Junto com a publicação das opiniões de intelectuais e funcionários do governo, The New Republic continuou sendo um dos poucos periódicos convencionais a oferecer um fórum para as opiniões dos próprios nipo-americanos. Nos anos anteriores à guerra, os activistas nisseis Franklin e Robert Asahi Chino escreveram cartas à Nova República em resposta aos seus artigos. A primeira publicação de um nipo-americano foi o artigo provocativamente intitulado do arquiteto Ted Nakashima, “Campos de concentração: estilo americano”, publicado na edição de 15 de junho de 1942.
Nakashima, um arquiteto nissei (e irmão do mais célebre arquiteto e designer de móveis George Nakashima), detalhou a mudança repentina em sua vida depois que ele foi forçado a deixar sua casa em Seattle para as condições espartanas no centro de montagem do exército “Camp Harmony”. em Puyallup, Washington. Ele descreveu a miséria da vida no campo e implorou aos leitores que permitissem que os nipo-americanos deixassem os campos para que pudessem participar do esforço de guerra de maneira igualitária. Nakashima também apresentou aos leitores o conceito de “ gaman ”, ou resiliência silenciosa, um termo agora comumente associado à experiência nipo-americana durante a guerra.
Quando o artigo de Nakashima foi publicado, imediatamente chamou a atenção dos leitores. Em resposta, os oficiais do Exército refutaram as descrições de Nakashima e pressionaram o estado-maior da Nova República a “investigar” as condições no Camp Harmony. O investigador anônimo acabou publicando uma resposta na edição de 18 de janeiro de 1943. Embora oferecesse apoio à mensagem original de Nakashima sobre a dura realidade e a injustiça dos campos, o artigo do investigador afirmava, no entanto, que Nakashima tinha exagerado as más condições de vida no campo. O investigador também se referiu aos “japoneses”, evitando o facto de a maioria dos confinados serem cidadãos americanos.
Embora a decisão da The New Republic de imprimir a “resposta” tenha refletido negativamente nos valores da revista, ao mesmo tempo vale a pena notar que a redação enfrentou pressão do exército que equivalia à censura oficial, e que a eventual “resposta” da revista veio há muito tempo. depois que o Centro de Assembleias fechou e a polêmica passou. Vários jornalistas, no entanto, questionaram a investigação do The New Republic e escreveram cartas ao conselho editorial criticando a sua tentativa de minimizar o artigo original de Ted Nakashima. Várias semanas depois, na edição de 12 de abril de 1943, os editores do The New Republic produziram um pedido de desculpas por parte da linguagem do artigo de resposta, mas sustentaram que a sua investigação tinha sido genuína e legítima.
Em 1º de janeiro de 1943, na esteira das revoltas em Poston e Manzanar, The New Republic publicou um artigo, “ Problemas entre nipo-americanos ”, de autoria do célebre escultor e desenhado por Isamu Noguchi. O artigo de Noguchi (que se baseou em parte de um ensaio rejeitado que ele escreveu no campo por encomenda do Reader's Digest ) apresentou um retrato vívido de seu próprio encarceramento no campo de concentração de Poston, no Arizona, e suas observações das divisões comunais criadas pela experiência do campo.
Tal como Ted Nakashima, Noguchi observa a presença de guardas armados, arame farpado e as condições desoladoras dentro dos campos, apesar dos esforços da Autoridade de Relocação de Guerra para melhorar a vida dos reclusos. Noguchi conclui que a única solução para os nipo-americanos é deixar os campos e reassentar-se na sociedade americana fora da Costa Oeste.
Embora os artigos de Nakashima e Noguchi fossem os únicos dois artigos completos de autoria de nipo-americanos, várias cartas ao editor enviadas por nipo-americanos apareceram nas páginas do The New Republic durante esse período. Em 6 de março de 1944, Teiko Ishida, secretário nacional interino da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, exaltou a criação de uma unidade de combate totalmente nisei, a 442ª Equipe de Combate Regimental. Enquanto isso, ela incentivou os leitores do The New Republic a assinarem o jornal do JACL , The Pacific Citizen.
Em resposta à carta de Ishida, The New Republic publicou uma carta escrita por Kazuyuki Takahashi. Takahashi, um ex-estudante de medicina da Universidade de Stanford que foi encarcerado no campo de concentração de Manzanar, rebateu Ishida que, mesmo que permitir a entrada de nisseis no exército fosse um passo positivo, o governo dos EUA ainda negava aos nipo-americanos direitos iguais no apoio ao esforço de guerra geral. Em sua resposta, Takahashi observou que o Exército ainda proibia os nipo-americanos de servir em outros ramos das forças armadas e que os nisseis, como ele, exigiam passes do governo para se aventurarem além do arame farpado dos campos. Takahashi concluiu que o JACL não representava a comunidade e argumentou que os leitores deveriam saber que outras organizações nipo-americanas existiam e estavam mais comprometidas com a democracia.
Surpreendentemente, Roger Baldwin, da ACLU, escreveu uma carta em resposta a Takahashi. Baldwin concordou que o Exército ainda era segregado racialmente, mas propôs que os nipo-americanos, no entanto, deveriam aproveitar esta nova oportunidade para se alistar e pressionar o exército a mudar a política. Além disso, Baldwin elogiou a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, afirmando que embora existissem outras organizações, nenhuma tinha tanta influência política nacional quanto a JACL.
Takahashi então respondeu à carta de Baldwin nas páginas da The New Republic . Takahashi afirmou que os ganhos obtidos pelos nipo-americanos não poderiam reduzir o sentimento de cidadania de segunda classe gerado pela contínua discriminação racial. Da mesma forma, Takahashi insistiu que, embora Baldwin possa estar correto ao elogiar o JACL pelos seus esforços de lobby, a organização não representou amplamente as opiniões da comunidade nipo-americana e criticou a liderança do JACL pelos seus ataques contra aqueles que ofereceram críticas bem-intencionadas.
A última carta, e talvez uma das mais comoventes, foi escrita pelo escritor e editor nipo-americano Conrad Hamanaka (mais tarde conhecido como ator Conrad Yama). Em dezembro de 1945, logo depois de publicar um conjunto de artigos polêmicos sobre o assunto no Pacific Citizen, Hamanaka enviou uma carta ao The New Republic para aumentar a conscientização sobre a situação dos milhares de nipo-americanos ainda detidos no Tule Lake Segregation Center. Embora a maioria das publicações convencionais apresentasse os presidiários de Tule Lake como “desleais” e merecedores de punição, Hamanaka assumiu uma posição mais humana e os caracterizou como indivíduos sujeitos à extrema pressão do encarceramento, que assinaram papéis de renúncia como um ato de protesto, em vez de do que a deslealdade. Hamanaka, assinalando o fim das hostilidades, implorou aos seus leitores que fornecessem apoio jurídico aos ameaçados de deportação, uma vez que tal acção iria minar ainda mais as liberdades civis.
A Nova República é um raro exemplo de meio de comunicação em tempo de guerra que apresentou uma visão diferenciada dos nipo-americanos. Embora a The New Republic tenha elogiado sem questionar o trabalho da Autoridade de Relocação de Guerra e apoiado firmemente o Presidente Franklin Roosevelt e as políticas da sua administração, publicou vários artigos que ajudaram a refutar as narrativas de longa data de “necessidade militar” por detrás da remoção forçada e apresentaram as consequências da o encarceramento de suas vítimas. Deve-se notar que durante toda a guerra, os nipo-americanos acompanharam a publicação de artigos no The New Republic relacionados ao seu encarceramento. Jornais do campo, como The Manzanar Free Press, notaram a publicação de reportagens de Carey McWilliams sobre racismo e remoção forçada, juntamente com o aparecimento de cartas de presidiários como Takahashi. Em suma, as páginas do The New Republic forneceram um fórum único para a discussão do encarceramento de nipo-americanos durante a guerra à medida que se desenrolava.
© 2022 Jonathan van Harmelen
