No último sábado, fiquei triste ao saber do falecimento do estimado historiador Roger Daniels, aos 95 anos. Dizer que Daniels ajudou a moldar a história nipo-americana seria um verdadeiro eufemismo. Ao longo de sua carreira de cinco décadas como historiador na UCLA e na Universidade de Cincinnati (entre outras), Daniels escreveu ou editou dezenas de livros relacionados aos nipo-americanos e ao seu encarceramento na Segunda Guerra Mundial. Muitas das suas obras, como o provocativamente intitulado Campos de Concentração dos EUA , coincidiram com o movimento asiático-americano e inspiraram os leitores a ver os campos não como “centros de realocação” benevolentes, mas como locais de maus-tratos e injustiça.

Além disso, Daniels desempenhou um papel importante no movimento Redress. Tal como Michi Nishiura Weglyn e Aiko Yoshinaga-Herzig, Daniels contribuiu com testemunhos e documentação cruciais sobre irregularidades governamentais que ajudaram a derrubar o antigo mito de que o encarceramento de nipo-americanos de 1942 a 1946 tinha sido justificado por “necessidade militar”. Meu objetivo ao escrever este artigo não é apenas abordar a carreira e as realizações de Daniels. Em vez disso, quero testemunhar a generosidade de Roger Daniels como estudioso e a bondade como mentor, que influenciou pessoalmente a minha escrita e a minha visão da história no decurso de uma série de conversas telefónicas regulares que tive com ele durante um período de dois anos.

Liguei para Roger pela primeira vez em outubro de 2020. Quando era um jovem estudante de graduação, fiquei nervoso com a ideia de falar com uma das figuras pioneiras da história nipo-americana. Mesmo assim, meu amigo Greg Robinson me incentivou a entrar em contato, descrevendo Roger como generoso com os jovens acadêmicos e dizendo que receberia uma ligação com prazer. Para me preparar, assisti a uma entrevista entre Daniels e Harry Kreisler, da UC Berkeley, no Youtube, para me familiarizar com sua personalidade.

Fiquei impressionado com sua sabedoria e dedicação feroz à profissão. Ele afirmou corajosamente que qualquer bom historiador deveria ter “sitzfleisch”, uma expressão alemã que se refere a alguém que tem músculos e paciência para ficar sentado por longos períodos de tempo e trabalhar diligentemente. Ele também fez uma piada reveladora sobre como os Green Cards são na verdade cor-de-rosa, uma analogia de como, nos estudos de imigração, nada é o que parece ser (logo descobri que isso fazia parte de seu humor seco característico, que muitos podem atestar). .

Por estranho que pareça, quando liguei, uma das primeiras coisas sobre as quais conversamos não foi sobre história, mas sim sobre seu amor pelo time de futebol Manchester United e sua decepção por terem perdido uma partida recente. Gradualmente, porém, começamos a nos concentrar em tópicos relacionados à sua vida e ao estado mais amplo da profissão histórica.

Várias histórias de nossas conversas ainda ficam comigo. Um dos mais memoráveis ​​foi seu debate com o ex-secretário adjunto da Guerra John J. McCloy, no programa Sunday Morning da CBS, em 20 de junho de 1983. Daniels disse que foi convidado a responder a uma entrevista na televisão com McCloy, que estava por então com 88 anos e que se opôs publicamente à reparação nipo-americana. Daniels preparou-se revisando as declarações de McCloy, a fim de pegá-lo numa contradição sobre a questão da necessidade militar. O plano funcionou, e Daniels disse mais tarde que McCloy se sentiu um saco de areia após a entrevista.

Durante uma de nossas ligações, perguntei a Roger por que ele decidiu escrever sobre o encarceramento nipo-americano. Enquanto falávamos sobre as falhas morais e constitucionais mais amplas relacionadas com a política, mais tarde ele contou-me sobre um conjunto mais imediato de acontecimentos que despertaram o seu interesse.

Em 1945, aos 17 anos, Daniels mudou-se para Nova York em busca de trabalho. Enquanto jovem activista trabalhista e jornalista, Daniels começou a trabalhar em diversas iniciativas, nomeadamente organizando protestos em frente ao consulado holandês no Rockefeller Plaza para apoiar os marinheiros indonésios. Os indonésios procuraram refúgio nos EUA após a eclosão da Guerra de Independência da Indonésia, na esperança de evitar serem forçados a trabalhar para o governo holandês contra os seus compatriotas, mas enfrentaram a deportação ao abrigo das Leis de Exclusão Asiáticas. (Esta história foi contada por Greg Robinson há alguns anos no seu artigo Nichi Bei Weekly sobre o encarceramento de indonésios nos EUA).

Enquanto isso, o jovem Roger compareceu a uma festa onde conheceu um nipo-americano dos campos que havia se reassentado na cidade de Nova York. Quando perguntou ao nipo-americano se ele era do Japão, ele disse que não e que era um americano que havia sido mantido em um campo de concentração. Daniels disse que achava que o homem estava mentindo, pensando que tal história era fantástica demais para ser acreditada.

Eventualmente, ele foi à Biblioteca Pública de Nova York e descobriu um artigo na Harper's escrito por Carey McWilliams que detalhava os fatos do encarceramento. Chocado ao ver que a história do homem era verdadeira, Roger começou a investigar mais profundamente o motivo do encarceramento. Dezesseis anos depois, sua curiosidade valeu a pena na forma de uma dissertação sobre o movimento antijaponês na Califórnia. Publicado em 1962 como The Politics of Prejudice , continua a ser um texto influente nos estudos de imigração.

Além de ouvir suas histórias durante nossas conversas telefônicas, pedi conselhos a Roger em diversas ocasiões. Na primeira vez, procurei-o para obter feedback sobre meu verbete na enciclopédia Densho sobre o coronel Verne Austin, comandante em Tule Lake durante o período da lei marcial. Como sua visão estava piorando, Roger ouviu atentamente enquanto eu lia para ele o rascunho de meu artigo e, por sua vez, forneceu feedback incisivo sobre como melhorar minha descrição de Austin e seu papel na criação do caos em Tule Lake.

Mais tarde, contei a Roger que estava escrevendo uma coluna biográfica sobre o padre católico de Seattle, Leopold Tibesar . Roger, encantado por eu ter aceitado a história de Tibesar, disse-me que sentia que o legado de Tibesar como defensor dos direitos dos nipo-americanos era subestimado pelos historiadores. Embora vários outros sacerdotes de Maryknoll tenham viajado para vários campos para verificar com as suas congregações, ele lembrou-me que Tibesar tinha sido o único sacerdote a viver entre a sua congregação em Minidoka. Roger me incentivou a escrever uma biografia completa de Tibesar e me aconselhou a visitar os arquivos de Maryknoll em Ossining, Nova York, em busca de informações.

No início deste ano, pedi conselhos a Roger sobre meus artigos sobre o juiz William Denman , um dos primeiros juízes a discordar dos casos Korematsu vs. EUA e Hirabayashi vs. Tribunal. Roger me deu um feedback essencial, instruindo-me a ler seu livro de 2013 , The Japanese American Cases, como uma fonte útil. Ao lado de Justice at War , de Peter Irons, The Nipo-American Cases, de Roger, provou ser um texto essencial para a compreensão dos quatro casos da Suprema Corte que desafiaram a Ordem Executiva 9.066 e as leis que impunham o encarceramento.

Depois de ler seu livro, passei a apreciar melhor os casos e o próprio papel de Denman na certificação de casos a serem levados à Suprema Corte. Com a ajuda da filha de Roger, Sarah, enviei rascunhos do meu artigo sobre Denman para Roger ler. O seu comentário revelou-se essencial e, à medida que continuo a escrever uma biografia ampliada da carreira jurídica de Denman e do seu impacto na legislação dos direitos civis, sou guiado pelos conselhos de Roger.

É difícil capturar a vida e as realizações de qualquer indivíduo em um texto curto. Roger certamente torna essa tarefa quase impossível – um testemunho de suas realizações tanto como acadêmico quanto como indivíduo. Embora eu só tenha conhecido Roger Daniels nos últimos dois anos de sua vida, naquela época ele me lembrou por que é importante ser um historiador e as maneiras pelas quais os acadêmicos podem fazer uma mudança no mundo fora da academia. Tive a sorte de aproveitar sua orientação, como tantos fizeram antes de mim, e também de conversar com ele em um nível pessoal. O legado de Roger, tanto nos livros que publicou como na orientação que ofereceu a gerações de estudiosos, continuará vivo.

© 2022 Jonathan van Harmelen