Warren Nishimoto aposentou-se em 2017, após 37 anos como diretor do Centro de História Oral da Universidade do Havaí. Durante as quase quatro décadas de sua liderança, o Centro produziu mais de 850 entrevistas com foco na classe trabalhadora do Havaí. Ele rapidamente reconhece que o trabalho árduo e preciso de entrevistar os sujeitos e transcrever as entrevistas foi liderado pela pesquisadora e entrevistadora Michiko Kodama-Nishimoto, sua esposa, e pela funcionária de longa data Cynthia Oshiro, que transcreveu a maioria das entrevistas, e pela entrevistadora e pesquisadora Holly Yamada.
Raízes familiares
O bisavô materno de Nishimoto, Matsukichi Iida, foi o fundador da Loja SM Iida em 1900. Por mais de 100 anos, a loja foi uma meca para produtos japoneses exclusivos no Havaí. Seu filho, Koichi, um pilar da comunidade japonesa, fez parte de um hui que fundou a Câmara de Comércio Japonesa e fundou o Banco Central do Pacífico. Depois de 7 de dezembro de 1941, Koichi foi encarcerado em uma série de campos no continente, incluindo Lordsburg, Livingston, Missoula e Santa Fé. Na ausência de Koichi e no falecimento de sua esposa, a mãe de Nishimoto, Yoshiko, ajudou a cuidar de seus irmãos mais novos, e seu marido, Tsuyoshi, administrou a loja.
Nascido em 1949, Nishimoto relembrou boas lembranças de infância, de passar o tempo na loja e brincar entre as caixas. À medida que envelhecia, ele sentiu o puxão de viver em dois mundos muito diferentes, em casa e na escola. Ele disse: “Cresci em uma família japonesa muito tradicional. O avô era o shogun. Todos esperaram por ele. E então eu tive essa forte cultura americana na escola e na vizinhança.” Nishimoto também percebeu que seu pai esperava que ele se interessasse pela loja e algum dia assumisse a gestão do empreendimento Iida.
Procurando por novos caminhos
Nishimoto, porém, tinha outras ideias. Ele sentiu uma forte necessidade de romper com seu ambiente doméstico tradicional e com as pressões de se tornar parte do negócio Iida. Isso o levou a procurar faculdades no continente depois de se formar na University Lab School. Ele recebeu o diploma de bacharel em história americana pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign em 1972 e o título de mestre em estudos internacionais pela Universidade de Washington em 1977.
Ao voltar para casa, Nishimoto não tinha certeza dos empregos que um especialista em história poderia exercer. Em 1978, quando viu uma vaga para pesquisador no Projeto de História Oral de Estudos Étnicos da UH, arriscou e se candidatou. Na entrevista, ele conheceu Michiko Kodama, que tentava o mesmo emprego. A sorte estava com ele quando o diretor do projeto, Chad Taniguchi, decidiu dividir o trabalho e contratar os dois. Trabalhar juntos gerou um romance que levou ao casamento em 1984.
Aderindo ao Movimento de História Oral
De acordo com Nishimoto, as décadas de 1950 a 1970 foram décadas cruciais que viram a ascensão da história oral como uma forma legítima de documentação histórica. Já na década de 1940, Allan Nevins, historiador político da Universidade de Columbia, foi pioneiro em reunir a história através de fontes primárias encontradas em arquivos e cartas. Nevins foi o primeiro a usar gravadores para preservar a memória.
No Havaí, a equipe do Projeto de História Oral queria captar as histórias dos trabalhadores comuns. Nishimoto explicou: “Até então, as histórias das plantações foram escritas em grande parte por ex-administradores brancos. Fazer com que os trabalhadores aposentados se lembrassem não apenas do que fizeram, mas por que o fizeram, como o fizeram, que escolhas de vida fizeram, por que vieram para cá, em primeiro lugar, tudo isso foi emocionante.” A equipe estabeleceu protocolos sistemáticos de coleta, organizando seus recursos de acordo com áreas geográficas, etnias e ocupações.
Originalmente, eles conduziram as entrevistas com gravadores e depois as transferiram para fitas bobina a bobina, na tentativa de prolongar a vida das entrevistas. As transcrições editadas foram encadernadas em volumes impressos com índices de assuntos e disponibilizadas através do Sistema de Bibliotecas Públicas do Estado do Havaí. Hoje, transcrições digitalizadas de muitos desses recursos estão disponíveis no UH ScholarSpace, que é um repositório institucional digital de acesso aberto para a comunidade UH Mänoa.
Obtendo reconhecimento e aceitação no UH
O Projeto de História Oral foi estabelecido em 1976 pela legislatura estadual do Havaí como uma concessão ao programa de estudos étnicos em UH Mänoa. Legisladores como Richard Kawakami, Yoshito Takamine, Mamoru Yamasaki e Ken Kiyabu, com raízes em famílias da classe trabalhadora, apoiaram o projeto com financiamento anual separado de 1975 a 1983. Quando Nishimoto assumiu a direção do projeto, David Hagino, que presidia a Câmara Superior Comitê de Educação, disse-lhe que o projeto deveria fazer parte do plano orçamentário existente do UH.
As questões, no entanto, eram complexas. O projeto estava ligado ao departamento de estudos étnicos associado a polêmicos movimentos de protesto locais, como Save Kalama Valley e People Against Chinatown Eviction. A administração do UH não queria ampliar o financiamento para o departamento. No entanto, os apoiantes legislativos aprovaram um projecto de lei em 1984, incluindo o projecto como parte do orçamento do Instituto de Investigação em Ciências Sociais. É importante ressaltar que isto estabeleceu quatro posições permanentes para o Centro, garantindo assim a sua sobrevivência. Embora administrativamente sob SSRI, o Centro manteve uma relação de trabalho com o departamento de estudos étnicos. O nome também foi alterado para Centro de História Oral.
A batalha pela legitimidade, no entanto, estava longe de terminar. A noção de história oral como uma forma genuína de estudo encontrou forte resistência por parte de segmentos acadêmicos da comunidade do HU. Nishimoto disse: “O departamento de história da UH sustentava que as histórias orais não eram história real. Eles chamaram isso de boato.
Com o tempo, os académicos passaram a ver as histórias orais como um meio viável de captar histórias comunitárias, perguntando quem é o proprietário dessas histórias e como essa propriedade se manifesta. Eles agora percebem que estas histórias não substituem os registos históricos mais convencionais, mas que nos ajudam a compreender como os indivíduos e as comunidades vivenciaram as forças da história.
Trabalhar no Centro
Quando começou, Nishimoto admitiu que não sabia como conduzir essas entrevistas. Uma de suas primeiras atribuições foi conversar com lojistas das regiões de Pä'ia e Pu'unene, em Maui. Eram Issei que queriam escapar do trabalho nas plantações. Nishimoto praticou nos escritórios do projeto na Mänoa Elementary. Ele se lembrou de ter feito uma entrevista com o gerente do refeitório da escola e aprendido as importantes habilidades de ser um bom ouvinte e ser naturalmente curioso.
Ele notou que o tom das histórias orais mudou entre as histórias contadas pelos sujeitos da primeira e da segunda geração. Quando entrevistaram Issei na década de 1980, ouviram narrativas muito difíceis. Ele lembrou: “Eram histórias duras sobre relações boas e ruins com empregadores e colegas de trabalho”. Em contraste, as anedotas partilhadas pela segunda geração de filipinos, porto-riquenhos, portugueses e japoneses eram recordações nostálgicas do tempo das crianças pequenas nas plantações. Nishimoto observou: “Eles conversaram sobre pescar nos riachos e subir em árvores. Eles descreveram colher manga, trazer seu próprio shoyu, misturá-lo com açúcar, mergulhar a manga verde e comê-la.”
Nishimoto obteve um Ph.D. do Departamento de Fundações Educacionais da UH em 2002, concluindo uma dissertação baseada em uma das histórias memoráveis do Centro sobre o tsunami de 1946 em Hilo.
As conquistas do Centro
Uma conquista singular para o Centro foi a publicação de Uchinanchu: A History of Okinawans in Hawai'i . Publicado pela UH Press em 1981, este livro foi uma conquista inovadora que fundiu registros históricos tradicionais com entrevistas. Solicitado pela Associação Hawaii United Okinawa em comemoração ao 80º ano da imigração de Okinawa para o Havaí, o livro centrou-se em entrevistas de história oral com a classe trabalhadora. Nishimoto relatou que a resposta da comunidade foi tremenda – a primeira tiragem de 5.000 cópias esgotou antes mesmo da distribuição.
Outra publicação notável em 1984 foi Hanahana: An Oral History Anthology of Hawai'i's Working People , que apresentou algumas das melhores entrevistas conduzidas pelo Centro. Apresentava narrativas de doze trabalhadores e capturava como eles se sentiam e viviam. Os revisores do livro elogiaram a antologia por “enriquecer nossa compreensão dos trabalhadores no Havaí do século XX”.
Em 2009, o Centro publicou seu terceiro livro, Talking Hawai'i's Story: Oral Histories of an Island People em colaboração com o Centro de Pesquisa Biográfica do UH. Esta foi uma coleção de 29 histórias orais que capturaram a vida no território do Havaí, desde comunidades em Honolulu até aquelas em Kona e Lana'i. A antologia preservou a história social e cultural do Havaí vista pelos trabalhadores, vizinhos e famílias.
Nishimoto tem orgulho especial do trabalho do Centro com grupos interessados na realização de histórias orais. Eles realizaram sessões de treinamento para escolas, igrejas e diversas agências comunitárias em todo o estado, bem como em centros em Guam e na Samoa Americana. “Uma das coisas mais gratificantes foi fazer um workshop para um grupo e fazer com que concluíssem um projeto. Eles me mostravam o produto final, como um livro ou um documentário. Isso realmente aqueceu meu coração.”
Refletindo para frente
Nishimoto está orgulhoso das realizações do Centro. Ele disse: “Mantivemos o projeto financiado e respeitado na comunidade. Éramos uma parte importante da Universidade do Havaí, bem como do movimento de história oral nacional e internacional.”
Ele continuou: “A maioria de nossas entrevistas considerou a diversidade algo positivo. Mesmo nestes tempos contenciosos, as pessoas orgulham-se do facto de termos alguma medida de harmonia racial.” Ele indicou que a crescente diversidade étnica do Havai está a levar-nos de um foco na identidade racial centrada no grupo para uma perspectiva cada vez mais multiétnica. Ele cita seus dois filhos adultos como exemplos de uma geração que não se define mais por uma única etnia. Ele está feliz por ambos estarem envolvidos em carreiras e interesses que reflectem a sua consciência social e activismo social.
Neste ponto, Nishimoto se vê como parte da faixa etária que uma geração mais jovem poderia entrevistar. Em suma, ele se tornou parte da história da comunidade. Ele quer que isso aconteça no Centro, que agora está sob a direção de Davianna Pōmaika'i McGregor. “Espero que eles contratem jovens entrevistadores e pesquisadores para entrevistar pessoas como nós, sobre nossas experiências.” A manutenção deste legado garantirá que as gerações futuras aprendam sobre o passado a partir das histórias contadas pelas pessoas que as viveram.
Nota: Esta série, “Honrando o Legado”, é uma parceria entre o The Hawai'i Herald e o Centro Cultural Japonês do Havaí. Ele celebra as conquistas de homens e mulheres nipo-americanos que vivem os valores das gerações anteriores e continuam seu orgulhoso legado. A entrevista completa com Warren Nishimoto está disponível no JCCH Tokioka Heritage Resource Center. Também pode ser lido online .
*Este artigo foi publicado originalmente no Hawai'i Herald em 18 de novembro de 2022.
© 2022 Melvin Inamasu and Violet Harada
