Após uma carreira de sucesso na mídia, Frank Abe produziu obras literárias e cinematográficas aclamadas sobre a resistência ao encarceramento nipo-americano – um legado vivo mais relevante do que nunca hoje. Sua última contribuição é uma história em quadrinhos, We Hereby Refuse (2021), um formato de história em quadrinhos que é tudo menos um livro engraçado. Abaixo, exploramos por que este livro encontrou um público tão receptivo, sua conexão com o romance clássico No-No Boy (1957), a biografia de Frank do autor do romance, John Okada (2018), e por que tantos locais em Seattle fazem parte desta história.
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Vamos começar com o início da sua odisseia de 40 anos para reformular a experiência do encarceramento – começando com a detenção do seu pai em Seattle.
Meu pai Kibei-Nisei, George Abe, tinha apenas 13 anos quando foi enviado sozinho do Japão em 1937 para trabalhar em uma fazenda de nozes perto de San Jose, Califórnia. Ele foi retirado do navio e mantido durante três semanas para interrogatório na Estação de Imigração e no Escritório de Análise aqui em Seattle.
Ele sempre foi grato a um tradutor de imigração chamado Jack Yasutake, que ignorou os detalhes incompletos do passaporte de meu pai, libertou-o da detenção e o levou para casa em Beacon Hill, em Seattle, para jantar e um belo banho japonês com a família Yasutake. Ele deve ter conhecido a filha do Yasutake, a renomada poetisa Mitsuye Yamada.
Na manhã seguinte, o Sr. Yasutake levou-o à estação King Street e colocou-o no trem para a Califórnia. Meu pai ainda era um adolescente sozinho nos Estados Unidos quando foi colocado em outro trem na Segunda Guerra Mundial, primeiro para o Pomona Assembly Center e depois para o acampamento em Heart Mountain, Wyoming.
Eu não deveria ter nascido em Cleveland, Ohio, mas foi para lá que um oficial da Autoridade de Relocação de Guerra enviou meu pai para reassentamento após a guerra. Minha mãe, Emma Kiyono Abe, foi enviada da mesma vila no Japão para Cleveland para se juntar a ele lá. Meu pai nos levou de volta para San Jose quando eu tinha dez anos. Ele trabalhava como paisagista e minha mãe como técnica dentária.
Sendo Seattle agora minha casa, a King Street Station é minha âncora emocional para o lugar onde a jornada de meu pai aqui começou.
Como você começou sua carreira na mídia e como isso se relaciona com seu grande interesse em contar a história do encarceramento nipo-americano?
Um trabalho de ator me trouxe para Seattle em 1976, então procurei um emprego inicial na KIRO Newsradio porque queria aprender a escrever, e o rádio depende da palavra falada e da capacidade de transmitir uma história em 30 segundos.
Antes disso, comecei como ator de teatro em São Francisco, no Asian American Theatre Workshop de Frank Chin, na época em que ele, Shawn Wong e Lawson Inada estavam estabelecendo o campo da literatura asiático-americana como o Combined Asian American Resources Project, ou CARP. . Eles me apresentaram uma história na América que estávamos todos descobrindo ao mesmo tempo. A injustiça do encarceramento durante a guerra estava apenas começando a ser compreendida. Os únicos livros confiáveis eram de Roger Daniels e Michi Weglyn. O resto tivemos que juntar a partir de histórias orais.
Mas houve um romance que o CARP encontrou em uma livraria de usados, a história de um nissei resistente ao recrutamento de Seattle, chamado No-No Boy , de John Okada. Esse livro revelou algo cru e autêntico sobre o que realmente aconteceu aos nipo-americanos em Seattle como consequência da expulsão e do encarceramento. E isso me iniciou no caminho que tenho trilhado desde então.
Por que você escolheu desenvolver seu livro mais recente, We Hereby Refuse , como uma história em quadrinhos?
Com uma história em quadrinhos você pode galopar por uma história com o alcance épico de um filme, enquanto os recursos visuais atraem os leitores para as histórias pessoais de uma forma que gera empatia. O Wing Luke Museum of the Asian Pacific American Experience (“The Wing”) entendeu isso quando concebeu este projeto e garantiu uma doação do National Park Service para uma série de três histórias em quadrinhos, das quais esta é a segunda.
Fico feliz em ver que o livro encontrou seu público. Foi descrito como um “virador de página” pelos críticos e pelos educadores como uma ferramenta eficaz para ensinar a experiência geral do acampamento. Enviei cópias para amigos que foram interceptados por filhos de 7 e 12 anos.
Como foram selecionados os três protagonistas do livro?
A chamada de propostas da Wing ofereceu uma oportunidade para expandir as histórias de resistência do campo, como uma versão em minissérie do meu documentário Consciência e a Constituição . Propus sete histórias e nós as dividimos nas três que usamos.
O caso de habeas corpus de Mitsuye Endo representa os quatro desafios da Suprema Corte e ofereceu a oportunidade de investigar sua história pessoal, bem como apresentar a história de uma mulher forte que pode ser ensinada nas salas de aula.
Hiroshi Kashiwagi deu-nos a oportunidade que há muito desejava de reformular a história enlouquecedoramente incompreendida de segregação e renúncia no Lago Tule.
Hajime Jim Akutsu cobriu a resistência ao recrutamento, ao mesmo tempo que nos permitiu incluir as localidades de Seattle.
Os três protagonistas faziam parte de um movimento de resistência mais amplo de centenas de nipo-americanos que desafiaram a inconstitucionalidade do seu encarceramento?
Sim, e ao tecer estas três histórias ao longo da linha temporal única do encarceramento, elas passam a representar as vozes colectivas de todos aqueles que se opuseram à sua prisão em curso. Cada um adota uma abordagem diferente, mas todas as suas ações vêm do mesmo lugar e dão voz ao sentimento de “Isso está errado. Não deveríamos estar aqui!
Essa voz coletiva é o “Nós” do título do livro.
Qual é o papel das mulheres nesta história? Muito se escreveu sobre os homens que foram presos pelas suas posições contra a retirada do campo, mas muito menos se sabe sobre as mulheres – as suas mágoas, traumas e lutas como mães e esposas.
Ao ler as cartas da mãe de Hajime Jim Akutsu, escritas em japonês, implorando pelo retorno do marido para a família, você vê uma mulher desesperada que persiste em tentar argumentar com uma burocracia descabida.
Mira Shimabukuro, no seu livro Relocating Authority , cobriu a dura determinação de 100 mães em Minidoka que assinaram uma petição ao Presidente Roosevelt insistindo na restauração dos direitos de cidadania dos seus preciosos filhos antes de os enviar para a guerra. Eram mães isseis que tomavam posições mais fortes do que os seus filhos contra a sua convocação para fora do campo.
Como Fuyo Tanagi disse ao seu filho Shig: “Se você lutar e morrer sem primeiro recuperar seus direitos como cidadão, então estará morrendo por nada”. A Sra. Tanagi foi editora de inglês do jornal pré-guerra Hokubei Jiji ( North American Times ), o precursor do atual North American Post.
Shig Tanagi morou com sua esposa Fay na área de Rainier Beach, em Seattle, até 2020. Ele ajudou com fotos e memórias de sua mãe que usamos no livro.
Por que este livro e por que agora?
Parece levar uma geração para transformar ideias desconfortáveis que começam nas margens e se tornam mainstream.
Até a década de 1990, a resistência nipo-americana não era assunto para conversas educadas. Foi há apenas 20 anos que Conscience and the Constitution , meu filme sobre os resistentes ao recrutamento de Heart Mountain, apareceu. Outros livros e filmes foram feitos na mesma época. Eles ajudaram a quebrar o gelo.
O resultado é que os jovens Nikkeis cresceram com a história da resistência do campo como uma parte aceite da sua história. Quando The Wing conseguiu a bolsa para produzir três histórias em quadrinhos sobre a experiência do encarceramento, foi natural que eles encomendassem a história da resistência do campo como uma delas.
No-No Boy , publicado em 1957 por John Okada, é amplamente reconhecido como um clássico da literatura asiático-americana. Por favor, descreva as conexões deste clássico com sua história em quadrinhos atual.
Em minha biografia de John Okada, confirmo de uma vez por todas que o resistente ao recrutamento Hajime Jim Akutsu foi a inspiração de John para o resistente ao recrutamento Ichiro Yamada em No-No Boy . Hajime foi o nome que Okada deu originalmente para Ichiro.
Os pais de ambos foram presos pelo FBI no mesmo dia, 21 de fevereiro de 1942, e mantidos na mesma estação de imigração que meu pai, cinco anos antes. As famílias de ambos escreveram cartas ansiosas do Puyallup Assembly Center ao Procurador-Geral dos EUA tentando reunificar as suas famílias.
No prefácio de No-No Boy , Okada escreve sobre um interceptador de sinal de rádio fictício na barriga de um bombardeiro B-24 que é questionado por que ele luta:
“Tenho motivos”, disse o soldado nipo-americano com sobriedade e pensou um pouco mais no amigo que usava outro tipo de uniforme porque não deixavam o pai ir para o mesmo acampamento com a mãe e as irmãs.
Esse soldado era Okada voando em um B-24 em Guam, pensando em Jim preso na Penitenciária da Ilha McNeil por sua resistência. Para mim, isso consolidou sua conexão emocional e a decisão de apresentar Akutsu como um de nossos protagonistas na história em quadrinhos.
Sua biografia/antologia do autor John Okada é uma parte essencial da história de No-No Boy . É descrito como o estudo mais abrangente de Okada e de sua obra. Você concorda?
Tentamos cobrir todas as bases, com a inclusão da peça desconhecida de Okada, contos, sátiras de revistas e ensaios críticos. É a primeira biografia completa que fornece mais informações sobre sua escrita de No-No Boy . Na verdade, é o segundo livro de Okada; o primeiro foi publicado por um autor na Alemanha que reverencia o trabalho de Okada tanto quanto qualquer outro (Thomas Girst, Art, Literature, and the Japanese American Internment: On John Okada's No-No Boy , 2015).
Como Hajime Jim Akutsu e John Okada estavam ligados aos muitos locais históricos de Seattle?
Ambos provavelmente estavam na estação King Street gritando adeus a seus pais enquanto eram colocados em trens para o campo de internamento de alienígenas do Departamento de Justiça em Fort Missoula, Montana, imaginando se algum dia os veriam novamente.
Após a guerra, Jim desce de um ônibus na Second Street com a Main Street, após ser libertado de dois anos na Ilha McNeil, e passa pela torre do relógio da King Street Station. John usaria a mesma cena no capítulo de abertura de seu romance.
Os dois eram vizinhos do Pacific Hotel, na 6th e Weller Street, na Chinatown de Seattle, e eram amigos de bebida no vizinho Wah Mee Club.
John Okada escreveu como uma voz quase solitária em 1957. Se ele tivesse se afastado disso, algum dia teríamos sido capazes de buscar reparação? Você acha que tudo teria sido diferente?
Okada escreveu o que sabia ser verdade, independentemente de ter sido aceito ou não por uma América que considerava os nipo-americanos na época uma minoria modelo, ou por uma América nipo-americana que abraçou esse estereótipo. Independentemente de seu livro ter sido vendido ou não, ele disse que estava feliz por tê-lo na estante para alguém, algum dia, pegá-lo e lê-lo.
Escrevendo nessa altura, em meados da década de 1950, Okada não conseguia sequer conceber um dia em que o governo concordasse que os campos estavam errados, muito menos pedisse desculpas e reparasse as suas violações da Constituição com uma compensação simbólica.
Mas a reparação ainda teria acontecido, porque a exigência reprimida de justiça estava demasiado profunda na nossa psique partilhada – graças a líderes como Edison Uno, Shosuke Sasaki, Henry Miyatake e muitos outros.
Quais são seus próximos empreendimentos?
Meu coeditor do livro Okada, Floyd Cheung, me convidou para ajudar a editar uma nova antologia de literatura de acampamento encomendada pela Penguin Classics. Agora estamos escrevendo furiosamente introduções e notas para nossas seleções, que incluem o primeiro texto criativo de Okada: um poema que ele escreveu logo após Pearl Harbor nos quartos de sua família no antigo Yakima Hotel na Maynard Avenue na Dearborn Street, também no Distrito Internacional .
Depois disso, há uma encomenda que me trará de volta às minhas raízes no teatro ao vivo. Então, o trabalho nunca acaba.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / North American Post
