresceu na área de Los Angeles e acabou por se mudar para Honolulu, onde viveu durante quase 50 anos. Esta é a história dele.
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A Experiência de Internação da Família Terao
Os pais de Earl Terao, o pai Shinichiro “Terry” Terao e sua esposa, Tomiko, eram donos de uma pequena mercearia de esquina e perderam tudo quando foram encarcerados no início da guerra. A injustiça das suas dificuldades económicas pessoais e a perda de liberdade durante o encarceramento amarguraram-nos durante muitos anos após a guerra contra o governo dos EUA.
O Terao mais velho nasceu em 1908 na vila de plantações de Papaloa, na costa de Hämäkua, na Ilha Grande. Quando seu pai, Toyotaro, morreu em 1920, sua mãe voltou ao Japão com seus 10 filhos. Ele foi educado no Japão e frequentou a prestigiada Universidade Keio em Tōkyō.
Quando jovem, crescendo no Japão, ele sofreu discriminação por ser cidadão americano e seu tio Yokotake, que era membro do Ministério das Relações Exteriores, aconselhou-o a retornar à América, avisando que suas oportunidades seriam maiores lá. Yokotake também pode ter previsto que a guerra estava no horizonte, dada a sua posição no serviço estrangeiro do Japão.
Como muitos residentes de Los Angeles, os Teraos foram obrigados a se apresentar no autódromo de Santa Anita, onde foram alojados em um antigo estábulo. Anos depois, Earl Terao relembra as lembranças de sua mãe sobre o fedor horrível do esterco de cavalo e da urina que impregnava o estábulo, onde ela daria à luz seu irmão mais velho, Emery.
Earl nasceu em 1943 no campo de internamento de Poston, no Arizona, para onde a família foi designada. Ainda criança durante o encarceramento, ele relembra a experiência de sua mãe sobre o calor implacável, as tempestades de poeira que espalhavam areia em tudo e a grave falta de privacidade, já que as famílias compartilhavam um quartel com apenas lençóis de pano servindo como uma parede improvisada dividindo as famílias.
O juramento de lealdade
Em 1943, o Departamento de Guerra e a Autoridade de Relocação de Guerra criaram em conjunto um meio burocrático de avaliar a lealdade dos Nikkei nos campos de concentração da WRA. Todos os adultos foram convidados a responder a perguntas num formulário que ficou conhecido informalmente como “questionário de lealdade”.
A pergunta número 27 perguntava se os homens nisseis estavam dispostos a servir em serviço de combate onde quer que fosse ordenado e perguntava às mulheres se estariam dispostas a servir de outras formas, como servir no Corpo Auxiliar do Exército Feminino. A pergunta número 28 perguntava se os indivíduos jurariam lealdade irrestrita aos Estados Unidos e renunciariam a qualquer forma de lealdade ao imperador do Japão. Muitos entrevistados ressentiram-se da pergunta número 28 porque lhes foi pedido que renunciassem à lealdade ao imperador do Japão, a quem nunca tinham tido lealdade.
Sendo um indivíduo altamente educado, Terry Terao estava perfeitamente consciente da violação dos seus direitos civis durante o encarceramento e também nutria ressentimento em relação ao governo dos EUA. Ele respondeu “Não” a ambas as perguntas e enfrentou a ira de muitos dos chamados “americanos leais” no campo. Muitos anos mais tarde, os “No-No Boys”, como eram conhecidos, foram reconhecidos como tendo o direito de recusar servir nas forças armadas de um país que tinha violado os seus direitos civis de forma tão flagrante.
Vida depois da guerra
Imediatamente após serem libertadas do campo, a família passou algum tempo em Visalia, na Califórnia Central, morando com uma tia e um tio que possuíam uma fazenda. Depois de acumular algumas economias, eles se mudaram para Gardena, um subúrbio de Los Angeles. Havia uma grande comunidade Nikkei e seu pai achava importante que os quatro meninos Terao mantivessem um pouco da cultura japonesa.
Terry Terao criou seus filhos com o que hoje seria chamado de “amor duro”. Ele justificava isso explicando: “Estou criando vocês, meninos, para que não tenham problemas quando forem para o exército ou tenham chefes durões no futuro”.
Os Teraos, como muitas outras famílias Nikkei, enfrentaram discriminação racial contínua após a guerra. Terry Terao faleceu de câncer de cólon em 1960, aos 52 anos, deixando esposa e quatro filhos, de 13 a 17 anos. Sua viúva criou seus quatro filhos com a ajuda da mãe e trabalhou na Honeywell Electronics perto de sua casa para sustentar a família.
Em homenagem à sua mãe, Tomiko, Earl Terao diz que ela conseguiu cumprir os objetivos de longo prazo do marido de possuir propriedades para alugar através de muito trabalho e investimentos sábios. Ele sente que a atitude positiva e o trabalho árduo dela deram esperança a ele e a seus irmãos de uma vida melhor.
Ela faleceu em janeiro de 2017, apenas quatro meses antes de completar 100 anos de idade.
“Junte-se à Marinha, veja o mundo”
Este slogan de um antigo pôster de recrutamento da Marinha era verdadeiro para Earl. Depois de terminar o ensino médio em 1961, ele frequentou uma faculdade por um ano e depois a Escola Técnica Dentária da UCLA. Em 1968, para evitar o recrutamento, alistou-se na Marinha e tornou-se técnico dentário em um navio de reparos conhecido como contratorpedeiro, servindo em vários portos do Extremo Oriente durante a Guerra do Vietnã.
Na viagem de seu navio da Estação Naval de Long Beach até o Pacífico Ocidental, Terao se lembra de uma parada em Pearl Harbor, onde se sentiu muito confortável, talvez pela primeira vez em sua vida, misturando-se à comunidade asiática local. Ele prometeu voltar algum dia.
Após completar o alistamento, deixou a Marinha em 1970 e ingressou na profissão de confeccionador de próteses dentárias.
Encontrando o Paraíso
Avance alguns anos. O trabalho de Terao para uma grande empresa de suprimentos odontológicos o levou a Honolulu diversas vezes. Ele trabalhou com muitos membros da comunidade odontológica local e se familiarizou mais com o cenário local. Em 1976, recebeu uma oferta para se tornar sócio de um laboratório odontológico local. Ele se mudou para Honolulu e descobriu que gostava muito da vida aqui; as pessoas, a comida, a abundância da cultura asiática. Um contribuidor muito significativo para esta sensação de conforto foi a grande população asiática, onde ele podia misturar-se sem se sentir uma minoria.
Earl relembra: “Quando me mudei para o Havaí com meu sotaque de Los Angeles, muitos moradores locais perguntavam 'De onde você é?' ao que eu responderia: 'Sou um kotonk'. Eles diziam: 'Ah, não admira que você fale assim'”. Através dessa autoidentificação, ele finalmente se sentiu confortável com o rótulo.
Mais tarde, ele se casou com sua esposa, Cindy, filha de um veterano nissei do 100º Batalhão de Infantaria da Segunda Guerra Mundial. Eles têm duas filhas e Earl tem outros dois filhos de um casamento anterior.
Durante os intervalos dos projetos de reforma de sua casa em Pälolo Valley, Earl encontrava tempo para “conversar sobre histórias” com o pai de Cindy, Masaru Fujiwara, sobre suas experiências durante a guerra. De alguma forma, o vínculo compartilhado entre os veteranos militares de duas guerras diferentes encorajou seu sogro a falar sobre suas experiências, que Earl soube mais tarde que nunca havia compartilhado com seus próprios filhos.
Ironicamente, o filho de um inquirido “Não-Não” aprendeu sobre as experiências de um veterano nissei que lutou pelo seu país para provar a sua lealdade quando este foi questionado pelo seu governo. Através deste acontecimento incomum, Earl viu os dois lados da história Nikkei da Segunda Guerra Mundial e como eles moldaram a vida daqueles que viveram essa experiência.
Terao está atualmente aposentado e cultiva frutas e vegetais em seu quintal que compartilha com amigos e familiares.
A sua história é um exemplo de como as diferentes experiências dos Nikkei do Havai e do Continente durante a guerra criaram uma grande disparidade nas nossas vidas pessoais. Se você estiver interessado em aprender mais sobre o encarceramento japonês durante a Segunda Guerra Mundial, recomendo visitar o site da Densho (densho.org), uma organização sem fins lucrativos com sede em Seattle que se dedica a contar a história do encarceramento e inspirar pessoas. para evitar que tal discriminação volte a acontecer.
Ao aprendermos sobre o que aconteceu aos Nikkei no Continente, podemos avaliar como o encarceramento afectou as suas famílias durante gerações e ganhar uma maior compreensão e empatia pelo que passaram; e em alguns casos ainda estão experimentando. Através deste processo, talvez o termo “kotonk” desapareça da nossa língua e possamos tornar-nos mais parecidos com uma comunidade.
Enquanto isso, Earl continuará desfrutando de seu próprio paraíso, que muitos de nós consideramos garantido. Sorte que moramos no Havaí.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Hawai'i Herald em 2 de dezembro de 2022.
© 2022 Byrnes Yamashita
