“Pensando bem, é uma lápide magnífica...”
Kanako Yamaguchi, moradora de Tóquio, se perguntou sobre o tamanho da lápide de seu ancestral quando compareceu ao funeral de sua avó em 2004. Ela foi para casa e pesquisou na Internet o nome gravado na lápide, “Sakichi Yanagisawa”.
Eventualmente, surgiram lentamente detalhes de um ancestral da família e um pioneiro da imigração japonesa para os EUA.
Sakichi Yanagisawa foi um dos colonos da Colônia Wakamatsu, o primeiro assentamento japonês no continente americano.
Mais de 150 anos desde a fundação da colônia, fotos de Yanagisawa e documentos históricos relacionados à sua viagem à América foram descobertos na casa de seu descendente em Tóquio. Esta é a primeira vez que essas descobertas são reveladas.
A fim de preservar as histórias dos primeiros pioneiros japoneses, o Rafu Shimpo gostaria de compartilhar as histórias de Yanagisawa e sua família, juntamente com as fotos e documentos históricos recém-descobertos, bem como os pensamentos dos descendentes sobre seus ancestrais.
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A Colônia Wakamatsu
Em 1869, os primeiros colonos japoneses, liderados por Henry Schnell, um negociante de armas prussiano e conselheiro militar de Katamori Matsudaira, senhor feudal do Domínio de Aizu, chegaram ao continente americano e estabeleceram a primeira colônia japonesa, chamada Wakamatsu Silk and Tea Farm, em Gold Hill, condado de El Dorado, norte da Califórnia.
Os colonos incluíam ex-samurai do clã Aizu, que havia perdido a Guerra Civil Bosin, bem como pessoas de outras regiões.
Eles tentaram cultivar chá e amoras, mas as colheitas morreram por causa da seca e dos poluentes das minas de ouro próximas. Devido às dificuldades financeiras, a colônia ruiu em apenas dois anos.
Os colonos se dispersaram, alguns decidindo ficar na Califórnia, enquanto outros optaram por retornar ao Japão.
“A History of Yokohama City”, compilado pela cidade de Yokohama, registra que Schnell levou cerca de 20 japoneses para Gold Hill para agricultura, mas as condições eram tão severas que três deles escaparam. Eles dependiam de um homem chamado Sato, da Companhia Matsu, e, embora não tivessem dinheiro, tinham um carimbo (provavelmente significa passaporte), por isso não tiveram problemas para encontrar comida no caminho.
Em 2019, foi realizada uma cerimônia para comemorar o 150º aniversário do assentamento no local da Colônia Wakamatsu.
Descoberta de fotos de família
Fotografias antigas de colonos japoneses são exibidas com destaque no local da Colônia Wakamatsu. Estas foram tiradas em um estúdio fotográfico na cidade vizinha de Placerville.
Entre elas, há uma foto de uma mulher usando vestido e sentada em uma cadeira. Quando visitei o local para fazer minha pesquisa, ao ver a foto, meus pensamentos se voltaram para a mulher que morou lá e construiu a colônia há cerca de 150 anos.
Quem é esta mulher? Para onde ela foi depois que a colônia entrou em colapso e que tipo de vida ela viveu? Sua identidade estava envolta em mistério e perdida nas trevas da história.
No entanto, em outubro de 2021, a mesma foto desta mulher foi encontrada numa casa em Tóquio, a cerca de 8.300 quilómetros de Gold Hill.
As pessoas que possuem a foto são Kanako Yamaguchi, descendente de Sakichi Yanagisawa, e sua mãe, Ayako Matsufuji (nome de solteira: Yanagisawa).
Kanako é tataraneta de Sakichi e Ayako é sua bisneta.
Quando visitei a casa de Ayako, onde as fotos foram encontradas, o álbum de fotos recém-descoberto estava coberto de poeira e as costuras da lombada estavam desgastadas, um lembrete de quanto tempo se passou desde que as imagens foram tiradas.
Porém, as pessoas do álbum de fotos ainda estavam vivas e vívidas, como se esperassem por esse momento de redescoberta.
O álbum de fotos trazia imagens de Sakichi, sua esposa Nami e sua filha Yone.
O que mais me chamou a atenção foi que na primeira página do álbum havia uma foto igual à foto da mulher exposta no sítio da Colônia Wakamatsu.
Está na página da família junto com uma foto de Sakichi quando era mais jovem.
“Achamos que essa mulher é Nami”, confirmaram Ayako e Kanako.
De acordo com Naomi Izakura, do Japan Camera Museum, especialista em fotografias antigas do final dos períodos Edo, Meiji e Taisho, “O homem, a mulher e as crianças nesta página poderiam muito bem ser pai, mãe e seu filho”.
Nami aparece em diversas fotos com roupas diferentes e com uma menina.
“Todas as mulheres são a mesma pessoa, e acredita-se que a menina seja a mesma criança”, compartilhou Izakura.
Com base na análise de Izakura, é possível que essa garota seja Yone.
Além das fotografias antigas, também encontraram vários documentos importantes, incluindo o registro familiar oficial emitido pelo governo (koseki), passaporte, boné de formatura universitária, licença médica e assim por diante.
Entre os documentos descobertos desta vez estavam cartões postais enviados por amigos americanos de Yone de todo o mundo, recortes de jornais de língua inglesa que ela assinava no Japão, cartas de agradecimento por doações e um livro de práticas em japonês, como se ela não fosse proficiente. em japonês desde que ela cresceu nos EUA
“Minha mãe me disse que muitos dos visitantes daquela época eram americanos. Quando eu era pequena, meus brinquedos também eram brinquedos americanos e ferramentas médicas americanas”, lembra Ayako.
Ayako via fotos de Yone desde o ensino fundamental, mas as perdeu de vista depois que seu pai faleceu.
Mas quando Ayako estava limpando a casa de seus pais, ela encontrou um álbum da família de Sakichi e os pertences de Yone.
As fotos de Sakichi e sua família, antes consideradas perdidas na história, foram reveladas mais uma vez.
*Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo em 6 de janeiro de 2022.
© 2022 Junko Yoshida / Rafu Shimpo
