A cultura pop pode ser um espelho que reflete as questões e os valores do seu tempo – para o bem e para o mal. Por exemplo, Hollywood inicialmente abraçou os asiáticos, e duas das maiores estrelas do início da era do cinema foram a sino-americana Anna May Wong, nascida em Los Angeles, e a japonesa Sessue Hayakawa .

Anna May Wong agora aparece em um quarto; A sessão Hayakawa é provavelmente mais lembrada hoje por A Ponte sobre o Rio Kwai .

Mas à medida que o século 20 avançava, Hollywood começou a escalar atores brancos com olhos colados para trás e maquiagem “cara amarela” no rosto para interpretar papéis asiáticos. Alguns de nossos maiores atores, como Katherine Hepburn ( Dragon Seed , 1944) e Marlon Brando ( Casa de Chá da Lua de Agosto , 1956 com um terrível sotaque racista), interpretaram asiáticos diante das câmeras.

Dou uma palestra sobre a história dos asiáticos na cultura pop americana, começando com Wong e Hayakawa, mostrando exemplos de rosto amarelo, mostrando comerciais de televisão da década de 1960 até hoje (é muito melhor representar os asiáticos!), e tenho o prazer de informar, nós Estamos muito melhor representados e muito mais visíveis - até mesmo sem sotaque - agora do que éramos há apenas uma geração.

E continua a melhorar, à medida que os Estados Unidos passam pela evolução muitas vezes dolorosa desencadeada pelo assassinato de George Floyd e pelo movimento Black Lives Matter, e pelo ódio anti-asiático cujas chamas foram atiçadas pelo ex-presidente duas vezes acusado de impeachment. Ainda esta semana, as notícias cobriram o dono de um bar em Montana que dobrou a aposta ao chamar o COVID-19 de “ gripe C *** k ”. Realmente? Realmente, é triste dizer.

Será interessante ver como o ódio anti-asiático se manifestará nas futuras produções de Hollywood, mas, por enquanto, a cultura pop já está mostrando mais personagens asiáticos e até personagens principais, não apenas companheiros.

A Netflix lidera quando se trata de apresentar asiáticos e asiático-americanos. A rede fumegante teve alguns grandes sucessos asiáticos ( Squid Game , a série coreana alucinante sobre um “jogo” insano) e alguns insucessos (o remake de ação ao vivo injustamente cancelado do anime de ficção científica Cowboy Bebop ). E também teve algumas comédias românticas peculiares sobre adolescentes, incluindo a trilogia de filmes To All the Boys …, estrelada pela adotada nascida no Vietnã, Lana Condor, e a série Never Have I Ever, produzida por Mindy Kaling e estrelada por Maitreyi Ramakrishnan, uma jovem tamil canadense primeiro- atriz do tempo.

Gostamos de todas essas séries e muito mais em outras redes, mas estou mais encantado agora com Ms. Marvel da Disney +, o spinoff adolescente do Capitão Marvel , parte do expansivo universo de franquias da Marvel Comics (MCU), estrelado por 20- Iman Vellani, de um ano de idade, nascido no Paquistão e criado no Canadá (também ator estreante), como o jovem futuro super-herói.

Miss Marvel é uma série de seis episódios que apresenta a estudante do ensino médio Kamala Khan como uma filha atrevida de uma família do sul da Ásia que mora em Jersey City, do outro lado do rio de Manhattan. Seus pais (ou seja, sua mãe) têm valores tradicionais de trabalho árduo e boas notas, de ter uma boa vida e de se casar com um parceiro adequado. É um cenário que muitas crianças asiático-americanas de pais imigrantes reconhecerão instantaneamente e terão empatia.

É ótimo mergulhar na comunidade muçulmana paquistanesa do norte de Jersey e em sua cultura, incluindo mesquitas e celebrações familiares. Como espectador, sinto que aprendi a apreciar os paquistaneses mais profundamente do que antes, embora tenha amigos e colegas paquistaneses.

Uma das lições mais poderosas que aprendi com a Sra. Marvel não é sobre superpoderes (sim, aqui está um alerta de spoiler) ou amuletos mágicos. Foi a lição de história que aprendi sobre como o Paquistão foi formado após a independência da Índia dos colonialistas britânicos em 1947. Quando os britânicos partiram, eles dividiram o Sul da Ásia na Índia (o grande continente e país que a maioria de nós pode reconhecer, embora não saibamos nada sobre isto) e o Paquistão, que foi para onde os muçulmanos foram forçados a migrar. O Paquistão foi dividido em duas pequenas partes, e o Paquistão Oriental se separou em 1971 e tornou-se Bangladesh

Muita história para você?

Por que é importante aprender sobre a experiência dos sul-asiáticos e a divisão do Paquistão? Porque durante décadas, a história da experiência nipo-americana – os campos de concentração durante a guerra e o heroísmo dos soldados nisseis que lutaram tanto na Europa como no Pacífico – não foi contada, apenas conhecida dentro da nossa comunidade.

Adoro história e concentrei grande parte da minha energia em aprender a história da minha própria comunidade. Mas há lições importantes a aprender em todo o mundo. À medida que a experiência JA se torna um pouco mais conhecida através da cultura pop (não apenas Snow Falling on Cedars ou The Terror: Infamy, série de terror estrelada por George Takei que foi ambientada em um campo de concentração JA durante a guerra, ou mesmo Never Have I Ever , que apareceu em um episódio poderoso (a experiência da família JA do atleta mestiço do ensino médio por quem o personagem principal indiano tem uma queda), vale a pena manter nossos olhos e mente abertos para a experiência de outras comunidades, especialmente outras comunidades asiáticas.

Tenho vergonha de dizer que conhecia o termo Partição da Índia , mas nunca soube o quão violento e desenraizante era para os muçulmanos do sul da Ásia. Estima-se que entre 200 mil e dois milhões de pessoas morreram durante esta migração repentina e forçada.

O arco narrativo da Sra. Marvel inclui a divisão em que Kamala é enviada de volta no tempo por seus poderes e aprende sobre o caos e o sofrimento da época. E faz isso de uma forma que não é cara ou aponta o dedo para encontrar a culpa. Simplesmente adiciona contexto e complexidade à personagem da jovem Sra. Marvel, que já está repleta de diversão e ação fabulosa. Mal posso esperar pelas temporadas futuras e como Kamala será integrada aos próximos sucessos de bilheteria do MCU ao lado do Capitão Marvel e outros super-heróis familiares.

Mas nunca esquecerei as lições que esta série e seus criadores me revelaram sobre a história por trás da comunidade de Kamala Khan. Saber disso enriquece minha experiência de assistir a série (repetidamente) e me ajuda a apreciar muito mais todos os sul-asiáticos e meus colegas paquistaneses.

* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View em 8 de setembro de 2022 e uma versão anterior desta postagem foi enviada para minha coluna no Pacific Citizen , o jornal nacional do JACL .

© 2022 Gil Asakawa