Como mencionei antes , minha mãe ficou viúva aos 41 anos e tinha oito filhos, com idades entre dois e 14 anos. Morávamos em Chinatown, ou Distrito Internacional, como é chamado agora, em um hotel antigo e decadente chamado New Lucky Hotel, na o canto sudoeste de Maynard e Weller (atual localização da Farmácia Luke). Mamãe teve a sorte de ter ficado com este hotel porque ele proporcionou a renda para sustentar sua família depois que papai faleceu em outubro de 1948.
O período que se seguiu ao falecimento do papai foi especialmente difícil em termos de dinheiro disponível para necessidades básicas. Quando papai morreu, mamãe tinha todos os US$ 65 em seu nome, então qualquer renda proveniente da operação do hotel foi usada com moderação. O modo geral de operação dentro da família consistia em “ficar sem”. Tudo o que os meninos ganhavam era repassado à mãe, para a família, e as meninas ajudavam nas tarefas domésticas, porque a mãe estava muito ocupada com a operação comercial do hotel. Apesar disso, as crianças conseguiram poupar pequenas quantias de dinheiro obtidas de diversas fontes.
O Natal era uma época especialmente difícil, mas sempre parecia haver presentes do Papai Noel e presentes improvisados uns para os outros. Num determinado Natal, meu irmão Yuzo, o quarto filho do “clã”, reuniu seus irmãos mais novos, a irmã Yoshiko, e dois irmãos, Masao e Goro, para juntar suas escassas coleções de dinheiro para comprar um presente para nossa mãe. Natal. Ele os reuniu e foi até a Higo Ten-Cent Store, na Jackson Street, que ficava a quatro quarteirões de distância, para comprar o presente de Natal da mamãe.
Todos eles marcharam até a loja para examinar as possibilidades, na tentativa de determinar o que seria apropriado para a mamãe. Depois de vasculhar tudo na loja, eles decidiram que um pequeno rádio-relógio vermelho seria apropriado. Durante todo esse tempo, as funcionárias, as irmãs Murakami, Betty e Masa, observavam divertidas enquanto o filho, Kay, esperava pacientemente enquanto as crianças olhavam. Como eram amigos de longa data da família e vizinhos também nos tempos de guerra, os Murakamis ficaram maravilhados com o fato de a comitiva estar lá fazendo compras para sua mãe.
Quando a decisão foi tomada, as crianças retiraram todo o dinheiro que tinham e colocaram-no no balcão para serem contados. Kay contou meticulosamente os centavos, as moedas, as moedas de dez centavos e uma moeda ocasional e anunciou triunfantemente às crianças que o valor total era exatamente o custo do rádio-relógio!!
Minha mãe guardou aquele rádio-relógio por muitos e muitos anos e sempre o teve ao lado da cama. A família mudou-se de Chinatown para um apartamento que minha mãe comprou perto da Garfield High School. Mamãe mudou-se novamente muitos anos depois para um apartamento que comprou em Queen Anne Hill; depois, para o condomínio em Beacon Hill que Yuzo e eu compramos para ela; depois, para minha casa em Redmond, quando ela não conseguia cuidar de si mesma. Perto do fim, quando não podíamos mais cuidar da mamãe, o rádio-relógio foi com ela para Keiro, a casa de repouso onde ela faleceu em 1990, aos 83 anos.
Mamãe deve ter adorado aquele presente de Natal porque ela o levava para onde quer que se mudasse. E é importante ressaltar que, ao crescerem, as crianças descobriram que o rádio-relógio custava, na verdade, quatro ou cinco vezes mais do que o valor que pagaram por ele. Foi um ato gratuito dos Murakamis que eles nunca esqueceram.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 2 de janeiro de 2022.
© 2022 Shokichi Shox Tokita
