Yoshio Taylor lhe dirá, e ele disse a seus alunos, que ser um artista escultor exige uma determinação especial.

“Eu costumava dizer aos meus alunos: 'sim, é ótimo ter obras de arte em todos os lugares, mas a arte é um compromisso'”, disse Taylor. “Você tem que ter paixão, tem que perseverar, tem que se sacrificar. Mesmo que você tenha talento, alguém pode deixar você passar em sua carreira, a menos que você force. Você tem que ter determinação.

Eu era conhecido como um workaholic e ainda sou”, acrescentou Taylor. “Minha família acha que sou louco. Talvez eu seja."

O compromisso de Taylor o levou a se tornar um mestre da arte da escultura reconhecido internacionalmente. Suas obras podem ser vistas em locais do norte da Califórnia, em alguns locais apreciados diariamente por centenas de pessoas que passam por ali.

Um deles é um mural de três andares de azulejos de terracota feitos à mão (32 pés de altura por 18 pés) representando uma cena relaxante de cachoeira no saguão principal do Davis Medical Center da Universidade da Califórnia (UC).

“É uma peça grande que levei dois anos para concluir, e isso foi enquanto eu ensinava (arte)”, disse Taylor. “Um hospital pode ser um lugar frenético e eu queria dar às pessoas que o visitam (pacientes, familiares, médicos) uma sensação de calma.”

Outra obra de arte está localizada no Plaza Escuela Center em Walnut Creek (Locust Street). Duas figuras, um homem e uma mulher (em frente à Cheesecake Factory) erguem-se acima de pedestais. Concluídas em 2002 e feitas em bronze com bases em terracota, as figuras representam o aprendizado com livros nas mãos. O local é o antigo local da primeira escola de Walnut Creek.

Aos pés estão representadas plantas nativas que desapareceram da área, bem como animais selvagens ameaçados de extinção e espécies como sapos, raposas e pássaros. As folhas de uva celebram a história da indústria agrícola de Walnut Creek.

Taylor disse que adora fazer sua arte aos 73 anos.

“Enquanto meu corpo permitir e minha mente ainda estiver lá, farei isso até o fim”, disse ele. “É uma paixão que você tem.”

Mas foi preciso coragem para chegar lá.

Taylor nasceu na pequena ilha de Tarama, na cadeia de Okinawa, em 1948, poucos anos após a Segunda Guerra Mundial e palco de uma das batalhas mais ferozes do conflito.

“Minha mãe se casou com um americano e quando eu tinha seis anos nos mudamos para Osaka (Japão)”, disse Taylor. 'Viemos para a América quando eu tinha 16 anos (1965) e não falava uma palavra de inglês. Eu não falei com meu pai, exceto em japonês.”

Taylor disse que, tendo concluído o nono ano no Japão, estava relutante em frequentar o ensino médio neste país.“

Achei que já tinha terminado a escola”, disse ele. “Eu não queria ir para a escola, mas meu pai me forçou. Levei comigo dois dicionários (japonês e inglês). Tive aulas que não exigiam que eu falasse muito, como arte e arquitetura. Gostava de pintura de paisagens e de retratos figurativos.”

Após se formar na Hiram Johnson High School (Sacramento), Taylor frequentou o Sacramento City College, onde obteve um diploma AA em artes. Ele disse que levou seis anos para se sentir confortável ao se comunicar em inglês. Ele desenvolveu um senso de humor.

Eu vi que a cultura aqui (América) era que você deveria poder brincar e eu era uma espécie de palhaço na escola”, disse Taylor.

Conseguiu emprego lavando pratos em um restaurante de Sacramento e aprendeu a arte de cozinhar a culinária japonesa, no Restaurante Rickshaw, na 10th Street, e no Restaurante Fuji.

“O chef queria ir para casa tomar um drink e então me mostrou como preparar pratos, por exemplo sushi ou oyakodon (prato de arroz com frango, ovo, cebolinha e sopa doce com arroz).”

Taylor se casou e disse que levava a sério seu papel de ganha-pão.

“Tive dois empregos e decidi voltar para a faculdade (Sacramento State hoje California State University Sacramento)”, disse ele. “Tive aulas de fotografia e arte comercial. Pensei, não posso ser apenas um artista (pintor). Pensei em me tornar um artista gráfico ou comercial.

“Sua carreira deu uma guinada em 1976, quando ele decidiu ingressar no curso de cerâmica.

“Fiquei fascinado pela cerâmica, disse que aposto que consigo fazer isso, mas foi realmente um desafio”, disse Taylor. “Eu pensei, não sou tão bom assim. Mas adoro os desafios da vida.

Uma grande oportunidade foi seu encontro com Ruth Rippon, uma lendária mestre de cerâmica cuja carreira durou sete décadas como professora e que desempenhou um papel importante na elevação da cerâmica ao reino das belas-artes. Suas obras apareceram no Crocker Art Museum (Sacramento) e ela foi responsável por colocar Sacramento no centro mundial da arte em argila.

“Ela era uma professora severa e difícil e se tornou minha mentora”, disse Taylor. “Ela estava ensinando cerâmica. Meu estilo foi influenciado por ela. Ela me incentivou a lecionar.”

Taylor obteve um mestrado em cerâmica pela Sacramento State e começou a lecionar naquela instituição e também no vizinho Consumes River College.

Outro conhecimento importante foi um encontro casual em um seminário de pós-graduação em Montana com Peter Voulkos, um expressionista abstrato em escultura em cerâmica.

“Nós nos demos bem, ele (Voulkos) gostou do meu senso de humor”, disse Taylor. “Ele era conhecido por trabalhar com grandes placas de argila de 25 quilos. Ele era um grande nome (na arte) e eu visitava seu ateliê. Ele me pediu para me inscrever para um Mestrado em Belas Artes (MFA) em escultura na Universidade da Califórnia (UC) Berkeley. Eles não tinham mestrado em cerâmica, mas na categoria de escultura era possível trabalhar em diversas mídias.

Não foi fácil entrar”, observou Taylor. “De 200 candidatos, eles aceitariam 12.”

Taylor foi um dos poucos escolhidos e mesmo depois de um ano no programa MFA, um painel de revisores determinou se você deveria ter permissão para continuar, se seu trabalho valia a pena. Taylor conseguiu. Ele se formou em 1982.

Ao contrário de Voulkos e do seu trabalho expressionista em que o autor retrata os seus sentimentos íntimos (por vezes difícil para o espectador saber o que é), Taylor produz “cerâmica figurativa”, representações claramente compreendidas.

As figuras de barro, uma vez moldadas, são colocadas em um forno (forno) e queimadas duas vezes, em temperaturas de 1.800 a 2.300 graus. Aplica-se o esmalte e deve-se tomar cuidado para que não haja muita umidade na argila, o que durante o aquecimento pode causar fratura ou explosão da peça.

Taylor expôs seu trabalho em mostras de arte coletivas e individuais e as obras foram vendidas em galerias de arte em Sacramento e São Francisco, por exemplo, a Dorothy Weiss Gallery (256 Sutter St. San Francisco).

Estilisticamente, Taylor disse que faz peças de arte que combinam um cruzamento entre imagens culturais ocidentais e japonesas.

“Minhas figuras são uma extensão de mim mesmo”, disse ele. “Se estou todo tenso ou estressado eu explico assim, ou pode ser mais tranquilo. Estou alcançando um objetivo, ter sucesso na vida.”

Uma peça era de um palhaço de circo. Taylor disse que ficou impressionado com Marcel Marceau, o famoso mímico francês.

“Fiquei fascinado pelos gestos figurativos dele (de Marceau)”, disse Taylor. “Também fui influenciado pelo Teatro Kabuki (teatro estilizado tradicional) no Japão e pelo Teatro Japonês (de marionetes) Bunraku.”

Taylor teve um livro sobre sua arte publicado em abril por John Natsoulas, proprietário do John Natsoulas Center for the Arts em Davis, na 521 1st St.

Em 1985, Taylor criou um mural de cerâmica em homenagem aos 120.000, em sua maioria nipo-americanos, que foram presos em campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial por causa de sua raça. A obra está localizada no Edifício Administrativo de Sacramento, na 700 H. St. (os impostos são pagos aqui).

Atualmente Taylor está trabalhando em uma obra de arte para comemorar as contribuições feitas pelos imigrantes chineses na pequena comunidade de Isleton, no Delta do Rio Sacramento. A peça fará parte de uma fonte a ser instalada no novo Parque Memorial do Patrimônio das Ilhas do Pacífico Asiático.

“Os imigrantes chineses, depois de terem ajudado a construir a Ferrovia Transcontinental, foram usados ​​para melhorar as zonas húmidas do Rio Sacramento”, disse Taylor. “O rio inundava e eles (chineses) construíram os diques para controlá-lo. O resultado foi que a área se tornou uma das terras agrícolas mais ricas do Delta.”

Os chineses foram expulsos da área e os imigrantes japoneses entraram e ajudaram a melhorar a agricultura da região. Depois os japoneses foram removidos durante a Segunda Guerra Mundial e os imigrantes portugueses e filipinos se mudaram para lá.

Taylor concordou que o memorial às contribuições dos imigrantes asiáticos no novo parque terá um significado especial, dada a recente onda de violência anti-asiática dirigida a qualquer pessoa que pareça asiática durante a administração Trump.

Taylor se aposentou do ensino em 2019 e hoje é artista em tempo integral.

Ele concordou que uma das alegrias de sua arte é criar obras que permanecerão por muito tempo após sua criação.

“Isso significa alguma coisa”, disse ele, “e me sinto abençoado por ser capaz de fazer isso”.

* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 2022.

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