James Ewen Edmiston Jr., que adotaria o nome de seu pai ao nascer e, mais tarde, por sua proximidade com os nipo-americanos, nasceu em São Francisco, Califórnia, em 7 de janeiro de 1912. Depois de se mudar para Oregon ainda criança com sua família, ele frequentou a Medford High School, onde ganhou o campeonato escolar de tênis em 1929. Ele continuou a jogar torneios de tênis nos anos seguintes. Ele venceu o torneio de tênis Central Oregon em 1930 e 1931. Edmiston frequentou a Universidade de Oregon, onde se formou em jornalismo. Nos anos seguintes à formatura, ele se casou com sua esposa Eleanor Elizabeth e se mudou para San Jose, Califórnia. Eles tiveram três filhos, a filha Irene e os filhos gêmeos James A. e Joseph Edmiston.
Depois de deixar a faculdade, Edmiston iniciou a carreira de escritor e sustentou sua família trabalhando como professor de escola pública em San Jose. De acordo com o censo de 1940 (e seu cartão de recrutamento), ele trabalhava na San Jose High School, fazendo educação de adultos sob os auspícios da agência WPA do New Deal. Em dezembro de 1940, ele conseguiu sua primeira publicação convencional com uma carta que apareceu na revista LIFE em resposta a uma história lá.
Nesse mesmo ano, sob o nome de “Jas. E. Edmiston”, ele publicou uma poesia dialetal intitulada “Ol' Pear Pickin' Time” no Medford Tribune , o antigo jornal de sua cidade natal. Embora deliberadamente rústico, pode muito bem sugerir as dificuldades da família na agricultura:
Os vermes estão entrando nas frutas; a escala está se espalhando mal.
Mamãe precisa de um novo chapéu e cinto, e há novos dentes para o papai.
O landbank quer os juros e não temos um centavo:
Mas não damos a mínima - é a velha hora da colheita de peras
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, James E. Edmiston Jr. embarcou em uma carreira prolífica como roteirista de filmes e programas de TV de Hollywood. Em 1950, ele vendeu sua primeira ideia para uma história, “The Glacier Story”, uma história de pioneiros ambientada em Sacramento durante a Corrida do Ouro e. Em 1952, o produtor Hal Wallis fechou um acordo com Edmiston para colaborar com o diretor John Farrow (pai da atriz Mia Farrow) em “Captain Gallant”, a história de um capitão do mar envolvido romanticamente com uma garota que trabalhava em uma agência de publicidade nacional. Tal como o primeiro projecto de Edmiston, parece nunca ter sido produzido.
Edmiston perseverou. Seu primeiro roteiro a ser produzido foi para um filme para televisão, The Leather Coat , em 1952. O programa, que apresentava Raymond Burr, contava a história de um marido e uma mulher empobrecidos que administram um posto de gasolina no deserto. Depois de encontrar uma grande quantia em dinheiro, eles discutem se devem ou não devolvê-la.
O primeiro projeto em grande escala de Edmiston foi o filme RKO de 1954, Dangerous Mission , para o qual ele escreveu a história inicial. O filme foi estrelado por Victor Mature e Piper Laurie. A trama gira em torno de uma potencial testemunha de um crime de gangue, que fugiu para as montanhas do Parque Nacional Glacier. Lá ela encontra dois homens que operam disfarçados: um assassino enviado de Nova York para matá-la e um policial que viaja para o oeste para protegê-la.
O primeiro roteiro de Edmiston a ser produzido foi o do filme A Day of Fury, de 1956 (originalmente chamado de “Jagade” em homenagem ao personagem principal), estrelado por Dale Robertson, um western original sobre um fora-da-lei que corrompe uma cidade ocidental.
Mesmo enquanto trabalhava em roteiros e roteiros de televisão, James E. Edmiston Jr. permaneceu preocupado com o assunto dos nipo-americanos e seu confinamento durante a guerra. Seu interesse foi claramente informado pela heróica experiência de reassentamento de seu pai com a Autoridade de Relocação de Guerra e pela intolerância que a família Edmiston enfrentou por ajudar os repatriados.
No entanto, como Edmiston Jr. explicou mais tarde, a questão da discriminação anti-japonesa atraiu a sua atenção pela primeira vez uma década antes da Segunda Guerra Mundial, quando ficou chocado com notícias de jornal sobre um caso Madame Butterfly na sua cidade natal. Um homem do condado de Jackson conheceu e apaixonou-se por uma mulher japonesa enquanto estava na Ásia, mas não pôde trazer a sua esposa japonesa para viver com ele nos Estados Unidos, devido às leis de exclusão asiáticas. Em vez disso, ele escolheu ficar com sua esposa no Japão. Quando sua mãe estava morrendo, ele tentou voltar aos Estados Unidos para visitá-la, mas correu o risco de ser excluído do Japão. Sua esposa resolveu seu dilema cometendo suicídio, para não sobrecarregá-lo.
Edmiston decidiu escrever um romance que fizesse uso de uma história familiar composta para contar a história dos isseis e dos nisseis. Para atingir o público mainstream, ele combinou a história fictícia com uma grande quantidade de dados estatísticos e factuais sobre os nipo-americanos. Mais tarde, ele revelou que completou o rascunho original do livro em 1946. No entanto, foi difícil encontrar uma editora para seu “romance documental”. Presumivelmente, a grande imprensa não estava convencida de que um romance sobre esse assunto fosse vendido. Além disso, o manuscrito original era muito longo – cerca de 1.000 páginas (a versão eventualmente publicada teria cerca de 300 páginas).
Edmiston disse que também ficou intrigado sobre como encerrar o trabalho. Quando recebeu a notícia da aprovação da Lei McCarran-Walter, que tornou os imigrantes japoneses elegíveis pela primeira vez para se tornarem cidadãos americanos naturalizados, ele sabia que tinha uma maneira de terminar o livro com uma nota positiva para a democracia. Edmiston submeteu o manuscrito de seu “romance documental” aos editores Doubleday, que concordaram em publicá-lo.
A obra, intitulada Home Again , chegou às livrarias em janeiro de 1955. O livro conta a história de dois irmãos japoneses, Toshimichimaru e Hirokichimaru Mio, que imigram para os Estados Unidos.
No início, eles trabalham como dançarinos gandy na ferrovia em Nevada, depois se estabelecem no condado de Santa Clara, na Califórnia, onde abrem um viveiro de plantas. Embora prejudicados por leis territoriais estranhas e pelo preconceito contra elas, eles se tornam ricos produtores e desenvolvedores de crisântemos híbridos. Cada um dos dois irmãos contrata uma noiva fotográfica do Japão, mas quando apenas uma chega, o irmão mais velho a reivindica e o outro é forçado a permanecer solteiro. Toshimichimaru (conhecido como “Pops”) e sua esposa têm seis filhos nisseis.
Na esteira da Ordem Executiva 9.066, a família é retirada de suas terras e confinada em Santa Anita e posteriormente em Heart Mountain. A família está dilacerada pela provação do tempo de guerra: um filho se alista na 442ª Equipe de Combate Regimental, enquanto outro, seduzido por um líder demagógico dos presidiários, se junta ao Comitê de Fair Play de Heart Mountain e se opõe ao recrutamento militar. ( Home Again , publicado dois anos antes da publicação inicial do romance No-No Boy de John Okada, fornece o primeiro tratamento literário dos resistentes ao recrutamento).
No final da guerra, os Mios retornam à área de San José - como o nome Home Again sugere, esta seção está no centro do livro de Edmiston. O autor dramatiza a luta dos repatriados para regressarem às suas vidas e ocupações anteriores à guerra, no meio do terrorismo ambiental – violência e vandalismo por parte dos cavaleiros nocturnos e exclusão por parte de habitantes locais preconceituosos. No entanto, com a ajuda de um heróico oficial de reassentamento da WRA, Sam Morgan (que é claramente um substituto do pai do autor), e de um agente do FBI chamado John Parks, eles conseguem se reassentar com sucesso, e o livro termina em 1952 com o dois irmãos Issei recebendo cidadania americana.
O romance de Edmiston foi amplamente e principalmente criticado favoravelmente pela grande imprensa, embora mais como um relato dos acontecimentos do tempo de guerra do que como uma obra literária. Como observou Richard Dillon em America : “Qualquer que seja o seu mérito literário, este livro – não exatamente de história e nem de ficção – é uma obra importante e valiosa”. O produtor independente Sam Jaffee se esforçou muito para conseguir financiamento para uma adaptação cinematográfica do romance de Edmiston, mas no final o projeto nunca foi realizado.
Organizações comunitárias japonesas, especialmente a Liga de Cidadãos Nipo-Americanos, divulgaram fortemente Home Again . O líder do JACL, Mike Masaoka (que foi citado em uma epígrafe na página de título), ofereceu seu endosso: “Este é o único livro escrito sobre nós que tem coragem. Deveria estar em todos os lares nipo-americanos.”
A organização JACL Pacific Citizen publicou anúncios do volume e ofereceu exemplares pelo correio aos seus leitores com desconto. O colunista do Pacific Citizen, Larry Tajiri, relatou ansiosamente as várias tentativas de Edmiston de interessar os estúdios em uma versão cinematográfica de seu romance.
Edmiston, em troca, dirigiu-se aos capítulos do JACL e saudou o JACL em declarações públicas. Em particular, ele enviou um ensaio ao Pacific Citizen , intitulado “A Importância do JACL para a Democracia”, no qual declarou sua crença de que os julgamentos da comunidade japonesa durante a guerra faziam parte de uma batalha maior pela igualdade, que ele descreveu em termos quase militares. “A importância do JACL para pessoas de outros grupos minoritários é certamente óbvia.” Os americanos de ascendência japonesa, explicou ele, eram as “tropas de choque” da democracia que conseguiram, tanto durante os anos de guerra como depois, romper as linhas dos seus inimigos, da ignorância e da intolerância. A JACL obteve enormes ganhos, mas ter conquistado tais avanços em prol da igualdade apenas tornou mais urgente a necessidade de uma organização forte, uma vez que tais ganhos poderiam ser perdidos rapidamente se as pessoas se tornassem complacentes e a maré da batalha voltasse.
Nos anos seguintes, Edmiston voltou a escrever para cinema e televisão, trabalhando em gêneros diversos como comédia, histórias de mistério e thrillers. Ele escreveu roteiros para episódios da série de TV de Charles Bronson , Man With a Camera , do programa de TV de Clint Eastwood Rawhide e dos faroestes de TV Colt .45 e Tombstone Territory .
Em colaboração com o ator/diretor Cornel Wilde, Edmiston transformou seu romance inédito, The Fastest Man on Earth , uma história de pilotos de corrida, no filme de 1957 The Devil's Hairpin. Um cenário único que Edmiston projetou para o General Electric Theatre foi “The Incredible Jewel Robbery”, um assalto cômico totalmente silencioso com Chico e Harpo Marx (com uma participação especial não creditada de Groucho Marx). Foi a última apresentação de Chico Marx e da equipe dos Irmãos Marx.
Apenas em algumas ocasiões Edmiston teve a oportunidade de dramatizar quaisquer assuntos asiático-americanos. Em 1956, ele forneceu o roteiro de um episódio da série antológica “Twentieth Century Fox Hour”. Intitulado Child of the Regiment , contava a história de um capitão do exército americano e sua esposa (interpretada por Robert Preston e Teresa Wright) que adotam uma menina órfã japonesa e a trazem de volta com eles para o Havaí. Lá eles sofrem um tratamento tão horrível por parte de um oficial superior intolerante (Everett Sloane) e sua família que a criança foge.
A última história de Edmiston a ser filmada foi o filme Rider on a Dead Horse, de 1962, um faroeste sobre garimpeiros encontrando e escondendo ouro. Apresenta uma poderosa imigrante chinesa, Ming Kwai (interpretada pela jovem Lisa Lu), que salva a vida de um dos garimpeiros.
No outono de 1958, James Edmiston Jr. viajou para Phoenix, Arizona, para estar presente nas filmagens de Four Fast Guns , um western estrelado por James Craig e Martha Vickers, para o qual ele co-escreveu o roteiro. Quando apareceu em 1960, um crítico escreveu na Variety : "O roteiro é francamente inepto." Ainda mais do que qualquer farpa da Variety , o filme causou danos a James Edmiston Jr. Enquanto estava no set, ele desmaiou e foi levado de volta a Hollywood para descansar. Ele estava muito doente para voltar para casa em Palo Alto para passar as férias. Logo depois, em 8 de fevereiro de 1959, ele morreu repentinamente de ataque cardíaco, com apenas 47 anos.
Home Again representa o tributo de James Edmiston Jr aos nipo-americanos e seu manifesto pela democracia. Merece ser redescoberto como uma dramatização precoce e multifacetada da experiência do tempo de guerra, criada por um aliado branco numa época em que os nisseis estavam psicologicamente despreparados para abordar o assunto ou incapazes de encontrar saídas convencionais para a sua escrita.
© 2022 Greg Robinson
