Em 7 de dezembro de 1941, o ataque japonês à frota norte-americana baseada no Havaí deu início à guerra entre os dois países. Deste lado do Pacífico, em todo o continente, esta data marcou também o início de uma guerra peculiar contra as centenas de milhares de imigrantes japoneses estabelecidos em vários países que foram imediatamente acusados de serem “inimigos estrangeiros”.
Nos Estados Unidos, na véspera daquele dia fatídico, os nipo-americanos preparavam-se para as celebrações do Natal e do Ano Novo. Estas comunidades de imigrantes estavam solidamente integradas na economia e na cultura norte-americanas. Apesar disso, na tarde daquele domingo, agentes do FBI apareceram nas casas de muitos deles e prenderam quase duas mil pessoas, consideradas “líderes” da extensa comunidade que ultrapassava as 120 mil pessoas. Os presos naquela primeira operação eram professores de língua japonesa, caratê, kendo, ikebana, responsáveis pelo culto xintoísta e pescadores.
Terminal Island, localizada em frente ao porto de Los Angeles, onde viviam mais de três mil imigrantes japoneses e seus familiares, que se dedicavam à pesca ou que trabalhavam nas indústrias de embalagem de peixes e frutos do mar, foi sitiada e o exército tomou controle da população. Os pescadores imigrantes estiveram entre os primeiros considerados perigosos pela atividade que exerciam e foram acusados, sem qualquer prova, de apoiar uma alegada invasão da marinha japonesa. Os boatos, divulgados pela imprensa e pelo rádio, geraram um ambiente hostil não só contra os japoneses, mas contra seus descendentes que eram cidadãos americanos. O Los Angeles Times publicou que o despejo da comunidade que vivia na ilha “eliminou a ameaça estrangeira”.
Sob pressão do governo norte-americano, o secretário do Interior do México, Miguel Alemán, que na época se encontrava em Washington, ordenou daquela cidade que os japoneses que viviam na fronteira se deslocassem imediatamente para as cidades de Guadalajara e do México.
O novo ano de 1942 começou com maus presságios para todas as comunidades japonesas no continente. O governo do Território da Baixa Califórnia enviou um comunicado a todos os pescadores para que deixem os campos de pesca e seus barcos no prazo de cinco dias e se mudem para as cidades de Mexicali, Tijuana e Ensenada. Nessas cidades, as autoridades ordenaram-lhes que se concentrassem, num prazo não superior a 15 dias, no centro do país, alertando-os para se deslocarem para localidades distantes da costa e da fronteira. A partir desse momento, os imigrantes e as suas famílias teriam de notificar o Ministério do Interior da sua localização e solicitar autorização para se deslocarem para outro local. No total, pouco mais de mil pessoas foram evacuadas da Baixa Califórnia.
Uma comunidade pioneira instalou-se no porto de Ensenada na captura de diversas espécies marinhas. A indústria pesqueira em Ensenada cresceu graças à demanda por lagosta, atum e abalone que os imigrantes japoneses começaram a capturar na primeira metade da década de 1910 ao longo dos mares da península da Baixa Califórnia. No final da década de 1920 e início da década de 1930, duas fábricas de embalagem de frutos do mar foram instaladas em Ensenada e fornecidas por pescadores japoneses. Muitos deles vieram do Japão para trabalhar no México, inicialmente contratados por dois empresários japoneses radicados na Califórnia: Masaharu Kondo (em San Diego) e Shin Shibata (em Long Beach). Os pescadores contribuíram com técnicas desconhecidas no México, como a secagem de abalone, a pesca com vara e o uso de iscas vivas, entre outras.
Takeshi Morita foi um dos pescadores que chegou àquele porto e que se naturalizou mexicano. Um dia antes do ataque japonês a Pearl Harbor, no barco Sun Harbor onde trabalhava, Takeshi e seus companheiros foram pescar em alto mar como costumavam fazer. Sem saber que a guerra havia estourado, atracaram no porto de San Diego em 10 de dezembro de 1941 para descarregar a carga retirada do rico mar da Baixa Califórnia. Morita e a tripulação foram imediatamente detidos pelas autoridades de imigração norte-americanas. O FBI prendeu-os imediatamente por serem criminosos, considerando-os “perigosos para a paz e segurança públicas dos Estados Unidos” e acusando-os de realizarem “espionagem e atividades subversivas”, mas sem fornecer qualquer prova disso.
O FBI e as autoridades norte-americanas não se importaram com o facto de Morita ser cidadão mexicano naturalizado há sete anos; interrogaram-no e recolheram-lhe as impressões digitais. A guerra contra os japoneses adquiriu assim um claro caráter racial. Não importava que Morita e dezenas de milhares de outros fossem cidadãos americanos ou mexicanos. Para os militares norte-americanos, não só os japoneses, mas os seus descendentes faziam parte dos propósitos das forças imperiais japonesas, uma vez que o “sangue japonês” corria nas suas veias, como argumentavam.
Sob estas considerações, os imigrantes japoneses e os seus filhos nos Estados Unidos foram transferidos para dez campos de concentração. A medida também teria um impacto direto na comunidade de imigrantes que vivem no México. Pescadores japoneses que viviam na Baixa Califórnia e que atracaram em portos norte-americanos antes da guerra foram detidos. Como de costume, após descarregarem a carga, os pescadores permaneceram alguns dias nos Estados Unidos. No dia 7 de dezembro, mais de 90 pescadores que haviam entrado legalmente naquele país não podiam mais retornar a Ensenada ou Tijuana, onde viviam há mais de uma década. Eles nunca mais voltaram para suas casas em Ensenada!Todos foram presos em campos de concentração e no final da guerra em 1945 foram deportados para o Japão.
O caso de Takeshi Morita foi um pouco diferente porque ele era cidadão mexicano. Morita nasceu na província de Yamaguchi em 2 de julho de 1914. A família de Takeshi era muito extensa, pois era composta por seus pais e oito irmãos que se dedicavam à agricultura. Infelizmente, o pai de Takeshi morreu em 1928 e, diante da impossibilidade de sustentar seus nove filhos, a mãe de Takeshi decidiu mandar o menino, de 14 anos, e Mizuko, sua irmã mais velha, para seu tio Ryutaro Muramoto que morava em Tijuana. Takeshi e sua irmã chegaram a Tijuana naquele mesmo ano, onde começaram a ajudar o tio nos trabalhos agrícolas. Takeshi, que até cursou o ensino médio no Japão, ingressou na escola primária para aprender espanhol. A partir daí, o menino não parava de trabalhar em diversas atividades e locais sem descuidar dos estudos. No ano seguinte, Takashi começou a trabalhar e morar no Savoy Hotel, limpando os quartos. O hotel era administrado por um conterrâneo de Morita, Sr. José Takaki. Durante este ano, Takashi ingressou na escola secundária.
Em 1930, Takeshi mudou-se para a casa de sua irmã em Ensenada, que havia se casado com Kazuto Morita, imigrante que já havia adquirido a naturalização mexicana. Nos anos seguintes, na cidade de Tijuana, Morita trabalhou no Mercado Central da cidade vendendo verduras. Em 1933, aos 19 anos, iniciou o processo para se tornar cidadão mexicano. A prosperidade geral da comunidade japonesa e o facto de um grupo de imigrantes já serem cidadãos mexicanos, levaram o jovem a tomar uma decisão tão importante.
Já naturalizado mexicano, em 1935, Takashi ingressou como empregado em uma mercearia, El Edén , de propriedade do também imigrante japonês Francisco Ishino, onde trabalharia e viveria pelos anos seguintes. Em 1938 decidiu dedicar-se à pesca. Esses acontecimentos marcariam sua vida de forma transcendental como veremos mais adiante.
A ascensão da indústria pesqueira e os bons salários pagos no setor fizeram com que o jovem Morita se envolvesse plenamente nele e passasse grande parte do ano na pesca, embora continuasse morando na cidade de Tijuana e trabalhando no Éden quando estava em terra. Os barcos em que Morita trabalhou ao longo destes anos até à guerra pertenciam a empresas norte-americanas com sede em San Diego.
Apesar de trabalhar para uma empresa norte-americana e ser mexicano, as vozes mais racistas e histéricas das autoridades de imigração prevaleceram sobre as vozes discordantes dentro do próprio Departamento de Justiça. Recomendaram que Morita fosse preso por exercer aquela profissão e por conhecer a costa da Califórnia ao Panamá, sem que esta afirmação fosse totalmente verdadeira. Além disso – sustentavam – que a mercearia El Eden era um “centro de atividades japonesas” (sic) e que em termos raciais, Takeshi ainda era muito perigoso por ser leal ao imperador japonês. Ao longo dos interrogatórios a que foi submetido, Morita manifestou repetidamente o seu desejo de permanecer no México e confirmar a sua lealdade ao país que escolheu como pátria.
Durante a sua prisão nos Estados Unidos, Takeshi Morita fez uma longa peregrinação a vários centros de concentração e campos. Ao ser preso, foi encaminhado para a Cadeia do Condado de San Diego e, nos meses seguintes, para diversos centros de detenção de imigração. Finalmente, em julho de 1942, quando sua situação legal como prisioneiro não era clara, ele foi confinado permanentemente no campo de Livingston, Louisiana, do outro lado dos Estados Unidos. No verão de 1943, Morita foi transferido para o campo de Fort Missoula, em Montana, na fronteira com o Canadá, e, no ano seguinte, foi enviado para o campo de Santa Fé, Novo México, para posteriormente ser transferido para El Paso, Texas, onde seria repatriado para o México.
Ao longo destes três anos, Takeshi sofreu um verdadeiro martírio e incerteza pelo facto de ter sido detido ilegalmente e de a possibilidade da sua libertação, como finalmente aconteceu, ter estado sempre latente. No entanto, talvez o acontecimento mais trágico que viveu durante a prisão foi a notícia da morte do marido de sua irmã, no mês de fevereiro de 1943. A transferência de toda a família de sua irmã de Ensenada para a cidade do México foi uma violação de seus direitos. como cidadãos mexicanos que já eram, mas a notícia da morte repentina de seu cunhado Kazuto foi devastadora para Takeshi quando sua irmã estava grávida de seu quinto filho.
Este fato o fez apressar o pedido de liberdade condicional obtido por cidadãos americanos de origem japonesa. Enredado no labirinto de procedimentos, finalmente os meses continuaram a passar até que não foi necessário esperar por tal resolução porque o Procurador-Geral dos Estados Unidos, Francis Biddle, em julho de 1944, ordenou a sua libertação. No entanto, só entrou em vigor no ano seguinte, quando o fim da guerra estava prestes a chegar.
Todas as autoridades dos campos de detenção por onde Takeshi passou e até o próprio FBI indicaram que a conduta do detido foi “excelente” ao longo dos três anos em que esteve detido, tornando-o considerado um “recluso modelo”. A prisão ilegal motivada pela histeria seria reconhecida como o motivo da detenção de Morita e de milhares de outros prisioneiros de origem japonesa. Morita pôde ver sua irmã na Cidade do México até fevereiro de 1945, ele ficaria morando nesta cidade até sua morte, não exercendo mais sua profissão de pescador.
© 2022 Sergio Hernández Galindo, Kiyoko Nishikawa Aceves
