O ilustre historiador Roger Daniels faleceu em 9 de dezembro de 2022. Nos últimos dias, tenho dedicado muito tempo para refletir sobre como ele me influenciou, tanto profissionalmente quanto pessoalmente.
Conheci Roger em janeiro de 1998, na reunião anual da American Historical Association. Eu estava então em uma encruzilhada crucial em minha vida. Um ano antes, depois de abandonar a pós-graduação e abandonar no processo uma dissertação inacabada, descobri evidências intrigantes e perturbadoras da hostilidade baseada na raça de Franklin Roosevelt para com os nipo-americanos durante a década de 1920, quando ele endossou a exclusão asiática para proteger os brancos. pureza racial” contra o casamento inter-racial. Perguntei-me como é que as suas atitudes anteriores moldaram a assinatura da Ordem Executiva 9066 como presidente, 20 anos depois. Como estudioso independente, organizei um painel com alguns colegas e depois fui à AHA para oferecer a primeira discussão das minhas descobertas.
Quando li o programa da AHA, fiquei emocionado ao ver que Roger Daniels estava listado como apresentador. Eu tinha lido e admirado seus livros, especialmente Concentration Camps USA . Tomando coragem, fui à sessão dele. Lembro-me de ter perguntado a um amigo como o reconheceria e me disseram: “Ele é o homem com o corte de cabelo eriçado e a barba pontuda que parece algo saído da Alemanha de Bismarck”. Aproximei-me de Roger e convidei-o precipitadamente para participar do meu painel. Fiquei encantado e nervoso ao vê-lo na plateia da minha sessão. Depois de terminar, agradeci pela presença. Ele me corrigiu educadamente em alguns pequenos pontos e depois disse que eu tinha um assunto interessante. Ele declarou diplomaticamente: “Não acho que você tenha cometido um erro”.
As palavras positivas de Roger ajudaram a solidificar minha determinação de voltar à escola, e comecei a escrever uma dissertação sobre Franklin Roosevelt e os nipo-americanos. Em seguida, vi Roger em setembro seguinte, em uma conferência na Universidade Willamette. Lá juntei forças com minha mãe, Toni Robinson, para apresentar um artigo sobre o conflito entre Franklin e Eleanor Roosevelt sobre os nipo-americanos. Conversei com Roger e o achei menos formal e mais cordial do que em Seattle. Sendo ele próprio um pai afetuoso, ele pode ter ficado satisfeito em me ver trabalhando na companhia de minha mãe e de meu pai.
Nos anos que se seguiram a esses dois encontros, concluí minha dissertação e depois a transformei em meu primeiro livro, Por Ordem do Presidente . Antes de ser publicado, enviei o manuscrito a Roger. Ele me informou gentilmente, mas com franqueza, que não concordava com minhas conclusões e não poderia endossar meu trabalho. No entanto, ele me informou que ainda achava que a obra merecia estar na literatura e não tentaria bloquear sua publicação ou se opor publicamente. Eu sabia que Roger poderia ser um crítico severo nas resenhas de livros, que não media as palavras ao criticar obras de que não gostava, por isso fiquei grato por sua paciência.
A próxima vez que encontrei Roger foi em Boulder, Colorado, numa conferência que ele e Max Paul Friedman organizaram sobre o encarceramento durante a guerra. Apesar das reservas de Roger em relação ao meu livro, eu o admirava e ansiava por sua aprovação, por isso fiquei emocionado com o convite. Roger elogiou o artigo que apresentei sobre o líder do Partido Socialista, Norman Thomas, e sua oposição à Ordem Executiva 9066. Houve um momento engraçado no jantar depois. Eu estava sentado entre Roger e o veterano escritor e ativista do JACL Bill Hosokawa. Roger aproveitou a oportunidade para me explicar suas objeções ao meu livro. Hosokawa, que era fã do meu trabalho, ouviu nosso diálogo e fez alguns elogios. Quando Roger hesitou, Hosokawa disse: “Você não concorda que o livro de Greg foi pesquisado exaustivamente?” Roger se irritou levemente e respondeu: “Claro, Greg é um rato de arquivo!” Tomei de bom grado esta resposta como um sinal de seu respeito.
Nos anos seguintes, troquei alguns e-mails com Roger e o vi em diversas conferências. Por exemplo, convidei-o para participar num painel que organizei sobre “limpeza étnica” na reunião anual de 2004 da Associação de Estudos Americanos, em Atlanta. Ele me escreveu dizendo que, apesar de nossas diferenças de opinião, ficou impressionado com meu conhecimento e energia. O destino logo interveio a meu favor para mudar as nossas relações. No outono de 2005, Roger e sua esposa Judith fizeram um cruzeiro cujo último porto de escala foi minha cidade natal, Montreal. Quando soube que Roger estava vindo, aproveitei para convidá-lo para dar uma palestra na minha universidade – meus alunos o adoraram.
Naquela noite, meu novo marido, Heng Wee, juntou-se a mim para acompanhar os Daniels ao jantar. Roger e Judith tiveram uma química adorável. Fiquei satisfeito ao ver o homem terno por trás do mesquinho que Roger costumava representar em público, e achei Judith vivaz e calorosa. Eles deram um brilho especial a Heng Wee. Na verdade, nos demos tão bem como um quarteto que os Daniels propuseram que os visitássemos em Seattle, onde se estabeleceram após a aposentadoria.
Assim, durante os dez anos seguintes, eu visitaria Roger e Judith sempre que estivesse em Seattle. A princípio, Roger me informou com (falsa?) solenidade que eu não teria permissão para entrar na casa deles sem meu marido. Embora mais tarde eles tenham me admitido durante minhas visitas individuais, percebi que Roger sempre cumprimentava Heng Wee com abraços, enquanto comigo ele preferia apertar a mão. Durante essas visitas, conversávamos sobre nossas vidas ou discutíamos livros e filmes. Roger e eu quase nunca conversamos sobre negócios, embora em uma ocasião tenhamos entrado em um debate histórico que foi suficientemente vociferante que Judith finalmente disse: “Nenhum de vocês dois vai convencer o outro – é melhor desistir!”
Depois de nossas conversas, Roger e Judith preparavam o jantar ou nos levavam para comer fora. Certa vez, Judith fez um saboroso peito de boi. Fiquei encantado, pois não comia peito caseiro desde a morte de minha querida mãe e avó. Depois disso, Judith fez questão de preparar peito sempre que eu ia jantar, uma gentileza maternal pela qual fiquei profundamente grato. Havia outros sinais da consideração dos Daniels. Fomos colocados na lista de e-mail para as cartas anuais de ano novo. Roger também expressou repetidas preocupações com minha agenda lotada de viagens e me avisou: “Você não é mais uma criança. Você deve aprender a desacelerar.
Mesmo mantendo uma conexão pessoal com Roger e Judith, mantive relações profissionais com Roger por e-mail. Eu lhe enviava documentos ou escritos que considerava interessantes, ou pedia-lhe informações. Roger me presenteou com vários livros que possuía sobre Eleanor Roosevelt quando comecei a pesquisar sua carreira. Roger também se ofereceu generosamente para me escrever cartas de apoio a doações.
No início de 2008, Roger me disse que adoraria que eu escrevesse um livro para sua série de livros asiático-americanos na University of Illinois Press. Propus uma antologia de escritos de Larry Tajiri, o talentoso editor ativista do jornal JACL durante a guerra, Pacific Citizen . Roger manifestou interesse, mas disse-me que eu deveria acrescentar uma seção de escritos de Guyo Tajiri, esposa e coeditora de Larry, que conheci no final de sua longa vida. Foi uma sugestão tão boa que fiquei envergonhado por não ter pensado nisso sozinho. Roger provou ser um editor prático e apreciei seus comentários sobre o texto. O projeto Tajiri resultou no meu livro Pacific Citizens de 2012. Foi um dos últimos livros a aparecer na série de Roger. Como era seu costume em todas as suas produções, ele avançou uma série. Foi nossa única colaboração e fiquei tremendamente orgulhoso disso.
Embora eu soubesse que Roger respeitava meu trabalho, ele sempre elogiava com moderação. Foi em 2014, na reunião anual da Organização dos Historiadores Americanos, que tive uma revelação. Lá participei de um painel organizado por Max Paul Friedman que homenageou a carreira de Roger. (Em seu discurso de abertura, Max observou que tais sessões foram projetadas para homenagear "acadêmicos em meio de carreira" e sugeriu espirituosamente que Roger - que tinha então 86 anos - se enquadrava bem nessa categoria). A palestrante Cheryl Greenberg elogiou a generosidade de Roger. Para ilustrar o ponto, ela observou que Roger, o grande especialista em encarceramento em tempos de guerra, lhe enviou um e-mail dizendo: “Você leu A Tragedy of Democracy , de Greg Robinson? É absolutamente a última palavra sobre o assunto!” Fiquei pasmo ao saber que Roger tinha meu livro em alta conta, já que nunca diria tais coisas na minha cara. Implorei a Cheryl que me encontrasse uma cópia do e-mail. Cheryl respondeu que não conseguia colocar as mãos nisso, mas jurou-me que Roger havia expressado tais opiniões - caso contrário, ela não teria contado a história na presença dele.
Na verdade, a atitude negativa de Roger em relação ao meu trabalho anterior pode ter diminuído com o tempo , embora ele nunca tenha me dito isso. Quando vi o último livro publicado de Roger, o volume de 2016 Franklin D. Roosevelt: The War Years, 1939-1945 , incluía uma nota de rodapé citando By Order of the President , como o exame mais detalhado dos motivos de Roosevelt para assinar a Ordem Executiva 9066, Tive uma sensação de triunfo!
Vi Roger pela última vez em Seattle em 2016, época em que ele estava visivelmente desacelerando. Continuamos a nos corresponder até que sua visão deteriorada tornou isso impossível.
Durante a pandemia de COVID, descobri que Roger e Judith estavam confinados em suas casas de repouso. Resolvi ligar para Roger. Ele me cumprimentou com carinho e conversamos por quase uma hora. Liguei várias vezes nos meses seguintes. Eu sabia que ele apreciava nossas conversas telefônicas, embora me sentisse mal por não ligar com mais frequência. Falei com ele pela última vez no início do outono de 2022. Quando lhe disse que o veria na minha próxima visita a Seattle, em janeiro de 2023, ele respondeu: “Claro, se ainda estiver vivo, então”. Nós dois sabíamos que o fim estava próximo.
Roger era um homem notável, um estudioso brilhante e também um ser humano sábio e generoso. Seu falecimento me deixa com uma terrível sensação de perda. Sinto-me grato por todas as coisas que ele me deu, tangíveis ou não. Como historiador dos nipo-americanos, muitas vezes em minha carreira me ouvi ser considerado “o novo Roger Daniels”. Ciente de nossas diferentes abordagens e da contínua erudição de Roger, eu sempre respondia que a antiga era suficiente. Agora, porém, tenho orgulho de ajudar a levar adiante seu legado.
© 2022 Greg Robinson
