“Deixe-me colocar algo no microondas bem rápido.”
Parece apropriado que esta seja a primeira coisa que Gil Asakawa me diga antes de começarmos nossa entrevista por telefone. Sua esposa Erin preparou para ele uma sopa de nori , tofu, peru moído e cebolinha da horta. São apenas 10h30, mas para ele isso é “almoço”. O café da manhã consistia em algumas sobras de costela da noite anterior. “Temos padrões gastronômicos muito ecléticos”, explica ele sem remorso.
Este prólogo da nossa conversa é apropriado porque estamos prestes a discutir o livro recém-publicado de Asakawa, Tabemasho! Vamos comer!: Uma saborosa história da comida japonesa na América . É um olhar informativo, acessível e alegremente nostálgico sobre a ascensão da comida japonesa na América, filtrada pelas lentes únicas de Asakawa quando criança nascida no Japão, mas criada nos EUA desde os oito anos de idade.
“Eu estava interessado em escrever sobre a comida que adoro e com a qual cresci”, explica ele. “Gosto do fato de que, quando me mudei para os EUA, a comida japonesa era considerada estranha, o sushi e o sashimi eram nojentos – e agora estão disponíveis no supermercado. Tenho certeza de que os netos dos alunos da terceira série que zombavam de mim naquela época comem sushi três vezes por semana, e provavelmente não são sushi muito bons.”
Para capturar esse aumento na disponibilidade e reputação da comida japonesa, Asakawa conta a história em parte através de sua própria história de amadurecimento e em parte por meio de pesquisa histórica. Abundam as referências a filmes e séries de televisão como The Breakfast Club , The Wonder Years, ou o livro e filme Shogun . Como ex-crítico de arte e rock e escritor de entretenimento, isso é fácil para ele e localiza firmemente os alimentos japoneses que Asakawa descreve em um cenário de cultura pop brilhante, comercial e muito americano.
O livro também foi uma continuação do livro de Asakawa, Being Japanese American: A Sourcebook for Nikkei, Hapa… & Their Friends , publicado em 2004. Ele revisou o livro em 2014, época também em que começou a tirar fotos de comida. e compartilhá-los nas redes sociais – algo que, como ásio-americanos, sentimos que temos uma licença especial para fazer. “Eu meio que percebi que sempre fui um fã de comida”, diz ele, e que talvez seja o momento certo para um livro sobre a culinária japonesa na América.
Asakawa estruturou o livro como um menu, com o primeiro capítulo “aperitivo” apresentando os elementos básicos da culinária japonesa: dashi, soja, molho de soja e MSG. O próximo capítulo, “primeiro prato”, investiga os três pratos japoneses icônicos que surgiram pela primeira vez na América: sukiyaki, teriyaki e tempura. Diz-se que o prato quente sukiyaki, uma mistura de carne em fatias finas, tofu, repolho napa e macarrão shirataki, surgiu quando os agricultores usavam suas pás para grelhar carne e vegetais juntos, e o restaurante sukiyaki mais antigo de Tóquio remonta a 1869 .
O mais interessante para mim, porém, é a história por trás do sucesso cruzado de Kyu Sakamoto dos anos 1960, “Sukiyaki”. Embora o nome em inglês da música tenha sido dado por um produtor britânico que por acaso gostava de sukiyaki, seu título em japonês, “ Ue wo muite/I look up” vem de uma frase da música, “I look up so my tear's won't fall .” Longe de ser um lamento por um amor perdido, como sempre presumi, no entanto, a música reflete a profunda tristeza do seu compositor japonês por um protesto fracassado contra a presença contínua de tropas americanas no Japão após a Segunda Guerra Mundial.
Tabemasho! também inclui capítulos sobre sushi; macarrão udon, soba e ramen; pratos de arroz e sobremesas que vão de manju a sorvete de mochi. Num capítulo sobre a engenhosidade e adaptabilidade dos JA, Asakawa descreve como, mesmo quando estavam presos nos campos de concentração do governo dos EUA na Segunda Guerra Mundial, os presos conseguiam cultivar soja para fazer tofu e miso. Alguns até fizeram proteína vegetal hidrolisada para criar o umami do shoyu sem fermentação.
E ele tira o chapéu para a engenhosa família Takaki de Pueblo, Colorado, que comercializou um produto delicioso chamado molho Karami, que capturou a tradição local JA de trocar pimentões verdes torrados por algas wakame em tsukudani (um prato de shoyu - carne cozida ou frutos do mar ). O produto foi vendido em supermercados locais e se tornou um condimento multiuso, um toque japonês na salsa mexicana. Em um capítulo sobre bebidas, Asakawa cataloga as bordas externas da bebida gaseificada Ramune , que inclui sabores como óleo de pimenta, curry, polvo e potage de milho.
No último capítulo, ou “Próximo curso”, Asakawa aborda o tópico polêmico de autenticidade versus apropriação. Ele nunca foi capaz de aceitar o California Roll, em parte por causa da maneira como a descrição pejorativa que sua mãe fez dele como sushi inchiki , ou sushi “falso”, ainda ressoa em sua cabeça. Ele também não tocará em invenções de sushi americanizadas como o Dragon Roll (outro pãozinho “do avesso” envolvendo tempura de abacate e camarão). No entanto, Asakawa diz que as suas opiniões sobre o tema da apropriação suavizaram ao longo dos anos.
O processo de escrita deste livro trouxe consigo a constatação de que “a culinária é um processo cultural em constante evolução”, diz Asakawa. “Você pode se basear na tradição e ainda assim aceitar o fato de estar nos EUA e não ter acesso a certas coisas, então é melhor incorporar outros ingredientes.” Mas ele acrescenta que ainda o incomoda quando as pessoas “roubam uma tradição”, fazendo pratos supostamente japoneses que são totalmente ruins.
Asakawa também aponta algumas comidas japonesas emergentes que estão tendo seu momento ( furikake , robata-yaki , okonomiyaki e o sando japonês). Outros, prevê ele, nunca serão adotados pelos americanos: carne de baleia, natto e karinto , um biscoito doce que ele gostava de chamar de “cocô de gato” quando criança, porque é com isso que se parece.
Sua mãe, Junko Asakawa, ele admite, teve uma enorme influência em seu amor pela comida japonesa. “Eu era o foodie, desde criança. Eu observava como ela cortava legumes, ouvia o som do hocho batendo na tábua de madeira.” Nativa de Hokkaido, ela adora salmão e evitará o caro cogumelo matsutake pelo cogumelo com o qual cresceu, o shiitake. Ela também é a prova de quão profundo pode ser um amor duradouro pelos alimentos nativos. Mesmo tendo demência, morando em um centro de memória e não reconhecendo os três filhos, ela comerá seu prato preferido, o chirashizushi , na mesma ordem que sempre comeu: “primeiro salmão, depois atum, depois um dos ovos. Ela deixa outro ovo de lado, no final ela costuma dar o ovo extra”, diz Asakawa. “Em algum lugar no fundo do disco rígido de seu cérebro essa memória ainda está lá.”
A “pesquisa” para o livro envolveu comer muita comida japonesa (“Tive que levar uma para a equipe”, diz Asakawa), embora, devido aos bloqueios pandêmicos, não fosse tão abrangente quanto ele gostaria que fosse.
A outra grande influência alimentar de Asakawa é sua esposa Yonsei (quarta geração), Erin Yoshimura, e sua extensa família. Embora as celebrações de Ano Novo de sua família fossem pequenas, as celebrações da família Yoshimura são extravagâncias que cobrem quatro mesas, “com tudo, desde o tradicional kuromame (feijão preto) com uma placa dizendo às pessoas para comerem números ímpares para dar sorte, até Spam musubi, todos os lados imaginável e costelas coreanas cozidas duas vezes”, diz ele. Ele dedica o livro ao falecido pai de Erin, Rex Yoshimura, cuja memória prodigiosa para boa comida e restaurantes há muito fechados lhe permitiu “nomear os melhores pratos em todos os restaurantes favoritos atuais e anteriores”.
A infiltração da comida japonesa em todos os cantos da vida americana é algo que Asakawa vê com orgulho e com um sentimento de vingança. O garoto da Virgínia do Norte que se sentia envergonhado quando seus amigos atletas iam à sua casa e eram assaltados pelo cheiro “nojento” de oden fervendo ou salmão frito agora se deleita com a forma como esses alimentos se multiplicaram além de seus sonhos mais loucos e se tornaram populares.
O livro com certeza vai deixar você com fome de comida japonesa. Ao final, Asakawa se transforma de guia em anfitrião. Como se convidasse o mundo para a mesa de jantar com ele, ele completa sua história com uma exortação para sentar e comer: “ Itadakimasu! Tabemasho! ”
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Junte-se a Gil Asakawa e Nancy Matsumoto na terça-feira, 25 de outubro de 2022 às 17h (PDT) para Nima Voices: Episódio 10 —Gil Asakawa ! Eles vão conversar sobre Tabemasho! Let's Eat!: Uma saborosa história da comida japonesa na América , sua participação no programa alimentar multilíngue Descubra Nikkei e muito mais! A entrevista e as perguntas e respostas serão transmitidas ao vivo no canal Descubra Nikkei no YouTube ou no Facebook . Certifique-se de fazer login para poder postar suas perguntas para Gil.
© 2022 Nancy Matsumoto
